- Умерла? – эхом повторила я. – Стоп… Нет… А это тогда что? Рай или Ад? Знаешь, ты немного похожа на ангела, а это место могло бы сойти за райские кущи, вот только Эрхо больше похож на чёрта-управляющего.
От стресса я начинала нести полную чушь, но Рена, кажется, меня понимала. Девушка коснулась моего плеча, слегка поглаживая. У нее были очень нежные ладони, и мне стало понятно, что хоть она и зовет Эрхо господином, но вряд ли она рабыня. У рабынь не бывает таких нежных рук.
- Влада, господин призывает себе тень, душу, которая находится на грани, - терпеливо пояснила мне Рена. – Я не знаю, что с тобой случилось и как ты умерла, но ты умерла. И теперь… У тебя есть шанс продолжить жить, служа господину. Не знаю, что говорит о загробной жизни твоя вера, но здесь не загробный мир, поверь.
- Служа господину? – откликнулась я. – Какая-то сомнительная жизнь.
- В ней тоже может быть не меньше приятного, чем в твоей прошлой жизни, - улыбнулась Рена. – Просто… Теперь у тебя будут другие цели и обязанности.
Я снова беспомощно оглянулась на дверь. Нет, голой там делать точно нечего. Нужно выждать момент и стащить хотя бы штору какую-нибудь, уж соорудить из нее тунику я сумею.
- Что значит «тень»?
Рена задумалась. Видимо, пыталась подобрать слова, чтобы мне было понятно.
- Это слуга господина, его… почти тень. Тени выполняют его поручения, говорят от лица господина на его землях, могут карать и награждать. Это очень почетно, поэтому тени и выбираются… Призываются древним ритуалом из других миров, чтобы не было подтасовки, чтобы не затесались предатели, чтобы не было кумовства.
Я молча переваривала информацию. Похоже на секту, но как-то все слишком… не фанатично для секты. Хотя Рена, похоже, предана Эрхо.
- А ты… Тень?
- Тень, - кивнула девушка. – Когда-то меня призвали так же, как и тебя, с грани. Я была тенью господина, выполняла его поручения. Затем… Кое-что случилось, нас предали. Все тени погибли, осталась только я, и господин назначил меня Первой тенью.
- Господин назначил меня любимой женой, - пробормотала я себе под нос.
Но Рена услышала.
- Не скажи такого при господине, - поежилась она. – Ему уже много раз предлагали династические браки, но господин и слышать не хочет. Если посмеешь что-нибудь не то сказать о женитьбе… Даже думать об этом не нужно.
Я хмыкнула.
- Ладно, как скажешь, - примирительно улыбнулась я. – А что, получается, кроме нас с тобой никого и нет?
- Вообще-то, есть еще одна тень, - улыбнулась в ответ Рена. – Она здесь уже несколько лун. Познакомишься с ней позже, когда приведем тебя в порядок. Кажется, переход дался тебе с трудом…
А дальше пошли спа-процедуры, которые позволили мне забыть о насущных проблемах, о необходимости возвращения домой и о том, что придется называть сквернохарактерного Эрхо господином.
Я думала, что мне предоставят для мытья бассейн, но все оказалось куда цивилизованнее. Рена провела меня в небольшую комнатку с ванной, помогла отмыть грязь и пот с тела, вымыла мне волосы. Длинная рыжая копна никак не поддавалась, и девушка больше часа растягивала колтуны смазанным в маслах гребнем. Я честно предлагала обрезать то, что не поддается обработке, хотя мне и жаль было терять волосы, но Влада отказалась. По ее мнению, я должна была сохранять себя в этом мире такой, какой меня сюда привел Эрхо. Это попахивало фанатизмом, но пока что не пугало.
Пока Рена отмывала меня и возилась с волосами, я расспрашивала о ее прошлой и нынешней жизни. Вернее, сначала хотела расспросить об Эрхо, ведь он представлял для меня куда большую угрозу, но любые разговоры и сплетни о господине Рена пресекала на корню. Пришлось довольствоваться малым.
- Моя семья всегда занималась целительством, сколько длится наш род, - рассказывала мне девушка, перебирая рыжие пряди. – Всему, что я сейчас умею, меня обучила мать. Конечно, в моем мире у меня было немного больше возможностей. Нам принадлежали огромные теплицы с целебными растениями, на которых работали рабы. Нам принадлежали леса и горы, отведенные специально для того, чтобы мы могли собрать ценные травы в сезон. Конечно, там и охотились, но основной целью были травы. Сейчас господин достает для меня даже редкие экземпляры, если это нужно, даже не в сезон. Но раньше было удобнее.
Я ощутила укол зависти. Такой почет деревенской травнице! Конечно, Эрхо и на нее прикрикивал, но это, похоже, его обычная манера общения. Почему-то мне казалось, что Рена здесь пользуется большим почетом, чем все тени вместе взятые, хотя раньше она ничем не выделялась. Я хотела было сказать, что могу спасать людей не хуже любой травницы, но вовремя прикусила язык. Кто я такая? Студентка пятого курса, официально даже не переведенная еще на шестой. Да, я знала, какие препараты могут помочь в том или ином случае, но где бы мне их достать? Рена же могла создать лекарство на ровном месте. И что-то мне подсказывало, что лекарство ничуть не хуже – вспоминались жгучие капли, которыми Эрхо закапал мне глаза. Дома врачи не могли совершить ничего подобного, я была обречена слепнуть с каждым годом все сильнее.