Она снова прижала пальцы к губам, слизнула каплю, отдающую металлическим привкусом. Маленькая ранка, которая всколыхнула в душе ужас от содеянного. Она обхватила себя руками и пошла в духоту и темноту склепа. Стараясь не полететь вниз с ускользающих из-под ног стёртых ступенек.
Добравшись до матраца, Амина сняла сапоги, запахнулась в тот самый залатанный плед и свернулась клубком. Холод склепа пробирался сквозь разгорячённое алкоголем тело и долго не давал уснуть. Затуманенные мысли не давали покоя, скакали бешеными зайцами, не давая ухватиться ни за одну из них. И только отпустив их все и мысленно послав всё к чёртовой матери, она смогла заснуть.
========== Часть 14. Ведьма ==========
– Нет! Это неслыханно! – возмущалась Анна-Генриетта в дворцовом саду.
Сегодня у неё выдалось хорошее настроение, не тревожили сны, утро порадовало тёплыми солнечными лучами, а запланированных встреч было не так много. Главная из которых должна была состояться не так давно. Однако чародейка имела дерзость опаздывать, да и Сандро не появлялся. Маг, правда, вскоре явился, для княгини до сих пор было загадкой, как он узнаёт о её желании его видеть, ведь ни один посланный к нему гонец так и не узнал, где тот живёт. А по названному адресу – корчма «Куролиск» – его никто не видел с тех пор, как тот снял комнату. Корчмарю, конечно, жаловаться не приходилось, чародей заплатил вперёд за две недели, а подержать комнату пустой и в чистоте труда не составляло.
От Анны-Генриетты не укрылось, что Сандро выглядел намного лучше, чем в их прошлый визит, однако всё так же, несмотря на жару, ходил с накинутым капюшоном мантии и в плотных перчатках. Впрочем, у любого человека есть свои причуды, а у чародеев их хоть отбавляй.
Вскоре явился Дамьен, и прежде чем Анна-Генриетта высказала ему всё, что думает по поводу чародейки, он сказал:
– Я прошу меня простить, но Йеннифер из Венгерберга не приедет.
– Что? – княгиня сощурила глаза, прекрасное настроение мигом улетучилось. Она терпеть не могла, когда что-то, а в особенности кто-то нарушал её планы. – Дамьен, в последнее время вы нас сильно разочаровываете! Ладно, вы не можете справиться с бандитами, но неужели теперь мы не можем доверить вам такое простое дело – как организовать встречу с чародейкой?! Я очень надеюсь, что у госпожи Йеннифер были серьёзные основания не прийти сюда.
– Более чем, – капитан стоически выдержал эту отповедь, не меняясь в лице. – Йеннифер из Венгерберга похищена.
– И кто же мог похитить придворную чародейку его императорского величества? – княгиня явно не верила в это и требовала объяснений.
– Думаю, господин Сандро прекрасно знает эту девушку, – он повернулся к чародею, который стоял всё это время молча и неподвижно. – А ещё мне очень интересно, почему он не сказал, что та вампир?
– Вампир? – маг свёл тёмные брови и недоумевающее посмотрел на капитана.
Похоже, он правда был не в курсе этого или же мастерски сыграл своё удивление. И, к несчастью Дамьена, эта актёрская игра возымела эффект.
– А вы не подозревали? – спросила его княгиня.
– Клянусь, ваше сиятельство, я ничего подобного не знал, вампирскую натуру очень тяжело скрыть.
– Не верится мне в это, вампиры чрезвычайно изобретательны, – её передёрнуло от одного воспоминания.
Она всё ещё помнила тот вечер в поместье леди Орианы. Накрытый стол, красивый и очень грустный мужчина рядом, рассказывающий про Назаир. Он ей даже понравился, хотя тот и говорил довольно странно, с приглушённым рычанием. А потом неожиданно Регис сказал, что этот мужчина – вампир, жестокая Боклерская Бестия. Да, она тогда почти сорвалась на истерику, потребовала его голову. Но всё ещё помнила тот ледяной страх, что охватил её, когда она узнала правду. Вот так сидеть за одним столом с жестоким убийцей, быть в полной его власти и даже не подозревать об этом.
– Вы правы, она раньше была воровкой и добивалась всего не совсем законными методами, – осторожно сказал Сандро. – Если всё так, то это значительно усложняет мои поиски, и Йеннифер бы здесь не помогла.
– Позвольте узнать почему?
– Вампиров невозможно обнаружить магией, – пожал плечами Сандро. – Ни одно заклятие локализации или предвидения их просто не распознает… И я подставил Йеннифер.
– Тогда позволь узнать, почему ты плёл нам сказку о проклятии Чёрного Солнца? – не выдержал капитан гвардии.
– Дамьен! – прикрикнула на него княгиня, однако рассерженный мужчина не услышал её.
– На вампиров не действуют проклятия, а значит, ты просто скормил нам эту слезливую историю, чтобы наши гвардейцы делали за тебя всю грязную работу!
– Дамьен! – снова вскричала Анна-Генриетта громко стукнув каблуком для пущего эффекта. – Немедленно перестань, мы уверены, что господин Сандро сам всё объяснит. Нам тоже интересно, почему вы рассказали о проклятии?
– Прошу меня простить, я вынужден был пойти на этот обман, чтобы выманить её, забрать отсюда, пока она не натворила бед. Я солгал о проклятии, но не об артефакте. Весть о том, что Амина – вампир, для меня самого неожиданность. Она никогда не нападала на хорошо вооружённых людей, всегда предпочитала прятаться и решать проблемы бескровным способом. Как уже было сказано, она воровка, но не убийца. Не скрою, ей приходилось убивать, но только в целях самозащиты. Раз она решилась напасть, то артефакт влияет на её разум, она не может с ним справиться.
– Хочешь сказать, что Йеннифер была похищена не просто так?
– Амина неглупая девушка, думаю, она прекрасно осознаёт, что с ней происходит, а опытная и сильная чародейка наверняка поможет обуздать влияние артефакта.
– В таком случае, зачем бандиты запросили выкуп? Да ещё и угрожали выдать нам её по частям, если не заплатим? – прорычал Дамьен.
– Вы ищете изощрённую логику в умах бандитов? – усмехнулся Сандро. – Бросьте, наверняка они захотели поживиться за счёт княжеской казны. С учётом развёрнутой ими деятельности в порту, они должны не только взимать деньги, но и вкладываться в глашатаев, нищих, нанимать людей, вооружать их. Откуда им взять такие средства? Впрочем, на этом можем сыграть и мы.
– Каким же образом? – съязвил де ла Тур.
– Вампира нельзя обнаружить магией, но человека можно. Не сомневаюсь, что моя воспитанница держит чародейку при себе, найдём Йеннифер, найдём и Амину.
– Дай угадаю, тебе потребуется время?
– Дамьен! – снова осадила его княгиня, её начали раздражать эти глупые приступы паранойи капитана.
– Нет, времени у нас сейчас нет. Не исключено, что бандиты выполнят свои угрозы. В конце концов, человек может жить, если ему отрезать пальцы на ногах и парочку на руках. Помимо этого, такие действия… мотивируют помогать своим похитителям.
Анна-Генриетта обернулась, вглядываясь в озеро. Если придворную чародейку Эмгыра покалечат или убьют, то это станет огромнейшим пятном на княжеской репутации при нильфгаардском дворе, да и испортит отношения с самим императором. Этого допустить она никак не могла.
– Что тебе нужно для этого, Сандро?
Дамьен успел заметить, как едва дёрнулись уголки губ чародея, он явно хотел улыбнуться шире, но вовремя вспомнил, что стоит здесь не один. Капитан понимал, что с каждым днём теряет расположение Анны-Генриетты, ещё немного и этот Сандро поселится при дворе. Этого нельзя допускать. Но как доказать её сиятельству, что чародей просто играется с ней, как до того игралась её сестра с Детлаффом, он не знал.
Жирная лягушка важно надувала щёки, сидя на влажной кочке посреди болота. Едва слышный шорох травы заставил её кинуться в воду, и испуганно гребя лапами, уплывать от страшного места.
Цири вернулась на Кривоуховы Топи из-за странного чувства надвигающейся катастрофы. Они ведь видели, как зашипела Пряха, может, та всё ещё была жива, и Сандро давал ей новые силы? Однако, придя в приют, увидела, как природа неотвратимо забирала своё. Стоявшие долгое время хаты ветшали и гнили, будто это происходило уже много лет, а не несколько суток. Мох наползал на крыши, деревья опутывали их корнями, а крыша центрального дома опасно накренилась и от любого дуновения могла провалиться внутрь. Похоже, Хозяйки своей силой долгие годы удерживали эту деревеньку от поглощения болотами.