– Нет, просто эта новость может растревожить Цири. Вот, – он достал из кармашка своей сумки уже порядком помятый пряник с глазурью.
– Пряник? – удивилась чародейка. – Ты решил угостить меня пряником? Геральт, если ты не заметил, Цири уже достаточно выросла, чтобы обижаться, когда взрослые прячут от неё сладости.
– Помнишь Хозяек Леса из Велена?
При этом вопросе чародейка прекратила улыбаться.
– Это те, с которыми Цири дралась во время вашего похода на Имлериха?
– Она смогла убить двух сестёр, последняя, Пряха, сбежала от неё с медальоном Весемира.
– Велен отсюда далеко, сила этой ведьмы нас тут не достанет. И при чём здесь пряник?
– Такими сладостями была увешана Сладкая Тропинка. По ней родители окрестных деревень отправляли детей в приют на Кривоуховы Топи, в лапы к этим ведьмам. А на одной из досок объявлений я видел предупреждение, что ни в коем случае нельзя есть эти подношения.
– Это конечно очень интересно…
– Этот пряник я нашёл недалеко от места, где пропало двое детей. Было это возле Турнирных Полей пару дней назад, ещё следы косолапых босых стоп. И, насколько мне известно, пряники – не самая популярная сладость в Туссенте.
– Подожди, ты же не хочешь сказать… Геральт, это невозможно.
– Почему?
– Потому что все эти существа, все ведьмы, подобные Хозяйкам Леса, сильны и могущественны только на своей территории. Уходя с неё, они лишаются сил и жизни, ведь привязаны к месту, которое их питает. К тому же вы нанесли им удар во время праздника, когда осквернённый дуб давал им силу, и он умер. А значит, ведьма лишилась источника, следовательно, она никак не могла появиться в Туссенте. Я вообще удивляюсь, почему тебе всё это рассказываю?!
– Но есть ведь способы отвязать таких существ от места. Ведь, если проводить аналогию, то они являются жертвами проклятия, привязывающих их.
– Это шито белыми нитками, Геральт. Единственное, что могло точно отвязать её от места – смерть.
Повисло молчание, и ведьмак приподнял бровь.
– Нет, это невозможно, некромантия запрещена.
– Правда? А я вот помню историю несчастного Скьялля из Лофотена.
– Перестань, – Йениффер отвернулась.
Воспоминание было для неё болезненным. Она до сих пор помнила мальчишку, который помог Цири бежать. Вот только его родственники, друзья и жрицы Фрейи восприняли его поступок как трусость, лишили его имени и изгнали. Но Йеннифер не могла допустить, чтобы единственная и последняя ниточка оборвалась. И теперь на Скеллиге она проклята и всё из-за обряда некромантии.
– Ты знаешь, что это было необходимо, – она снова повернулась к нему, быстро справившись с охватившими её эмоциями. – Но Скьялль был обычным человеком и потом мало вернуть плоти жизнь, надо ещё и поддерживать её. И либо чародей черпает силы извне, как это сделала я, или подсоединяет её к себе. А теперь представь, сколько сил надо потратить, чтобы воскресить существо, подобно веленской ведьме, да ещё и поддерживать в ней жизнь?
– Думаю, что немало.
– И это мягко сказано. Так что это невозможно. Если только не случилось чудо, и чародей не исцелил её, когда она медленно умирала от истощения или ран.
– А это может отвязать её от Велена?
– Ну, первые две минуты после остановки сердца его ещё можно запустить. Но, по некоторым теориям, существо считается умершим именно в этот момент. Однако монстры и магические твари крайне живучи.
– А значит, он становится свободным и больше не привязанным к месту.
– Это всего лишь теории, как и твои подозрения. Пряник и следы на песке – не самое лучшее доказательство.
– И, тем не менее, жизнь ведьмака научила меня готовиться к худшему. Ты сможешь что-то вытащить из него?
Он протянул сладость чародейке. Та взяла его, взвесила в руке, провела пальцем по застывшей глазури и тут же сочная сладость рассыпалась, явив копошащихся жирных опарышей.
– Гадость! – зашипела чародейка, выбрасывая личинок. – Позови кого-нибудь, чтоб убрали.
Геральт сжал зубы, понимая, что одна из его теорий подтвердилась. Веленская ведьма была где-то здесь. В Туссенте.
========== Часть 9. Расставляя капкан ==========
Амина по достоинству оценила выбранный слугой ведьмака костюм. Новые сапоги она надевать опасалась, старые были вполне ноские, а новые наверняка будут натирать. Легкая шёлковая рубашка была несколько великовата, но так было даже лучше, будет больше свободы действий. Брюки оказались вполне добротно сшиты, и ткань протестующее не трещала при первой же попытке сделать резкое движение. Новая куртка хоть и была скорее прогулочной женской накидкой для охоты верхом, но её вполне можно было перехватить поясом. А глубокий капюшон удачно закрывал волосы.
– И куда ты собралась? – спросил её ведьмак, чистящий лошадь в конюшне.
Солнце стояло высоко, громадные лужи быстро высыхали, зелень наполнилась свежестью от обилия влаги. Мелкие пташки клевали землю в поисках пропитания.
– Хочу пройтись и не попадаться на глаза твоей супруге, – не стала лукавить она.
– Её дома нет.
– И что? Ты предлагаешь мне сидеть взаперти, может ещё вязать начать?
– А, то есть тебя не беспокоит, что на тебя дали заказ? – решил воспользоваться моментом ведьмак.
Он попал в точку, девушка инстинктивно дернулась, как от резкого щелчка хлыста. Мужчина решил закрепить успех и продолжил:
– Ко мне вот пару дней назад приходил очень занимательный чародей. Описал тебя и сказал, что ты украла у него артефакт, а ещё, что ты проклята.
– Ты же видишь, что никакого проклятия на мне нет, – от него не укрылось, что Амина отступила на шаг и положила руки на рукояти клинков, готовясь защищаться и дорого продать свою жизнь.
– Вижу и не выдаю тебя по одной причине – Цири. Заслужить её расположение нелегко, как и моё.
– Сомневаюсь, что ты мне доверяешь.
– Тебе – нет, Цири – да. И мне очень интересно, почему чародей соврал о проклятии, ведь знал, что я это распознаю сразу. Значит, дело в артефакте, который ты у него утащила.
– В каком ещё артефакте? – возмутилась она.
Выглядела это очень натурально, и Геральт не знал, то ли она – талантливая актриса, то ли никакой кражи и правда не было.
– Я стащила у него некоторые ценности, не отрицаю. Но надо же было на что-то жить! И потом, ты, правда, считаешь, что я бы не распознала заговорённую вещь? Может, сейчас прозвучит это очень странно, но… Я прошу, не верь ни единому его слову, этот человек врёт, как дышит.
– А откуда мне знать, что ты не врешь, чтобы его очернить?
– Дай подумать, может потому что при мне ни ты ни твой друг не нашли никаких артефактов, и что я оказалась совсем не проклята?
– Хмм… Тогда дай и мне подумать, – решил передразнить её он. – С чего бы тогда ему вообще сюда приходить, нанимать меня, обещать баснословные деньги, да ещё и задаток в десять процентов оставлять?
Сжав кулаки, Амина бросилась к колодцу, там она встала на длинную тень и провалилась в неё. Медальон на шее ведьмака сильно качнулся и замер, Геральт мигом оказался рядом и задумчиво проводил пальцами по каменной брусчатке. Такого портала он ещё не видел, ровно как и не заметил, что из соседней тени на него смотрит существо, внимательно следившее за всем. Тварь последовала за Аминой, следовало убедиться где именно остановится девушка. Теневой след вёл в густой нехоженый лес.
Нападать приказа не было, потому шпион сбежал к хозяину, дабы доставить сообщение. Сандро знал всех участников здешнего спектакля, успел навести справки и собрать информацию, пока Амина скрывалась от него в компании Цири. И единственным счастливым совпадением в этой ситуации было то, что девушки прекрасно сошлись характерами и подружились. Это изрядно всё упрощало.
Теневая тварь появилась в вычищенной лаборатории. Странный механизм недавно использовался, а из помещения за проломленной стеной слышались стоны, шипение и рычание, переходящее в высокочастотный визг. Маг удовлетворённо кивнул и закрепил две части цилиндра с горючей смесью, скоро вампира можно было выпускать. А в просторной клетке, прижавшись к дальней стене, сидела зарёванная девочка лет десяти.