Цири вытащила клинок из тела ведьмы и кинулась внутрь дома с высокой крышей. Настенный гобелен, изображавший сестёр-ведьм, оказался разорван в трёх местах. Теперь различить, что и кто там был нарисован не представлялось возможным. Впрочем, девушка даже не задумалась над этим
Она принялась крушить и ломать всё, что попадалось под руку. Полетели на пол инструменты, шкатулки, из которых сыпались ведьминские атрибуты ныне теперь ставшие просто барахлом: клочки одежды, ленточки с волос, прядки новорождённых, молочные зубы. Веленские сёстры собирали это чтобы делать колдовских кукол, тем самым подчиняя, проклиная или убивая жертв.
Амина не вслушивалась в эти звуки. Она знала, что подруга устраивала внутри форменный погром, но не это сейчас её занимало. Ведьма была права, не в самое лучшее время Цири пришла сюда. Пришлось потратить много энергии, чтобы справиться с Пряхой и её, пусть и малочисленной, свитой.
Девушка выдернула кинжал и отошла от трупа подальше, но не выпускала его из виду. Мало ли на какие ещё фокусы была способна эта тварь. На небе появились облака, скоро они скроют серп луны. Амина потянулась к серебряному медальону-полумесяцу, но так и не решилась собрать силу. Оставалась слабая надежда, что отголоски её способностей затеряются среди колдовства ведьмы.
Звуки погрома резко прекратились, и наружу выбежала Цири, тряся найденным медальоном. Точно таким же, что висел у неё на поясе.
– Пошли отсюда, – ведьмачка взяла подругу под руку и повела к тропинке, но та резко остановилась.
Цири выругалась, а потом застыла в изумлении и страхе. Тело Пряхи содрогнулось в конвульсии, хотя она совершенно точно была мертва. Обе девушка стояли и не могли пошевелиться пару мгновений. Амина медленно повернула голову в сторону большого пятна тёмной воды среди гнилых деревьев. Оно стремительно покрывалось тонкой коркой наледи, а изо рта обеих девушек пошёл пар. Будто внезапно нагрянули заморозки.
– Он здесь, – выдохнула Амина и сделала шаг назад, увлекая за собой и Цири.
Девушки медленно пятились к Сладкой тропинке, ощущая стылый холод. По полю, где стоял валун, испещрённый кровавыми глифами, двигались тёмные пятна. Будто тени искали своих хозяев, задерживались, если натыкались на препятствие.
Тело Пряхи снова дернулось, несколько пятен закрыли его, окутывая чёрной дымкой. Подруги уже дошли до начала тропинки, когда тело ведьмы выгнулось. Вырвавшийся из повреждённого горла полухрип-полустон невозможно было описать. Амина бросилась бежать по тропинке, которую больше не украшали дивные цветы, а заплесневелые пряники валялись под ногами, обнажив отвратительного вида жирных личинок. Цири не отставала
Преодолев тропинку, девушки взбежали на холм, где виднелась пещера. Она переходила в коридор и соединялась с Гротом Драконоборца, пронзая скалу насквозь.
Чёрные пятна ползли следом, но рыскали по округе. Натыкаясь на тени деревьев и камней, те замирали ненадолго, снова приближаясь. Амина достала из заплечной сумки резную шкатулку и отдала её Цири. Ведьмачка недоуменно посмотрела на подругу и хотела вернуть.
– Ты – единственная, кому я могу доверять, – девушка отступила на пару шагов и бросила взгляд на приближающиеся тёмные пятна. – Никому не отдавай, спрячь так далеко, как только сможешь.
– А как же ты? – вскрикнула Цири.
– Я сразу за тобой, ему нужна я. Беги, прошу тебя!
– Ты знаешь, куда надо идти. Жду тебя там.
Цири кинулась в пещеру, а Амина бросилась в лес, мимо разрушенного поселения, огибая сгоревшие хаты. Тени поползли следом за Цири, потеряв Амину из виду, но стоило той сжать амулет и воспользоваться крупицей силы, как те тут же кинулись к ней.
Хоть шанс встретить позднего путника был мизерный, плодить ненужных жертв не хотелось, потому девушка углубилась в чащу. Редкий веленский лес не отличался гостеприимством: под ногами хрустели подгнившие ветки, подошвы сапог скользили по гнилым кочкам, а ветви хлестали по лицу, обрывая волосы и раня кожу.
Дыхание быстро сбилось, бок начало колоть, горло пересохло, в глазах темнело. Одна обрубленная ветка вдруг выросла, превратившись в когтистую руку, и ударила Амину. Острые пальцы пропороли бок, вторая вынырнула из тени на земле и схватила девушку за лодыжку. Сбившись с бега, та упала на землю и покатилась в овраг, взметая в воздух прелую листву. Когда безумная круговерть закончилась, девушка встала на колени и громко простонала. Рана на боку сочилась кровью, а попавшая туда грязь заставляла её болеть и саднить.
Едва встав на ноги, Амина взглянула наверх. На склоне появилась худощавая фигура в тёмном плаще. Девушка схватилась за ветку ближайшего дерева, чтобы не упасть. Бежать дальше она уже не сможет, силы закончились, а драться с преследователем было бесполезно. Сейчас он сильнее её.
– Давай закончим это, – слова прозвучали многоголосым хором, эхом разносящимся среди деревьев. Хотя человек не сдвинулся с места. – Отдай мне его.
– Пошёл ты, – прошипела девушка, не сомневаясь, что он её услышит.
– Ответ неверный.
В её сторону потянулись едва заметные тени, они сливались в жутком танце, скапливались под ногами, начиная отливать синими всполохами. Девушку грела мысль о том, что она всё сделала правильно, увела от подруги опасность.
Конское ржание заставило тени отпрянуть, а фигуру дёрнуться в сторону. Из–за облаков выглянула луна, высветив приближающийся силуэт огромного чёрного коня, несущегося сквозь лес. Он дымным призраком проносился сквозь тонкие деревья, не причиняя им вреда, так быстро, что глаз не успевал за следить.
Вороной жеребец приблизился к преследователю Амины и встал на дыбы, заполняя всё вокруг себя чернотой. Исчезли тени, звуки, запахи, всё погрузилось во мрак. Серебряный медальон на шее девушки слабо засветился в этом мраке, будто путеводная звезда для моряков.
Конь возник рядом, стряхивая с мощного крупа остатки тьмы, а мир снова заполнялся красками. Не успела девушка придти в себя, как дух заговорил странным сиплым и почему-то женским голосом:
– Садись, быстрее!
Словно в ответ на её слова из теней вынырнул тонкий жгут загоревшийся синим холодным огнём и хлестнул коня по морде. Уродливая отметина кровоточила, но жеребец в долгу не остался. Он снова взвился на дыбы, яростно заржал и стукнул копытами оземь. Высеченные искры ужалили тени, заставили отступить, но ненадолго.
– Быстрее! – потребовал голос, и конь опустился на передние ноги.
Амина, собрав последние силы, залезла на спину жеребца, вцепилась в густую гриву. Дальнейшее потонуло в неясных звуках и свисте воздуха. Мимо пролетел густой лес, холодные резкие капли жалили лицо, когда дух вступил на озеро, от хат едва донёсся громкий крик шлявшегося в ночи мужика. Девушка прижималась к шее жеребца, чтобы её не сдул ветер. Безумная скачка закончилась неожиданно, окружающий мир снова приобрёл чёткость. Они оказались в чистом поле, где виднелись огоньки дальней деревни. Веленские болотные леса остались далеко позади, а вот конь начал сереть, истаивая и нервничал с каждым мгновение всё больше. Правда, сбросить со спины седока не решался.
Девушка спустилась на землю, едва не упав, но чувствовала, что может снова прикоснуться к Тени, и только тут увидела слабый дымок, идущий от жеребца к ней. Конь глянул не неё светящимися красными глазами и снова заговорил:
– Дальше я идти не могу, здесь мои силы кончаются. Передай Госпоже Теней, что долг Чёрной Мары выплачен. Прощай, Луноцвет.
Конь растворился чернильным облаком, оставив Амину в недоумении оглядываться по сторонам. Саднящую рану надо обработать, но и оставаться на месте не следовало. Она слишком хорошо знала своего врага и не хотела рисковать понапрасну.
Девушка сосредоточилась и провалилась в собственную тень, которую создала показавшаяся из-за облаков растущая луна.
========== Часть 2. В темноте ==========
До боли сжимая рукоять меча, ведьмак мягко спускался по склону к каменоломне Ардаизо. Набухшие и синюшные полоски вен и артерий прочерчивали лицо, чёрные круги засели под глазами, а желтая радужка мягко светилась в темноте.