- Ты хотел меня убить? – поинтересовалась я. – Эрхо, ты меня всего день не видел.
Маг склонился, утыкаясь лицом в воротник моего свитера.
- Это оказалось сложнее, чем я думал, - пробормотал он.
Я неуверенно обняла мага, прижимаясь к нему в ответ. Он был таким большим и сильным, и мне было страшно даже прикасаться к нему. Только так, стоя вплотную к мужчине, я вдруг ощутила всю разницу между привычными мне мужчинами и темным магом. Он был крупнее, в каждом его движении чувствовалась сила. Касаясь его плеч, я чувствовала, как под тканью камзола бугрятся мышцы. И это была отнюдь не та рельефная красота, которую обычно нагоняют в спортзале. Нет, Эрхо просто был… как будто другого вида. И с ним было намного спокойнее, как будто эта его аура всемогущества распространялась и на меня.
Только теперь я поняла, что за все время пребывания здесь ощущала себя в полной безопасности, не считая того дня, когда Эрхо покинул замок. Он был мне необходим. И чем отчетливее я осознавала эту необходимость, тем страшнее мне становилось.
Эрхо словно уловил мой страх. Я почувствовала, как маг подбородком отодвигает воротник моего свитера и прижимается губами к шее. Меня бросило в жар, но я даже не думала останавливать его.
Руки мужчины оказались у меня под свитером. Мое тело покрылось мурашками, и ноги плохо слушались. Я готова была сгореть на месте от смущения, ожидая, что вот-вот он поднимется выше, подденет лифчик и… Но, похоже, магу нужен был лишь тесный физический контакт, без поправки на интим.
Эрхо замер, тяжело дыша. Я осторожно коснулась плеча мужчины, не зная, как реагировать.
- Ты в порядке?
- Ты боишься меня, - констатировал маг. – Почему?
Он отстранился, заглядывая мне в глаза. Я провела ладонью по щеке мужчины. Он зарос короткой жесткой щетиной.
- Я не тебя боюсь, - хмыкнула я. – Просто первый секс в грязной лаборатории – это не предел моих мечтаний.
Эрхо огляделся, как будто впервые оказался в этом помещении, а затем снова посмотрел на меня.
- В моей лаборатории идеальный порядок.
Я закатила глаза.
- Ты ведь понял, о чем я!
Мужчина кивнул.
- Влада, я не буду заниматься с тобой сексом, - нехотя признался он. – Ты знаешь, почему.
Я вспыхнула.
- То есть, тебе даже не хочется?! – разозлилась я.
Я шарахнулась от мага, выпутываясь из его объятий. Стоило исчезнуть ощущению теплых ладоней на талии, как стало невыносимо пусто. Я словно кожу с себя содрала.
- Влада, прекрати, - потребовал Эрхо. – Я не хочу переносить на тебя свое проклятие. Поэтому пока что придется воздержаться.
Я застонала, хватаясь за голову.
- Пока что?! – переспросила я. – Эрхо, а когда ты разберешься с проклятием? Когда я замуж выйду и второго ребенка рожу? Явишься ко мне на порог с букетом: бери меня всего?! Так будет?
Мужчина нахмурился.
- Ты не выйдешь замуж. И не родишь детей другому мужчине. Как ты вообще о таком подумала? – поинтересовался он.
Я задохнулась от возмущения. Мне даже не сразу в голову пришло, что на это ответить.
- А ты думаешь, я буду тебя вечность ждать? – глухо поинтересовалась я. – Катись к черту, Эрхо.
Я прошла мимо мага и вышла из лаборатории, хлопнув дверью.
В гостиную возвращаться уже не хотелось, даже камин не привлекал, хотя от поселившегося в душе холода хотелось избавиться. Я выскочила из подвала в сад и двинулась вдоль кустов, бесстыдно приминая сапогами заиндевевшую траву. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь меня видел.
Я слышала, как стучат мечами Рена и Катрин, и спокойно вошла в дом теней. Этот зал казался мне чужим. Собственная коморка-спальня вызывала отвращение и страх, как будто меня заперли в клетке.
Я упала поверх покрывала и уткнулась лицом в подушку, чувствуя, как наволочка промокает от слез. Сколько я уже здесь не ночевала?..
Зато теперь в моей голове появилось осознание кое-чего важного, о чем я успела забыть, наслаждаясь работой в лаборатории и ощущением нужности. Я – человек. Я – свободный человек. Плевать на гражданство другого мира и другой страны. Но никто не наденет на меня рабский ошейник.
Я рывком села и рукавом вытерла слезы с лица.
За время работы с Эрхо я и думать забыла о побеге, свыкшись с замком и с магом. Это место стало казаться мне домом, а Эрхо – если не семьей, то хотя бы другом. И я совсем забыла, что пришла в этот мир на правах вещи, и пока что никто не снимал с меня этого статуса.