Я сразу даже не поняла, что это была другая тень, в принципе, такая же, как я, только на две недели опытнее. Это о ней говорила мне Рена, но, признаться, я ожидала увидеть такую же замухрышку если не в белой юбке и платке, то хотя бы в чем-то, напоминающем… форму, что ли. Но вместо этого передо мной предстала высокая девушка в бордовом камзоле с высоким воротом и узких штанах того же цвета, заправленных в высокие, до колен, сапоги. Оружия при девушке не было, по крайней мере, я его не заметила, но на кожаный ремень, обхвативший осиную талию, так и просился если не меч в парадных ножнах, то хотя бы какой-нибудь наградной кортик или кинжал. Черные волосы незнакомки были собраны в высокий хвост, отчего зеленые глаза казались еще выразительнее и больше. Четко очерченные брови придавали ее взгляду хищности, и когда девушка заговорила, у меня не осталось сомнений, что я уже нажила себе врага, просто надев платье тени.
- Рена.
Наставнице девушка уважительно поклонилась, на меня же смотрела так, словно я грязь у нее под ногами. Стало неприятно, но пришлось смолчать. Пока что мне нечего было ей противопоставить, значит, буду играть роль доброй самаритянки, которая все снесет. В конце концов, может, мне тоже полагается роскошный костюм и личный визажист?
- Сьера, - улыбнулась Рена. – Познакомься, Сьера. Это Влада, еще одна тень.
- Нас становится больше, - констатировала Сьера. – Скоро прибудут еще?
Рена покачала головой.
- Я узнаю об этом, когда тень уже появляется здесь, - терпеливо объяснила Рена.
По голосу Сьеры я могла точно определить, что появление других теней ее не вдохновляет. В чем дело, хочет одна выполнять всю работу? Впрочем, насколько я успела узнать, о работе пока не было и речи – Сьера тоже училась, как и я. И я очень хотела верить, что смогу сократить разницу в две недели между нашим уровнем. Я ведь тоже не дура, и не зря занимала свое место в достаточно престижном учебном заведении. Учиться я умела.
- Как теперь будет проходить обучение? – поинтересовалась у Рены Сьера, напрочь игнорируя мое присутствие рядом. – Если у нас разные уровни?..
Она замялась, как бы не зная, какое слово подобрать, и предоставляя решить самим, что там у нас разное, интеллект, обхват бюста или просто уровень приобретенных знаний.
Я едва не зашипела от злости. Она уже начала меня унижать, хотя я даже слова не сказала, чтобы как-то заслужить ее неприязнь. Только не говорите мне, что она принципиально гнобит всех особей женского пола в радиусе досягаемости.
Мне стоило больших усилий сдержаться и не ответить ей какой-нибудь колкостью. Хватит, наёрничалась уже. Если дамочка так же агрессивна, как Эрхо, то я потом проблем не оберусь. И ладно еще Эрхо, он бы мне просто шею свернул, а эта точно яду в чай подсыпет и будет смотреть, как я мучительно умираю.
- Я рассчитываю, что ваш уровень будет одинаков, когда Влада освоится, - сдержанно ответила Рена. – Ей нужно время адаптироваться, а мне – оценить ее знания и умения из прошлой жизни. Когда я закончу, то сообщу вам обеим о своем решении.
Я понимала, что Рена не может быть уверена в багаже моих знаний. Собственно, их толком и не было, если говорить о полезных навыках и информации. Я могла сколько угодно трепаться о литературе, рассказывать о каком-нибудь фотосинтезе или пытаться определить психотип человека, но здесь это все было ненужным балластом. Здесь, несмотря на все магические изыски, ценились умение владеть оружием, сила, ловкость и все такое прочее, чего у меня отчаянно не хватало. И я боялась того момента, когда Рена это поймет. Я-то приложу все усилия, чтобы по уровню образования догнать и перегнать Сьеру, но я не была до конца уверена, что это действительно получится. Что ж, если не стану лучшей, то хотя бы постараюсь не облажаться.
- Сьера, время позднее, тебе пора спать. Не задерживайся в саду.
- Конечно, спасибо за заботу, - склонила голову девушка. – Мне провести Владу в ее комнату?
- Нет необходимости, - улыбнулась Рена. – Я сама ей все покажу.
Признаться, когда мы ушли дальше по узким тропинкам сада, оставив Сьеру позади, я испытала облегчение. Конечно, она все еще могла красться где-нибудь сзади, но я очень сомневалась, что девушка опустится до банального подглядывания – Сьера показалась мне горделивой и высокомерной.
Честно говоря, я была уверена, что тени обитают рядом со своим господином, и уже морально готовилась к тому, чтобы где-нибудь в коридорах замка, который черной скалой возвышался над прекрасным садом, встретить Эрхо. Но вместо этого мы с Реной двинулись в противоположную от замка сторону и очень скоро вышли к двухэтажному зданию из такого же светлого камня, как и купальня.