Я задавала много вопросов о лечении. Не только как несостоявшийся врач, но для себя – мне было интересно, придется ли еще капать глаза тем зельем. А если придется, даст ли мне его Эрхо просто так? Купить его у меня точно возможности не было, а если не потороплюсь, то и не будет – слепому здесь не выжить.
Но чем больше я узнавала, тем больше утверждалась в мысли, что этот мир похож на Изумрудный Город. Сидит на троне себе Эрхо, эдакий Гудвин, устроился в замке подальше ото всех, отправляет общаться с подданными теней, а в замке гостей принимает Рена. Сам же Гудвин никому не показывается, а никто и не решается спросить – он ведь всемогущий и великий!
Мир, победивший болезни.
Если верить Рене, то и голода здесь не было. Земли были плодородными, скотина не дохла попусту, даже войны и те прекратились, когда Эрхо поднял армию демонов. Люди больше не служат в армии и не отдают свою жизнь за власть имущих, они просто живут, каждый занимается своим делом. Всё процветает.
Идеальный мир.
Как Изумрудный город, в котором все носят зеленые очки и думают, что стены их домов украшены изумрудами. Но не стоит забывать, что все это в итоге оказалось стеклом, окрашенным зелеными линзами.
Но говорить Рене о своих домыслах я не стала. Пусть. Она свято верит в непогрешимость Эрхо. Знает о его скверном характере, но все равно считает святым. Что-то мне подсказывало, что даже если Эрхо на главной площади привселюдно выпотрошит тысячу младенцев, Рена все равно будет считать его ангелом во плоти.
Одежду мне Рена подготовила, как я поняла, традиционную и почти стандартную. Длинная, в пол, юбка из легкой ткани, скроенной в несколько слоев, и топ с длинными свободными рукавами. Это все в точности повторяло наряд самой Рены, с той лишь разницей, что мой был не белым, а небесно-голубого цвета. Рисунки золотой краской мне пока не полагались, зато досталась пара высоких гладиаторских сандалий. Сначала я побоялась, что собью в кровь пальцы, но Рена объяснила, что мы с Эрхо прибыли очень рано, а к полудню здесь становится заметно жарче. Я не знала, насколько это правда, но получалось, что рано утром, вечером и ночью здесь носят плотные штаны, сапоги, рубахи и верхнюю одежду либо, в случае женщин, утепленные платья, в то время как днем раздеваются едва ли не до пляжного варианта. Утешало только то, что все помещения, включая веранды, были оснащены специальным заклинанием, регулирующим температуру. Мысленно я обозвала это маго-кондиционером и не слишком ошиблась.
Прочие вещи, такие как сменную одежду, обувь, средства гигиены и постель мне тоже подарили. Почти безвозмездно. Почти – потому что взамен на кров, еду и какую-никакую заботу мне полагалось верой и правдой служить Эрхо и при необходимости отдать за него свою жизнь. Но это будет когда-нибудь потом, когда я закончу обучение. А пока что я старалась об этом не думать.
Те знания, которые мне предлагали, были мне нужны. Я ничего толком не знала о мире, и если бы сбежала сейчас, то была бы белой вороной, и Эрхо при желании легко смог бы меня найти. Я поступила умнее. Вела себя сдержано, ловила каждое слово Рены, пытаясь воссоздать в голове картину этого мира. В моем распоряжении также была и библиотека, но читать на здешнем языке я пока что не умела, и это тоже меня ограничивало. Словом, я решила повременить с побегом, пока не понаберусь ума и не смогу за себя постоять. Опять же, мне ведь нужны будут даже банальные вещи вроде одежды и денег, оружие. Где мне сейчас это взять?
Из купальни мы вышли, когда на улице уже стемнело. Я как-то упустила момент, когда свечи в купальне стали гореть очень ярко, освещая помещение не хуже солнечных лучей, а небо за окном потемнело.
Света в саду было достаточно – горели те самые фонарики на деревьях и в гроздьях на столбах. Выглядело это поистине волшебно. Я куталась в большую вязаную шаль, наброшенную поверх ритуального костюма танцовщицы, но уходить не торопилась. Сад мне нравился. Переодеться бы, и я бы могла просидеть здесь с книгой хоть до утра. Осталось только получить набор теплой одежды и научиться читать на здешнем языке…
Рена меня не торопила. Кажется, она не хуже меня понимала, что стоит мне остаться одной наедине со своими мыслями, как накатит тоска по дому и страх перед будущим. Это я была смелой, когда она заботливо терла мен спину мягкой мочалкой и вычищала грязь из ногтей. Когда можно было услышать чужую историю и поделиться своей. А наедине с мыслями все мы не такие храбрые, как хотим казаться.
По правде говоря, я надеялась, что день просто утомит меня настолько, чтобы уснуть, как только голова коснется подушки. И у меня были основания для таких надежд – еще в купальне я начала украдкой зевать в кулак, слушая рассказы Рены об этом мире и обучении теней Эрхо. Вот только когда я была уже в шаге от того, чтобы попросить девушку отвести меня в комнату, наше уединение нарушили.