– А может ли он делать это теперь? Как я уже сказал – это всего лишь предположение и пока я не встречусь с ним лично, не смогу удостовериться в этом. Потому и хочу осмотреть тела жертв, ведь если выяснится, что моя догадка верна, то на помощь общины рассчитывать не придётся.
– Почему? Он же мучил ваших! – недоумевала девушка.
– К сожалению, вампирский кодекс в этом плане не предусматривает для него смертельного наказания. За эксперименты и проявленную жестокость его могут изгнать с территории и не оказывать помощь, если она понадобится. Потому, если моя догадка подтвердится, а я натравлю на него общину… То боюсь, проблем у меня с собратьями прибавится, – развёл руками Регис.
Повисло напряжённое молчание, девушка покачала головой и потёрла переносицу. Всё запутывалось сильнее и сильнее, но она знала, что Сандро вампиром быть не мог. Или всё-таки мог? Она ведь не знала, какое желание он загадал Госпоже.
– Мне пора, – прервал её невесёлые мысли Регис. – Постараюсь обернуться как можно быстрее и, мой тебе совет, будь аккуратнее с Орианой. Она хоть и общается с людьми, но не столь тесно, как и я.
– Постой, – девушка успела ухватить его за рукав, прежде чем тот развеялся облаком или вышел из комнаты.
Она рефлекторно убрала рыжую прядь за ухо, и сказала:
– Ты прости меня за вчерашнее, спиртное мне в голову ударило и…
– Я виноват в этой ситуации не меньше твоего, не следовало тебе давать настой, ведь знал, как он может подействовать, – на лице вампира не дрогнул ни один мускул, он улыбался своей дежурной улыбкой. Но под маской прятал противоречивые чувства.
Девушка вызывала у него симпатию, её хотелось защитить и разобраться в этой ситуации, отвести от неё угрозу. Ведь на её плечах был груз, сопоставимый с тем, что до сих пор несёт Цири. Хотя большинство заинтересованных в её крови людей считают её мёртвой.
Будто в ответ на эти мысли Амина подалась вперёд и обняла его, сжалась, когда почувствовала его руки на плечах. Похоже, ей всё труднее удавалось удерживать свою маску и хотелось быть защищённой, уверенной, что есть те, на кого она может положиться.
– Тогда возвращайся поскорее, – сказала она, торопливо отстранившись и заливаясь краской, стыдясь этого нелепого порыва. – Ориана меня в дрожь бросает при одном упоминании.
– То есть моя компания для тебя предпочтительнее? – весело спросил он её.
– Ну, я же тебя выбрала, – засмеялась девушка.
Амина уловила резко сменившееся настроение, заметила, как потухли глаза вампира, как плотно он сжал губы. Будто резануло болезненное и тщательно скрываемое воспоминание.
– Регис? Я сказала что-то не то? – слова Амины прозвучали обеспокоено, даже испуганно.
– Нет, дорогая, всё в порядке. Просто в последнее время меня терзают вопросы, к которым, признаться, я никогда не был готов. Весьма любопытный, но очень выматывающий опыт, смею заметить, – пожал он плечами.
– Боги, даже в такой ситуации ты не можешь удержаться от своих реплик! Впрочем, я уже начинаю понемногу к этому привыкать, – со смехом воскликнула она, а потом добавила: – Вот тебе и ещё одна человеческая странность, что нас поначалу раздражает, в итоге начинает нравится.
– Значит, у нас ещё есть шанс найти общий язык, но хватит разговоров. Наведаюсь в мертвецкую и сразу обратно. Но сначала…
Вампир вышел на балкон, где клевал зёрна крупный ворон. Регис протянул ему руку, и птица безбоязненно села ему на ладонь, заглянула в глаза, забила крыльям и улетела.
– На всякий случай, – выдохнул он, а потом, проходя мимо девушки, чуть склонил голову и попрощался.
Вместо ответа она кивнула и проводила вампира взглядом. Он неслышно закрыл дверь, оставляя Амину в полной тишине и полумраке комнаты. Ощущение опасности никуда не ушло, оно только усилилось. Она не лгала, говоря, что от присутствия Орианы её бросало в дрожь. И было удивительно, что такой же реакции у неё нет на Региса, даже совсем наоборот. Он ей всё больше нравился, и Амина не знала радоваться этому или пугаться.
Странно это всё было. С одной стороны страх никуда не делся, она ощущала его, как замершего перед прыжком зверя. Почему-то присутствовала уверенность, что он ещё вцепиться в неё зубами и будет рвать душу. И этот вкрадчивый голос вампира…Почему-то росла уверенность, что она его уже где-то слышала. Может, они и правда когда-то встречались, но не были знакомы.
В конце концов, вампир наверняка долгие десятилетия, если не столетия, пытается влиться в человеческое общество, а за это время они могли пересечься где угодно. Госпожа отправляла Амину в родной мир часто: посылала за артефактами, наказывала убить сбежавших из Тени опасных и могущественных сущностей. Мало ли где их дороги могли пересечься?
Дверь вновь отворилась, Амина подумала, что вернулся Регис или Цири, но в комнату вошла Ориана. Она выглядела всё так же гордо, красиво и уверенно, как и до этого, но вот взгляд неуловимо изменился. Если раньше вампирша смотрела на Амину со смесью недоумения и безразличия, то сейчас её глаза блестели. Девушка подобралась, уходя в тёмный угол, прикидывая, успеет ли она сбежать в тени прежде, чем хищница схватит её.
– Можешь не волноваться, – усмехнулась она, улыбаясь широко, чтобы продемонстрировать клыки. И ей явно понравилось услышать, как замерло, а потом вновь забилось сердце девушки. – Я предпочитаю помоложе.
Женщина села на диванчик и раздражёно скривилась, заметив оторванную полоску ткани.
– Хотя признаю, сложно устоять, – она налила немного вина в бокал и вдохнула его аромат. – Что у Региса не отнять, так это то, что его всегда привлекали необычные экземпляры.
– Не понимаю, о чём вы, – мотнула головой она.
– Брось, девочка, ты можешь обманывать себя, но вот вампира ты не обманешь, за тебя говорит тело и кровь, – Ориана отставила недопитый бокал и откинулась на спинку дивана. – Твой запах – луноцвет и им пропитана эта комната, Регис же слишком тактичен, чтобы обратить на это внимание. А ещё в твоей груди так быстро бьётся маленькое испуганное сердечко.
– Я не понимаю о…
Амина оказалась схвачена за горло и прижата к стене, дорогой бокал разбился от резкого порыва ветра. Острые ногти Орианы впились в кожу, но не вспарывали её. Страх захлестнул разум ледяной волной, заставив замереть в ожидании следующего действия.
Она повернула Амине голову, открывая доступ к шее, провела когтем указательного пальца по бьющейся артерии. Девушка закрыла глаза, и холодным парализующим воспоминанием прошил тот миг: чёрная фигура, нависшая над ней, сильные руки не дающие вырваться из захвата и острые зубы, что медленно проникли под кожу.
– Да что ты можешь? – Ориана раздражённо и даже брезгливо отпрянула от Амины, выпустив из рук. – Маленькая, испуганная, паникующая, сопливая малолетка. Только симпатия к Регису вынуждает меня терпеть твоё присутствие. И не вздумай рыдать!
Вампирша взяла со стола салфетку и вытерла руки, будто только что касалась дерьма, и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Амина едва смогла успокоиться и не расплакаться, как маленькая и слабая девочка, не хватало ещё этой стерве удовольствие доставлять и подтверждать её слова.
Цири выжидала. Она во все глаза смотрела на одинокую покосившуюся хату у журчащего ручейка. Сомнений не оставалось – Плотва стояла у коновязи и по всему видно, что дремала, похрапывая и поводя ушами, отгоняя назойливую мошкару. Значит, и хозяин её здесь.
Ведьмачка сжала медальон волка, символический жест придал ей сил. Порыв ветра заставил висящий неподалёку оберег закачаться и засверкать стеклянными камушками на свету. Да, онейромантка увлекающаяся народными оберегами… Может, не просто так они тут висят? Снимать все было слишком долго, да и наверняка их ещё по лесу развешано немало, потому Цири пошла вдоль дома, разбила и разломала те, что висели у самой хаты. Может, это и правда были только обереги, но могущественные существа, вроде Хозяек Леса, никогда и ничего не делали просто так. Потому следовало использовать хотя бы призрачный шанс, чтобы ослабить её.