Вот сидящие на страже четверо очень удивились, когда в небольшую сторожевую залу пришёл богато одетый мужчина в синей с золотом мантии. Причем одежду и высокие мягкие сапоги он умудрился не перепачкать, идя сюда. Они сразу подумали о магии, но вслух пока не высказывали. Странный пришелец был бледен, а глаза из-под капюшона отливали синеватым блеском.
– Чего надо, милсдарь? Или заблудились вы? Негоже такому знатному господину по катакомбам шляться, – самодовольно сказал победитель в гвинте, считая, что ему сегодня везёт и страх пришёл всё лишь из-за неожиданности. – Потому я согласен быть вашим гидом на обратной дороге, только вот заплатить бы не помешало и лучше вперёд. А то, не приведи боги, свернём не туда, камень нечаянно на голову приземлится или утопцы повылезают из подземных рек.
– Вам глашатаем только работать, – он искривил губы в улыбке, отчего присутствующих пробрало ещё больше.
Явственно повеяло холодом и могилой, а улыбка эта смотрелась чуждо на лице незнакомца.
– От предложении я отказываюсь и ищу Дерека Лысого, – сказал им незнакомец.
– Нет тут таких, что, не видишь? Никто из нас не лысый. Если ты, конечно, эту голову имеешь ввиду, – и мужик указал себе на макушку.
Снова послышался громкий смех, раскатистым эхом понесшийся по залам.
– Что тут за гогот? – услышали они грубый голос.
Из неприметного прохода вышел щуплого вида молодой парень. Грубая длинная рубаха была скреплена широким поясом. Башмаки были новыми, возможно крадеными, только брюки пестрели заплатами. И, в отличие от четвёрки сторожей, он в целом имел более презентабельный вид, а породистое лицо с тонкими чертами и вздёрнутым носом говорило о благородном происхождении.
– Сколько раз вам повторять, остолопам сраным, будете ржать во всю глотку, я её вам прижгу. Не хватало ещё, чтобы гвардейцы узнали, где мы из-за вас, идиотов!
Мужики тут же посмурнели и замолкли.
– А тебе чего?
– Я хочу встретиться с Дереком Лысым и пока что я прошу по-хорошему.
Парень явственно вздрогнул, но удержал безразличную маску на лице, профессионально окинул гостя взглядом.
– А откуда мне знать, что ты не от гвардейцев?
– Если бы это было так, вы бы уже знали. Звон доспехов тяжело скрыть в таких катакомбах. У меня дело к вашему вожаку, если он, правда, рассчитывает стать таким же, как воротилы в Новиграде.
– Сладко ты поёшь, уважаемый, только с чего чародею нам помогать? Здесь Боклер, тут вашего брата не притесняют и на кострах не жгут.
– У меня свои причины и, если мы сможем договориться, то оба выиграем от этого.
– Да с чего бы…
– Послушай меня, – чародей сделал широкий шаг.
Бандит взялся за длинный нож, сторожа тоже схватились за оружие. Однако они ощутили себя маленькими и беззащитными перед ним. Непроницаемая тьма прохода за его спиной хищно вздрогнула, а сам неизвестный будто стал выше ростом.
– Если бы я желал зла и смерти твоему вожаку, то не стал бы стоять тут и распинаться с этими кретинами и с тобой, – грубо сказал он. – Я бы просто открыл портал к Дереку, убил его заклинанием и спокойно ушёл. Однако вынужден стоять здесь, терять время и убеждать вас в своих намерениях. Потому сделай милость, передай главарю мою просьбу и, если он захочет меня выслушать, то я пройду у всех на виду. Если нет, спокойно удалюсь восвояси.
– Хорошо, маг, жди здесь, – согласился он и пошёл назад.
Охрана так и осталась стоять, держась за оружие и не выпуская гостя из виду. Тот отошёл к стене, сливаясь с темнотой. Это не способствовало успокоению бандитов, наоборот, им показалось, что тьма пришла в движение. Один даже начал тихо читать молитвы пророку Лебеде, лишь бы странный и пугающий их до дрожи чародей свалил отсюда как можно скорее.
Посланник вернулся быстро и сказал:
– Он примет тебя, но только при одном условии.
Чародей отлепился от стены и склонил голову на бок, ожидая продолжения.
Бандит вытащил из небольшой сумки браслеты отливающие зеленью. Сторожа неподалёку заулыбались, но воздержались от едких комментариев, представляя интересное зрелище.
– Если тебе надо с ним говорить, то протяни руки.
Маг колебался, цепко глядя на мужчину переливающимися синими глазами. Тому становилось жутко, но стоял на своём. В конце концов, чародей протянул руки, давая защёлкнуть на запястьях двимеритовые кандалы. Бандит с облегчением отметил, что огонёк в глазах чародея гаснет, и жестом приказал следовать за ним.
За залой оказался длинный и очень высокий коридор. Всё ещё хранящие изысканную обработку колонны поражали, тонкие и кажущиеся хрупкими, они удерживали свод, где виднелись вылезшие корни деревьев. Узкие коридоры переходили в длинные залы, где сидели бандиты, одни рассказывали байки, другие спали, третьи делили добычу. И все они с интересом провожали взглядом чародея.
Вход в кабинет, а точнее в просторный зал, оборудованный под него, закрывала массивная дверь, грубо вставленная в проход. Видимо, Дерек не собирался быть у всех на виду, и приказал вбить сюда дверь любыми способами.
– Вот наш нежданный гость, – сказал парень и пропустил вперёд чародея.
Зал был узким, но длинным. В одном конце его располагалось рабочее место – кабинет, шкаф с книгами и гроссбухами. В другом стояла кровать и чуть подгнившая бадья. Освещали зал несколько факелов, чадящих так, что в горле тут же запершило. Впрочем, Сандро быстро почувствовал сквозняк от противоположной стены, там явно был тайный проход.
Дерек Лысый на удивление не страдал облысением. Шевелюра хоть и была жиденькой, но всё же имелась. Сам по себе вожак банды был чуть упитанным и явно не страдавшим физическими нагрузками мужчиной. Однако эта внешность могла быть обманчивой, заработать авторитет среди головорезов нелегко. Одежда на нём была простая, но добротная, хотя явно снята с чужого плеча. Колет ему приходилось носить только расстёгнутым, а шелковая рубашка была ему так велика, что рукава приходилось засучивать до локтей и скреплять парой булавок.
Но внешний вид мага не волновал, он пришёл сюда по делу, потому сохранил на лице бесстрастное выражение и сел на предложенный ему колченогий стул. Сопровождавший его бандит остался стоять чуть в стороне и внимательно следил за гостем.
– Итак, Василь сказал, что ты меня видеть хочешь, – Дерек откинулся на спинку поеденного молью кресла и сложил пухлые пальцы на груди. – Что ты можешь мне предложить? И как тебя зовут?
– Сандро, – представился маг. – А предложить я могу возможность стать реальной силой в Боклере, а не просто главарём шайки мародёров, что грабит обозы с вином и продуктами, да в темноте обчищает лавки, – спокойно начал он.
– И как же вы сможете это реализовать? – с нескрываемой издёвкой спросил тот. – Мне вот за все эти месяцы не удалось, а вы значит сможете.
– Да, смогу, это будет взаимовыгодная сделка. Вы усилите своё влияние, принизите гвардию её светлости. А я получу своё место подле неё.
– Вы – не менестрель, так что шансов никаких, – хохотнул Дерек и его подчинённый поддержал его усмешкой.
– Мне нужно место придворного чародея для начала, а вам положение, потому мы можем договориться.
– Ладно, предположим, я согласен. И как же мои люди могут вам помочь и унизить гвардейцев?
– Думаю, у вас найдутся толковые ребята, что смогут распространить слухи и подкупить парочку глашатаев в порту, чтобы те влияли на людей своими речами.
– Допустим, – уклончиво ответил Дерек.
– Гвардейцы и так себя посрамили во время Ночи Длинных Клыков.
– Это ещё мягко сказано, сука. Хорошо хоть эти твари рвали всех только на поверхности, и моих ребят это не особо задело. Но пятерых я потерял. Они дрыхли в зале, не подозревая, что один из кровососов там себе гнёздышко свил, а когда проснулся, то просто разодрал их на куски, – возмутился главарь, вставая с места. – Только к чему это всё?