– Кто?
– Да почем мне знать? Пришёл мужик молодой, по виду из бандюгов, но морда благородная, лощёная такая. Дал мне пятьдесят флоренов и меч, сказал, что ещё столько же отдаст по исполнению поручения. Я вначале браться за это не хотел, не ведьмак же я в самом-то деле, чтобы чудищам бошки рубить. Но долги висели, вот и согласился.
– И больше ничего не сказал? Ни как звать, ни от кого он? К тому же, приятель, сильно ты продешевил. Я бы меньше чем за двести пятьдесят даже жопу со стула бы не поднял, – продолжил давить на него ведьмак.
– Клянусь Лебедой, ничего больше. Я его во второй раз увидел уже в толпе, когда пришил этого кровопийцу. Только одетый он был уже как обычный бродяга, да с вымызаной в угле рожей. Он как раз говорил, что вот, мол, гвардейцы о нас не заботятся, чудовище какой-то случайный человек пришил. А потом заплатил мне оставшуюся сумму… Эх, если бы знал, какую деятельность они развернут, то больше бы запросил. Да и расценками ведьмака бы поинтересовался.
– То есть, где искать этого парня ты не знаешь? И к банде Дерека Лысого не имеешь никакого отношения?
– Ведьмак, ты глухой или как? Я же говорю – не знаю. С мечом обращаться умею только потому что наёмником работал, пока значит на выпивку сильно налегать не стал… Вот оттуда и долги.
– Здорово, столько усилий и всё зря! – раздражённо выпалила Цири.
– Ребят, только не убивайте, а? Я никому не скажу! Ничего не скажу! – взмолился мужик, падая на колени.
Геральту стало противно от этого жалкого вида. Если бы экимму не оглушили, то этот червяк не то что голову не снёс, он ей бы даже коготь не поцарапал. Ведьмак поднял руку и прочертил в воздухе треугольник, мужик встряхнул головой, глаза его остекленели на миг.
– Проспись и всё забудь!
– Да-а-а, – потянул тот, встал с пола и побрёл к выходу, совершенно не замечая расступившихся людей.
– Чёрт, столько сил потратили и в итоге – опять пустышка, – повторила Цири, когда за заколдованным человеком закрылась дверь.
– Во всяком случае, мы узнали, что все эти беспорядки в порту хорошо оплачены и наверняка оплачиваются до сих пор, – выдал доселе молчавший Регис, выйдя из угла и становясь неподалёку.
– Ага, вот только Дамьен вряд ли примет это. Нам нужны реальные доказательства, а этот маг, смотрю, хорошо подчищает хвосты, – заметил ему Геральт. – Его никто не видел, распоряжения он отдаёт через агентов, а нанимает подставных лиц. Я начинаю подозревать, что он брал уроки у Дийкстры. И меня гложит такой вопрос…
Ведьмак подошёл к молчаливой Амине, которая нервно и очень внимательно всматривалась в пол. И не сразу уловила нотку угрозы в голосе Геральта. Подняв на него глаза, та невольно сделала шаг назад и опустила руки на рукояти кинжалов.
– Если ему нужен артефакт, то почему он развернул такую бурную деятельность?
– Здесь не время и не место.
– А когда будет время и место? Хватит водить меня за нос! – не выдержал он. – Я хочу знать, с кем имею дело, его мотивы и что это за человек. Мне хватает Йен с её недомолвками, потому отвечай.
Цири хотела заступиться за подругу, но её остановил Регис и покачал головой. Ему тоже очень не нравилась сложившаяся ситуация. И, к сожалению, сейчас только прямая угроза могла заставить девушку говорить.
– Это Перо Анкку.
– Кого? – не понял Геральт.
– Моя сила идёт из Тени – Отражения. Отчасти это является другим миром, только вместо живых существ из плоти и крови там обитают бестелесные сущности. Некоторые разумны, другие свирепы и жестоки, третьи инертны и используются только как источники Силы.
– Это правда, – кивнула Цири в ответ на изумлённые взгляды мужчин.
– Но, так же там обитают и существа, которые в этом мире вы бы считали богами. Они порой выбирают себе адептов отсюда, забирают к себе, обучают. Но долго мы там находиться не можем, время от времени нам нужно появляться здесь, иначе Тень пожирает нас. А здесь даёт защиту, здоровье и долголетие.
– И при чём здесь Перо?
– Госпожа Теней – мой покровитель. Здесь выход её силы зависит от лунного цикла, но она в плену у Сандро. А значит, он подключён к ней напрямую и может черпать из неё Силу без ограничений. А я… способна лишь на некоторые фокусы, скажем так.
– Позволь узнать, каким образом обычный чародей смог поймать такую сущность? – не верил Геральт.
Девушка отвернулась и отошла к окну, заглянула в просвет между досок и отбросила капюшон.
– Потому что сначала он связался со мной, а уже я помогла ему это сделать. Он разыграл меня, как фигурку на шахматной доске. С помощью меня он пробрался в Тень, встретился Госпожой, и они заключили договор. Он десять лет верно служит ей, не задаёт вопросов, выполняет каждое поручение. А по истечении этого срока она исполняет его желание. И именно в этот момент он её и поймал, поскольку Госпожа раскрылась полностью, всего на пару мгновений, но ему хватило этого, чтобы схватить её.
– Я начинаю терять терпение…
– Это понятно, долгие рассказы не по твоей части, – съязвила девушка. – Анкку – одно из имён Госпожи. Раз в сто лет на её вуали появляется золотое перо, символ жизни, процветания и Силы. В мире Тени оно даёт неограниченную, хотя и временную власть над всеми существами, что там обитают. Здесь же, оно может намного больше – лечить болезни, останавливать моровые поветрия, возвращать жизнь. По слухам, даже воскрешать. И всё это оно делает, если того пожелает владелец.
– Кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь.
– Она предвидела такой исход и потому передала Перо мне, сразу после того как оно появилось на её вуали. Оно не должно ему достаться. Сандро – гнусный тип, сосредоточенный только на своей власти. На Севере у него не было перспектив: Редания сейчас в кризисе – Радовид мёртв, наследников он не оставил. А культ Вечного Огня не желает прекращать гонения на магов, хотя иерарх Хеммельфарт резко присмирел после убийства короля. Каэдвен оправляется после войны. Темерия теперь под пятой Нильфгаарда – её марионеточное государство, как и Цинтра. А Туссент… Это замечательный платсдарм, откуда можно начать двигаться дальше.
– Его бы с Филиппой свести – замечательная выйдет парочка.
– Боюсь, он не намерен делиться. А из-за Госпожи у него есть дополнительный источник Силы. В магической дуэли ему нет равных, по крайней мере, пока она в его плену.
– Значит, он всё это делает, чтобы потом встать рядом с Эмгыром? – удивилась Цири.
– Возможно, – пожала плечами Амина. – А может у него несколько иные планы. Бандиты – лишь разменная монета, они сами не понимают, во что ввязались. Но как именно он хочет их использовать – понятия не имею.
– Бандитов мне не жаль, они прекрасно понимали на какой скользкий путь вставали. Ладно, хоть немного всё прояснилось, тогда дождёмся Йен и разработаем план. Может, она смогла узнать что-то полезное об этом Сандро?
– Подожди-ка, – потребовала Амина, вставая рядом с Цири. – А нам ничего не хочешь рассказать? Или может твой друг?
Регис практически не вступавший в разговоры прищурил глаза, не понимая, куда клонит девушка, хотя отчётливо уловил, как резко ускорилось биение её сердца. Она нервничала, хотя не понимал из-за чего. Ведь она уже всё рассказала.
– Что именно? – пожал плечами ведьмак.
– Например, это, – она мгновенно вытащила кинжал и полоснула Региса по лицу.
Точнее попыталась это сделать, он вовремя выставил руку, совершено не ожидая нападения. Длинный тонкий разрез теперь виднелся через всё предплечье, кровь закапала на пол. Затем на глазах у всех рана зажила, Амина резко отпрянула от травника и выставила перед собой оружие, тяжело задышала.
Все тут же уловили её страх, дикий, доходящий до ужаса. Страх, который всю жизнь носится в сердце, забитый и раненый. Но стоит ему ухватиться за тяжелое воспоминание, как в кусок свежего мяса, он начинает рвать разум. Даже не обладающие столь сильной эмпатией, как Регис, Геральт и Цири чётко уловили этот ужас в глазах девушки.
– И когда вы собирались мне это сказать? – голос её дрожал, прорезались истеричные нотки.