– Я могу заставить одного из вампиров напасть на мирного гражданина или на нескольких, а вы его обезвредите.
– И каким это образом, чародей? Может, ты не заметил, но у меня в банде ведьмаков и идиотов нет. Они на упыря не полезут.
– Полезут, потому что я помогу это сделать, а вам останется только нанести удар. Крики и вопли будут слышны по всему кварталу, люди выйдут и увидят, что вместо гвардейцев их защитила банда оборванцев. Не обижайтесь, – прищурился Сандро. – Я готов участвовать в этом рейде, но поскольку хочу занять место подле её сиятельства, то должен оставаться незамеченным.
– Хмм, – задумчиво потёр подбородок Дерек. – Неплохая идея, но только вы всё это время будете в двимерите. Раз уж ваше участие должно оставаться в тайне, то это явно поможет вам не пустить магию в ход.
– Согласен, – кивнул чародей.
– Тогда по рукам?
– Нет, есть ещё кое-что. Я хочу быть честным и открыть все карты, чтобы потом вы не говорили эту идиотскую фразу: «Мы так не договаривались!»
Главарь банды глянул на Василя, тот кивнул и Дерек снова перевёл взгляд на мага.
– Вы должны похитить одного человека и потребовать выкуп за его освобождение. Сразу предупреждаю, никакого насилия, вообще никакого нельзя к нему применять, кроме необходимого при выполнении… задержания, – уклончиво сказал чародей.
– Это будет тяжело устроить, но я постараюсь.
– И опять же, в качестве гарантий, что я вас не кину, он будет находиться в ваших руках до того момента, пока он мне не понадобится. И снова повторю условие – никакого насилия, ни-ка-ко-го, – по слогам и с нотками угрозы проговорил Сандро.
– Я по-ни-ма-ю с пер-во-го ра-за, – передразнил его Дерек, возвращаясь в своё кресло. – С вампиром я ещё понял, а похищение вам зачем?
– Похищение нужно мне на дальнейшую перспективу. Двор её сиятельства лишь ступенька перед началом долгосрочной карьеры. И это снова даст мне возможность посрамить Дамьена де ла Тура, ведь именно я заберу у вас этого человека, чем ярко продемонстрирую его некомпетентность в качестве главы гвардии её сиятельства. И сделаю я это после того, как вы получите своё золото. Пленник будет этой гарантией.
– Складно всё звучит, но не доверяю я чародеям, потому оставлю вас здесь, – Дерек поднял с кресла и достал из ящика стола ключ. – Дело хорошее, но рискованное, я не хочу стать разменной монетой в вашей игре. Потому посоветую с ганзой, а вы посидите здесь.
– Нет проблем, такие решения принимаются не сразу.
– А имя похищаемого человека?
– Вы его узнаете только после того, как услышу ответ или не узнаете вовсе. Я ведь тоже должен иметь хоть какие-то гарантии.
– А ничего что я могу приказать выпытать его из вас? – Дерек наклонился к чародею, стараясь задавить его авторитетом и габаритами.
– Я и так в вашей полной власти, забыли? – он красноречиво поднял руки, на запястьях сверкнули зелёным двимеритовые кандалы. – Потому имею право не разглашать одну маленькую деталь. Я и так подвергаю себя риску, предлагая вам всё это и находясь в беспомощном состоянии. Разве это не показатель?
Главарь банды фыркнул и позвал Василя за собой. Тяжелая дверь захлопнулась, хрустнул запираемый механизм. Теперь уже от Сандро ничего не зависело, но он не сомневался в успехе.
Осколки некогда успешных банд, которые могли себе позволить многое – хорошую пищу, девок и дорогую выпивку, теперь вынуждены жить в катакомбах, как крысы, перебиваясь с флорена на флорен. Люди быстро привыкают к комфорту и возможность поправить своё положение, утереть нос гвардейцам, уничтоживших их вожаков и разгромив ганзы, не упустят ни за что. Дерек будет в ловушке решения большинства. Конечно, будут и те, кто станет осторожничать и задавать неудобные вопросы.
Но сомнений не было, бандиты согласятся на эту авантюру, ведь большинству терять будет нечего. А загнанная в угол мышь будет сопротивляться своей участи до последнего.
Он приготовился к долгому ожиданию, всё-таки предложенное им – большой риск не только для свободы, но и для жизни. На кону была или победа или смерть, и другого не дано. Однако к его удивлению оба – и главарь, и его ближайший помощник – вернулись довольно быстро, спустя каких-то полчаса. Сандро с трудом удержал едкое замечание при себе. Да, это политики могут взвешивать все «за» и «против» сутками, у простого люда всё предельно просто и понятно. Вряд ли Дерек высказывал все тонкости предстоящего дела, но желание снова стать грозой рыцарей прельщало многих. А против большинства главарь не попрёт, его свергнуть намного проще, чем министра, придворного мага или же начальника стражи.
Лысый сел в кресло и внимательно оглядывал собеседника, Сандро терпеливо молчал, прекрасно понимая, что банда в его руках. Необходимая игра в гляделки, набивание себе цены и создание видимости, что это чародея держит в руках главарь, а не наоборот должна быть сыграна.
– Мы согласны, – аккуратно сказал Дерек. – Но если нам нужно будет похитить Анну-Генриетту или Дамьен де ла Тура, то поднимайте жопу, и проваливайте отсюда.
– Что вы? – хохотнул чародей. – И в мыслях не было ставить перед вами такую задачу. Похищение кого-то из них приведёт к обратному эффекту, а это – не в моих интересах.
– Хорошо, и кто же этот человек?
– Пока что я оставлю это в тайне, чтобы вы могли убедиться в серьёзности моих намерений.
– Идёт, но если что-то пойдёт не так…
– Вы меня тут же прикончите, я знаю. Не нужно пустых разговоров и угроз, лучше приступить к делу.
========== Часть 6. Тревога ==========
Ночью Геральт так и не смог нормально заснуть. Стоило ему провалиться в глубокий сон, как перед глазами разворачивались кошмары. Снился Каер Морхен, разрушенный до основания. И без того обвалившиеся стены и старые башни теперь напоминали лишь заросшую кустарниками груду камней. Внутренний двор настолько порос травой и молодыми деревьями, что невозможно было пройти.
Когда-то гордый бастион ведьмаков умер вместе с его наставником, а на земле всё ещё лежал снег, оставленный Дикой Охотой. Лишь потрескавшийся, как скорлупа, замок оставался стоять, держась лишь на честном слове. Стоило зайти за высоченные двери, как тут же повело могильным холодом, будто очутился в старом-престаром склепе. Широкие створки из подгнившего дерева неслышно закрылись, отрезая от внешнего мира и запирая внутри. Рука сама собой потянулась за мечом, с тихим шелестом вытаскивая клинок из ножен.
Давящий и неестественный мрак разгоняли жаровни, в которых танцевал синий холодный огонь. Чувство опасности и неминуемой гибели росло с каждым шагом с каждой секундой. Хотелось спрятаться, затаиться в темноте, но Геральт почему-то был уверен, что этого делать ни в коем случае нельзя. Стоит ему сделать шаг в это сплошное марево, как тени вцепятся холодными когтями и раздерут на кусочки.
Резкое движение отвлекло от раздумий и заставило во все глаза посмотреть на вступившую в круг света фигуру. Сердце замерло, пропустило удар, а рука с зажатым клинком опустилась сама собой. Перед ним стоял старый ведьмак, измученный, поеденный разложением, грязные в следах извести доспехи были продраны в нескольких местах. Гной сочился из широких ран, а лицо, когда-то живое, пусть и испещренное морщинами и шрамами, теперь напоминало восковую маску всю в струпьях и язвах.
– Весемир… – выдохнул ведьмак.
Призраки умерших насильственной смертью людей порой преследовали друзей и родственников, но не в этом случае. Этого просто не могло быть! Ведьмаки сожгли тело и сделали всё, чтобы душа наставника упокоилась и не бродила по свету неприкаянной. Да и слишком много времени прошло.
Старик смотрел на ученика слепыми белёсыми глазами, тонкие губы дрожали. А потом… Весемир или то, что явилось в его облике, зашипело, обнажив кривые жёлтые зубы, и двинулось в его сторону. Ведьмак не успел поднять меч и закончить мучения учителя, как его обхватили тени, со всех сторон обвили тонкими жгутами, приковали к месту. А жуткий мертвец неуклюже приближался, Геральт успел бросить на него взгляд и увидел возле жаровен ещё одного человека. Разглядеть его не получалось, он стоял на границе света и тени так, что даже обострённое зрение не могло помочь.