– Меня теперь не так-то просто остановить! – засмеялась та и ударила Цири по лицу.
Девушка врезалась в стену, боль в спине разорвалась огненным шаром, вызывая онемение и погружая в темноту. Она едва удержала себя в сознании, когда ведьма схватила её за горло. Ведьмачка смогла сосредоточиться и исчезнуть из её рук, пока та не свернула ей шею, как цыплёнку.
Надо было выманить ведьму наружу, в помещении мечом не помашешь. К тому же в горячке боя, она могла повредить Геральту. Цири переместилась за пределы дома, быстро открыла висящую на поясе сумку и кинула туда не пострадавшее веретено. Едва успела закрыть её прежде, чем на улице появилась Пряха.
– Ты никуда отсюда не денешься! Тень меня напитает.
Вокруг будто наступили сумерки, солнце светило холодным синеватым светом, а все растения словно покрылись инеем.
– Неужели? – девушка исчезла и ударила ведьму из-за спины, оставляя длинную рану, темнота снова засочилась оттуда, но заживление прошло чуть медленнее.
Сандро, похоже, дал ей Тень, как источник, но всё-таки Пряха не вытаскивала силы напрямую, как маг. Потому её источник ограничен. Ведьма развернулась, метя в голову Цири, но её удар поймал лишь разлетевшиеся зелёные искры. Спина её вновь взорвалась болью от очередного удара мечом, но следом в грудь вонзился тонкий нож для свежевания, пронзив сердце.
Темнота, сочащаяся из ран ведьмы, обдавала руки Цири холодом, вызывая онемение, но ведьмачка не собралась отступать. Она завершит начатое, убьёт эту суку, чего бы ей это ни стоило!
Пряха выглядела испуганной, она-то была уверена, что кольцо оберегов её защитит. И только сейчас увидела, что внутренний круг, самый близкий к дому, разрушен. Надо было бежать, куда угодно, Тень расползается не даёт ей той мощи на которую она рассчитывала. Собрав последние силы, она разлетелась стаей птиц, вырвавшись из руки ведьмачки. Умирать, как сёстры, она не хотела совершенно и не собиралась.
Внутренний круг вдруг проявился, сверкнул хищной синей стеной и отбросил от себя птиц, разлетевшихся веером и собравшихся снова воедино. Ослабленная ведьма едва успела подняться на ноги, когда меч девушки вонзился ей в живот.
Вой, вырвавшийся из глотки, оглушал, но Пряха не желала сдаваться, как и в прошлые разы. Она зашипела, обнажая кривые жёлтые зубы, схватила Цири за плечи, в отчаянно попытке клацнула челюстями, пытаясь уцепиться за шею или лицо.
Нож вошёл в сочащиеся кровью мелкие глаза, ослепив ведьму окончательно. С громким чавканьем Цири вытащила клинок из тела Пряхи, а потом широким взмахом отсекла голову. Фонтаном полетела смешанная с дымом теней чёрная кровь. Они вырывались из тела с кислотным шипением, растворяли плоть до костей. Отлетевшая голова быстро разложилась, оставив на земле только уродливый и непропорциональный для человека череп, а потом под ноги Цири упал жутко воняющий костяк в ошмётках гнилого мяса.
Оставшиеся круши оберегов хищно вспыхнули красными камнями и угасли. Сменившее холодный синеватый свет солнце на привычный жёлтый в первую секунду ослепил ведьмачку. В испуге, девушка быстро достала веретено из сумочки и с облегчённым вздохом прижала к груди, когда увидела, что оно не повреждено. Жаль было только регисова ворона, который вот так плохо кончил. А ещё было бы неплохо узнать кто на секунду восстановил этот внутренний круг и отбросил Пряху назад?
Но унывать задаваться вопросами она будет позже. Ведьмачка бросилась в дом и подбежала к открытой металлической шкатулке. Что могло так разозлить ведьму? Подняв её с пола, ощущая онемения в пальцах, та недоумевающее покачала головой. Внутри было пусто. И нет, ни иллюзии, ни двойного дна, ни ещё какой-то магии не ощущалось, кроме неестественного холода чёрного металла.
Лежащий на кушетке Геральт отвлёк её от этих вопросов. Она потом их задаст, сейчас надо было вытащить его из этого проклятого дома и заставить Амину вытянуть его из мира Тени. Взяв ведьмака за руку, Цири через секунду окружили стены гостевой комнаты Корво-Бьянко. Негоже домочадцам видеть пока своего хозяина, тем более в таком состоянии, а без нужды они на второй этаж не поднимутся. Но прежде чем звать Амину, надо было завершить ещё одно дело.
Ведьмачка снова появилась в домике ведьмы и открыла чадящую печь, где всё ещё весело плясал огонь. Запалив несколько поленьев, Цири разбросала их по разным частям комнаты. Пламя, как назло долго не хотело разгораться, но вскоре зачадили старые занавески, залатанная ширма и постепенно огонь перекинулся на перекрытия. Удовлетворённо кивнув, девушка отвязала ржущую в испуге Плотву от коновязи и поскакала в Боклер. Больше эта ведьма зла никому не причинит, теперь Цири в этом не сомневалась.
========== Часть 15. Одной тайной меньше ==========
– Василь, хватит ныть! – не выдержал поток претензий доверенного лица Дерек. – Получим за эту ведьму лёгкие деньги и дело с концом. Там уж мы развернуться сможем.
Вышеупомянутая ведьма сидела в клетке и пристально смотрела на них. Каждый раз, когда главарь банды встречался с ней взглядом, то его не покидало чувство, что Йеннифер во всех красках представляет, как сдирает с них кожу. Со всех. Медленно.
Потому он предпочитал показываться ей на глаза как можно реже, да и, что греха таить, лелеял надежду, что после получения выкупа сможет её спокойно прирезать. Точнее сначала трахнуть, а потом прирезать, ведь чародейка не простит ему этого похищения. А обозлённая и жаждущая мести баба страшнее любого ведьмака или вампира.
– Да ты не понимаешь, разве? – Василь не унимался, ему всё больше не нравилась эта работа на колдуна, слишком большие риски они взяли на себя. – А если сюда стража ворвётся и найдёт её? Крайними окажемся мы, а он чистеньким выйдёт из воды.
– Да? А что бы ты орал, если бы он её с собой забрал? Тогда бы мы уже все были на виселицах или в руках палачей, а так есть гарантии, что он за ней вернётся.
– Да никаких гарантий нет! Даже если нас сразу на казнь не отправят, а будут разговаривать, то наше слово против его стоить ничего не будет. Кто поверит нам? И что мешает ему выдать нас уже после получения выкупа?
– Так хватит! – приказал Дерек, для верности стукнув по столу кулаком. – Мы все знали, на что идём, когда соглашались. Или тебе напомнить как твой братец облажался, когда решил дать приют банде Ренавед? Сестру-то княгиня пощадила, правда, не спасло её это нихера. Только вот всю банду пустили под нож, в том числе и брата твоего, а семью лишили высокого положения.
– Это не меняет того, что мы слишком рискуем. И потерять можем гораздо больше.
– Как и приобрести несоизмеримо больше. Или ты хочешь до конца дней обкладывать данью пьянчуг из порта, да у виноделов бочки утаскивать и продавать в три раза дешевле? – Василь опустил глаза. – То-то же! Так что кончай пищать, как последняя крыса, и займись своими делами. У тебя задание в городе, будь добр пойти и исполнить его.
Василь бросил взгляд на Йеннифер, и его передёрнуло. Чародейка хоть и выглядела бледно, но в фиалковых глазах плескалось пламя гнева. Парень подозревал, что если сейчас снять с неё двимеритовые оковы, то женщина половину Боклера в бездну отправит.
Он вышел из комнаты Дерека, прошёл мимо стражи, и направился в город по змеящимся катакомбам. Уже выйдя на солнечный свет, парень остановился у самого пирса и прислушался к разговорам проходящих мимо людей. Они все говорили, как по написанному: стража ничего не делает, вот теперь они заживут под властью Дерека, он их защитит. То, что он – бандит, никого не волновало. Воистину, устрой людям красочное и желательно кровавое представление, надави в нужный момент на эмоции и всё – они твои, готовы верить во что угодно и в кого угодно. И чем невероятнее ложь, тем легче её примут.
Василь накинул капюшон, осторожно проверил деньги в кошельке. Не хватало ещё попасться ушлому карманнику на глаза. Его доля была хороша, и он почти не тратил её с того момента, как банда устроила представление с участием вампира. Сомнения грызли душу стаей падальщиков и разорвали на куски просыпающуюся совесть. Дальше медлить нельзя, слепо следовать приказам – тоже. Нужно что-то предпринять, иначе они все так и останутся марионетками, привязанными к пальцам чародея.