Залы Каер Морхена утопали в синеватом свете жаровен. Глянув на свою руку, не закованную в перчатку, Геральт сначала подумал, что оказался в теле утопца. Синяя кожа, а на ней уродливая цепь шрамов от когтей и зубов монстров и просвечивающие кости. Ощущение жути и страха постепенно усиливалось, грозя дойти до паники. Зал терялся в темноте, то ли заканчиваясь, то ли продолжаясь в бесконечность черноты.
С тихим шелестом вытащив меч из ножен, ведьмак сделал первый шаг, стараясь не издавать лишнего шума и готовясь встретить что угодно. Горящий с двух сторон синий огонь навевал холод, а не жар, будто очутился не в замке, а в древнем склепе.
В стороне он уловил движение и услышал треск разрываемой одежды. Границ света вполне хватало, чтобы разглядеть дверь, ведущую в арсенал Каер Морхена. Сжав меч крепче, он осторожно толкнул едва прикрытую дверь. Створка отворилась легко, не издав ни единого звука, явив взору множество столов, верстаков и пару кузнечных горнов. Здесь ковали мечи, доспехи и оставляли лежать, дожидаясь своего нового владельца. Вот только сейчас здесь было пусто, свет не горел, ни оружия, ни доспехов видно не было. Но посреди комнаты кто-то был, он стоял на коленях и издавал противные чавкающие звуки.
Это снова был Весемир. Он с жадностью впивался в плоть какого-то паренька, лицо у него отсутствовало. Повсюду была кровь, ошмётки мяса и части органов. Ком подкатил к горлу, сжав в болезненном спазме, но Геральт сдержался. Он не мог видеть своего учителя таким, не хотел запомнить при пробуждении. Потому ведьмак перехватил удобнее меч и бесшумно двинулся вперёд, чтобы избавить наставника и человека, заменившего ему отца, от мучений.
На очередном шаге он ступил на кусок вырванной плоти с чавканьем вылетевшей из-под сапога. Весемир остолбенел, повёл носом, как животное и медленно, ломано обернулся.
Выглядел он страшнее, чем раньше. Правый глаз вытек, нижняя челюсть держалась только на подгнивших мышцах. Зубы оказались сточены, некоторые обломаны и вымазаны в чужой плоти. Глядел он на Геральта единственным белёсым глазом. Мертвец пытался что-то сказать, но из пасти, вырвались только хрипы и смрадное дыхание.
Бой взглядов продолжался всего пару мгновений, а потом Весемир бросился на Геральта, потянул покрытые трупными пятнами руки. Взмахом клинка ведьмак отсёк обе кисти, сделал быструю подсечку, заставляя чудовище – это уже был не человек – упасть навзничь и пронзил стальным мечом позвоночник.
Запах гнили наполнил воздух, черная кровь потекла из культей, а сам Весемир всё ещё шевелился, хотя для любого человека или монстра такие раны смертельны. Старый ведьмак попытался повернуть голову, что-то шептал, но даже тонкий слух Геральта не различал слов.
Как бы ни было жутко и тошнотворно, Геральт опустился на колено и наклонился, стараясь дышать ртом, дабы не блевануть.
– Ос… Осво… ди… мен… – прохрипел Весемир, а потом клацнул челюстями возле самого лица ведьмака.
Плотва громко заржала, вздрагивая крупом, заставляя Геральта проснуться. От резкого пробуждения он едва удержался в седле и не повалился на пыльную дорогу или не полетел вниз головой по склону холма. Это была бы самая глупая ведьмачья смерть из всех. Сражаться с Дикой Охотой, с высшими вампирами, и в конце упасть с собственно лошади и сломать шею.
– Спокойно, Плотва, – благодарно похлопал кобылу ведьмак.
Если бы она не вздрогнула и не разбудила его, то последствия могли бы быть куда плачевнее.
Доехав до Корво-Бьянко и отдав лошадь в заботливые руки конюха, отметив что вторая кобылка уже стоит неподалёку. Видимо, Цири её привела раньше, не оставлять же её в Боклере. А там поди докажи, что это – твоё имущество.
Геральт пригладил растрепавшиеся волосы, подставил лицо клонящемуся к закату солнцу и решил всё-таки съездить к онейромантке. За всеми этими нервотрёпками он совершенно забыл об этом. Весемир во сне явно просил его о помощи, да и выглядел гораздо хуже, чем в прошлый раз. Может, всё это был некий символизм, образы, через которые до ведьмака быстрее дойдёт, что надо кому-то помочь.
Из-за двери замечательно пахло свежей выпечкой и приготовленным обедом. С наслаждением потянув носом чарующие запахи, ведьмак зашёл в дом, и застал там Йен беспардонно читающей его письма.
– О, а я уже заждалась, – легко улыбнулась ему чародейка, делая глоток вина из бокала.
– Йен, вообще-то читать чужую переписку – не тактично, – легко поддел её ведьмак, отцепляя перевязь с мечами и садясь за стол.
Выпорхнувшая из кухни Марлена тут же стала подавать блюда. Сначала был суп из раков, она каким-то образом смогла выведать рецепт у корчмаря в «Куролиске», но делала всё по-своему. И надо сказать, получалось у неё куда лучше, чем в трактире. Но, поскольку делала она это только для хозяина, у ворот дома не стоял обозлённый повар и не требовал вернуть ему потерянных клиетов.
– А тебе есть что скрывать? – спросила его Йеннифер, после того, как мужчина расправился с первым и сыто откинулся на спинку стула.
Марлена тут же убрала тарелку и поспешила за мясным рагу, но Геральт жестом попросил её остановиться пока. Сначала он хотел переговорить с Йен, первый голод он уже утолил, а наесться до отвала можно будет и позже.
– Нет, просто ты же знаешь нас, ведьмаков, мы не слишком стесняемся в выражениях при переписке или общении, – пожал плечами он.
– Ага, особенно это видно из письма Ламберта, – Йеннифер протянула ему конверты с ответами от друзей из Школы Волка. – Кейра, смотрю, всё никак не может научить его хорошим манерам.
– Ну да, он всегда был груб и скор на действия.
– Думаю, это ей в нём и нравится, – томно подмигнула она ему, отчего у Геральта тут же пересохло в горле, и он решил налить и себе вина. – Впрочем, я узнала всё что нужно, Ламберт и Кейра ничего не знают о пропадающих вампирах, а вот Эскелю в этом плане «повезло» больше. Он написал, что с месяц назад наткнулся на объявление о бестии. Это оказался альп, любящий лакомиться детьми и подростками.
– Дай угадаю, убить её он так и не смог, – предположил он.
– Вампир поселился в старой хате на окраине городка. Эскель неделю караулил его, но тот так и не появился.
– Видимо, он решил, что альп заметил его и предпочёл не рисковать, связываясь с ведьмаком.
– Примерно так. Но в корчме, где он остановился, ему проболтались, что заказ на вампира уже взял странный тип похожий на чародея. Но никто не запомнил его лица и, после принятия заказа, больше не видел. Альп же перестал их беспокоить, но за наградой так никто не явился.
– А что Велен? – настороженно спросил ведьмак.
– Я побывала на Кривоуховых Топях – десятки шатающихся утопцев, водные бабы, туманники. Даже, если Хозяйка Леса всё ещё там, то она прекрасно маскируется и не показывает себя. Во всяком случае, вышеупомянутой Сладкой Тропинки я не нашла, хотя исходила весь приют на болотах. Думаю, ведьма забилась в какую-нибудь нору и теперь будет по крупицам собирать Силу. Священный Дуб умер, её сёстры – тоже. Не думаю, что она осталась столь сильна после этого.
– Но пряник…
– Геральт, это может быть просто совпадением. В конце концов, в Туссенте есть выходцы с Севера, да и южных областях королевств есть виноделы, они могли привезти эти лакомства с собой к ярмарке.
– Хорошо, не буду спорить. Так что ты узнала о Сандро? Очень уж интересно послушать.
– Тебе с самого начала или…
– Йен, ты же знаешь, чем больше информации, тем лучше, – улыбнулся ей ведьмак, отпивая вино из бокала.
– Я пошутила, – улыбнулась она. – По правде говоря, когда я прибыла в Бен Ард, то все как-то странно себя вели.
– Были сражены твоей красотой или угрозами?
– Ха, очень смешно, – саркастически заметила она. – Нет, все пытались избежать разговоров о нём. Стало ясно, что этого чародея помнят и помнят очень хорошо, но говорить не хотел никто. Но, знаешь, как в сказке, обязательно появится старичок-боровичок и поможет.
– Ага, встретился я тут с одним боровым, Гротником прозвали, очень он любил похищать младенцев, а потом пожирать их.