– Это будет долгая история.
– А мы разве куда-то торопимся? – ведьмачка обезоруживающе ему улыбнулась, совершенно не обращая внимания на людей, которые недоуменно смотрели им вслед.
Они слышали, что в Корво-Бьянко живёт ведьмак, но никак не ожидали увидеть двоих.
Боклер привычно встретил их оживлением. Уличные торговцы зазывали отведать новый урожай, глашатаи восхваляли её сиятельство и говорили о последних новостях. Гвардейцы, в вычищенных до слепящего блеска доспехах, важно ходили по улицам, создавая тем самым величественный и непоколебимый образ торжества благодетелей.
Буйство красок в небольших клумбах и запахи цветов были приятным дополнением центра города. Главный рынок же, как и во всех городах бурлил и гудел, будто растревоженный улей. В отдалении две собаки довольно упитанного вида не могли поделить брошенную кем-то кость, на террасах сидели люди занятые беседами, пили вино и заедали свежей выпечкой. В глубине площади раздавались привычные звуки: ругань, беседы по душам, споры, торг до хрипоты. В этом солнечный и наполненный красками Боклер ничем не отличался от Новиграда, Вызимы или других крупных городов, где успел побывать Геральт.
Впрочем, Цири нисколько этого не замечала, поглощённая его рассказом о приключениях в Туссенте. О заказе на Боклерскую Бестию, об опальной княжне, решившей свергнуть предавшую её сестру, о её любовнике-вампире и конечно о Регисе, который оказался живым и здоровым.
– Нет, я всё-таки не понимаю, – сказала ему Цири, слезая с лошади и привязывая её к коновязи рядом с Плотвой. – Почему ты его отпустил?
– А смысл было с ним драться? – пожал плечами Геральт, говоря во весь голос.
Люди были заняты своими делами и проблемами, так что их вряд ли кто-то будет подслушивать. А если и будет, то ничего нового они не узнают, разве что придумают новую порцию слухов.
– Он уже всё сделал, и его смерть ничего бы не решила, – продолжил меж тем он, подходя к доске. – К тому же это означало поставить Региса перед чудовищным выбором, либо старинный друг, либо кровный брат. Уж прости, но на это я пойти не мог. Да и Детлафф, каким бы он ни был, не заслужил подобного отношения.
– А эта, как ты выразился, сука? – лукаво спросила девушка, наблюдая, как Геральт сорвал с доски одно из объявлений.
– Эта сука, – чуть тише стал говорить он, оглянувшись, – пока мы были в Стране Сказок, предложила с ней перепихнуться. Ты представляешь? То есть снаружи её любовник мочит невинных людей, которыми она, кстати говоря, собралась править, а у неё вдруг между ног засвербело.
– И что ты? – приподняла бровь она.
– Цири, – совершенно с искренней обидой посмотрел на неё Геральт. – Я не самый благочестивый человек, но не до такой же степени. К тому же я не первый день живу на этом свете, и прекрасно понимал, зачем она сделала это предложение. А тюрьма и немилость… Знаешь, это малая плата за то, что Регис жив-здоров и не стал объектом охоты в своём племени. Его и так-то не сильно любят за довольно тесные контакты с людьми, а уж после такого…
– Здесь да, я тебя понимаю. И не хотела бы поставить его перед таким выбором. Что там? – спросила его Цири, кивнув на объявление.
– Надо зайти к камерленьо, он выдаёт вознаграждения странствующим рыцарям, – пояснил Геральт. – Написано, что надо зарубить чудовище возле Турнирных Полей. Туда часто сбегает детвора, любит поиграть в рыцарей и вот троих не досчитались.
– Кладбищенская баба? – сразу предположила Цири.
– Вряд ли, погостов там нет, да и местность открытая. Может, археспоры завелись или кикиморы. Они любят селиться в заброшенных строениях, а до следующего года Турнирные Поля будут стоять пустыми. В любом случае, надо узнать подробности.
Они вышли из-под арки и направились вверх по улице, где стояла небольшая контора. Там выдавали задания и награды для странствующих рыцарей, ведь всякий подвиг должен быть достойно оплачен. Неизвестно, правда, как Анна-Генриетта отнесётся к тому, что выделенные на подвиги рыцарей деньги перекочуют в карман ненавистного ей ведьмака. Но Геральт и Цири рассудили, что это – не их проблемы.
Позолоченный герб цапли висел над входом, переливаясь в лучах яркого солнца. Зайдя внутрь, Цири тут же подошла к картине на стене. Княжеская семья в полном составе и обе сестры ещё стояли бок о бок. Девушка долго рассматривала Сианну, которой тут было не больше тринадцати лет. Художник прекрасно передал холодность её взгляда, это Геральт уловил, когда впервые увидел портрет.
В самой конторе никого не было, кроме самого камерленьо.
– Мастер ведьмак, а это…
– Моя дочь – Цири, – представил он её, на что девушка чуть склонила голову и улыбнулась.
– Ладно, не буду задавать вопросов, у меня мало времени. И так придётся объясняться с её светлостью за растраченные средства, – недовольно пробурчал мужчина, встав со стула и оправив расшитый золотым нитками жакет. – На Турнирных Полях завелось чудовище и вам следует его убить.
– Это мы поняли, – перебила его Цири, – но нам нужны детали. Его кто-то видел, может, остались какие следы?
– Нет, его никто не видел. Но известно, что оно таскает детей. Трое там пропало, двое мальчишек и девочка. Скажу прямо, мастер Геральт, я бы не обратился к вам, если бы рыцари справились, но, к сожалению, ни один из них не вернулся.
– И много их там пропало?
– Двое. Первый ушёл позавчера, но так и не вернулся, тогда туда направился его младший брат и тоже как в воду канул, – пояснил мужчина. – Люди в округе говорят, что ребятишки сами туда бегают, любят воображать себя рыцарями и прекрасными дамами, но всегда возвращались.
– Ладно, мы берёмся, и можете записать моё имя в наградной лист, – предложила Цири.
– Хмм, а это мысль, так княгиня не осерчает. Что ж, тогда поговорим о награде.
Торговались они долго. Геральту были нужны деньги, а камерленьо постоянно сбивал цену. Ведь два ведьмака справятся с каким-то чудовищем намного быстрее и лучше, потому зачем платить больше?
Только после того, как Цири решительно пошла к двери, сказав, что за такие гроши и пальцем не шевельнёт, мужчина согласился на их условия. Ведьмаки довольные собой решили поспешить, всё-таки жизни детей были в опасности. Они не заметили, как со столба сорвался ворон и полетел следом.
Когда они добрались до Турнирных полей, то погода стала резко портиться. Налетел ветер, с гор стремительно наползали тучи, грозя залить всё вокруг.
– Надо быстрее с этим разобраться, а то дождь смоет все следы, – сказал Цири Геральт, когда они оказались на месте.
С тех пор как закончился Турнир, это место больше не казалось сказочным, наполненным жизнью и красотой. Шатры давно убрали, лотки и прилавки тоже, на земле остались гнить испорченные фрукты и хлеб, кое-где виднелись осколки разбитых бутылок из-под вина, обрывки шатров и штандартов. Деревянная арена производила пугающее впечатление, вместо величественного.
По спине Геральта пробежал холодок, ему не нравились покинутые поселения, особенно, когда это случалось спешно и недавно. Во всём этом была неправильность и жуть, навевая детские страхи перед неизвестным. И даже то, что здесь всё опустело по понятной причине, не заставило ведьмака чувствовать себя лучше.
– Скоро пойдёт дождь, территория большая, давай разделимся. Так быстрее будет, – предложила ему Цири.
– Хорошо, будь осторожна, – предостерёг её ведьмак.
– Ты – тоже, – ответила ему девушка и пошла чуть впереди него, свернув к реке, где раньше стоял трактир под открытым небом и полевая кухня.
Геральт же направился по дороге. Когда-то по обе стороны стояли рыцарские шатры, развевались флаги, а рыцари… Кто ругался, кто смиренно сидел внутри, ожидая турнира, кто выходил наружу желая потренироваться. А сейчас остались только обломки деревянных стоек, обрывки ткани, забытые колышки. Если покопаться, то наверняка можно будет найти подковы, гвозди, деньги. Но сейчас не это интересовало ведьмака.
На почве явственно проступали глубокие следы, тут прошёл латник не больше суток назад, и направлялся он к стрельбищу. Интересно, почему он решил начать именно оттуда?