- Не ходи!
С искореженного сухого дерева вспорхнул огромный черный ворон, ломая мощными крыльями тонкие замерзшие ветки. Мне показалось, что птица бросится за мной, но ворон словно ударился о невидимый барьер, ограждавший владения темного мага.
- Не ходи! – последний раз велела мне птица прежде, чем ее голос превратился в обычное воронье карканье.
Над замком поднялся вороний крик, и мне стало не по себе. Вот уж правда, обитель темного мага! Ни дать, ни взять.
Но я поторопилась к темнеющей кромке вдали кромке леса. Я не знала наверняка, когда Эрхо станет известно о моем побеге и как скоро он найдет мой след, но терять время однозначно не стоило.
Уже стоя в тени деревьев, я оглянулась на замок, над которым огромной стаей кружили черные птицы. От прохода в стене не осталось и следа, как будто ничего и не открывалось.
Я двинулась по лесу, боковым зрением отмечая светлеющую полосу дороги. Слишком близко я старалась не подходить, чтобы не попасться на глаза какому-нибудь прохожему. Я сомневалась, что дорожка к замку мага прямо-таки проторенная, но как-то же туда попадают запасы продуктов и вещи? Я видела работу Эрхо. Он хоть и силен, но силой не разбазаривается, и наверняка предпочел бы обычные поставки на телегах или каком-нибудь местном аналоге грузовиков, чем открывать порталы и перетаскивать грузы самому.
В лесу было заметно теплее, и я сняла шарф, перебросив его через сумку на плече. Кажется, деревья каким-то образом защищали лес от Северных ветров, потому что я словно вернулась в осень, где-то в середине октября, когда уже не жарко, но и кутаться рано.
Замок остался далеко позади, когда меня окликнули.
- Постой. Куда ты так торопишься?
Я резко обернулась.
Сначала мне показалось, что меня нагнал Эрхо. Но это было лишь условное сходство, продиктованное любовью обоих мужчин к черной одежде. На моем же преследователе было что-то вроде черного охотничьего костюма с кожаной сбруей для оружия. Но магу он не уступал ни в росте, ни в размахе плеч. Правда, из-под свободного капюшона выбивались светлые, стянутые в хвост волосы.
- Кто ты? – нахмурилась я, вытаскивая из крепления на поясе метательный нож.
Не попасть в такую орясину сложно. Но что, если под камзолом у него что-то вроде кольчуги? С другой стороны, я еще не слышала, чтобы лесные разбойники носили кольчуги.
Мужчина улыбнулся, и я вынуждена была признать, что даже в красоте он не уступал темному магу. Но если Эрхо был красив, именно красив, то моему новому знакомому природа от души отсыпала харизмы и какого-то дикого обаяния, от которого подгибались коленки.
- О, простите мне мое невежество, леди, - склонил голову мужчина. – Меня зовут Арен, я здешний… Бог.
9
В своем персональном боге-похитителе я разочаровалась. Нет, конечно, если бы меня поволокли на мраморный алтарь в роскошный храм, я бы тоже не обрадовалась, но как-то не вязался божественный статус Арена с домиком лесничего и твердой скрипящей кроватью без матраса. Отсутствие оного я оценила, когда бог бросил меня на кровать, забыв при этом развязать стянутые за спиной веревкой руки.
Я сдавленно зашипела, чувствуя, как отзываются болю вывернутые плечевые суставы.
- Любопытно, - протянул Арен, присаживаясь на корточки напротив кровати и заглядывая мне в лицо. – Что, теней теперь не готовят к жизни вне черной клетки?
Я упрямо молчала. Отрицать то, что я тень, глупо – на мне явно шмотки из хранилища темного мага. Как чувствовала, что нужно забрать из его гостиной более цивильные вещи! Так нет же, с Эрхо мне встречаться не хотелось…
Впрочем, признаваться, что я – тень, я тоже не торопилась. Мало ли, какие у местного божка счеты с темным магом?
- Не смотри на меня, как на врага народа, - фыркнул Арен. – Поверь, в этом лесу есть вещи похуже. Так что тебе в некотором смысле повезло. По-твоему, дорогу для дураков проложили?
Я застонала. Дорога. Кажется, я начинала понимать, зачем она нужна. И дело здесь не в том, что Эрхо удавится за каплю магической силы. Арен улыбнулся.
- Ты не знала, - покачал головой он. – Надо же. Ну, теперь запомнишь до конца жизни. Эта дорога – единственный безопасный путь через лес, ее защищают чары темного мага. Из леса же живыми не выходят.
Я судорожно сглотнула, круглыми от страха глазами глядя на мужчину.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов