Дамьен поджал губы, в глазах мелькнула ненависть не только к Геральту, но ещё и к себе. Он прекрасно понимал, из-за чего случилась Ночь Длинных Клыков. Если бы Анариетта выдала сестру Боклерской Бестии, то десятков невинных жертв можно было избежать, ограничившись лишь одной. А вампир… он просто сдержал своё слово, когда люди не выполнили его требование. И сдержал во второй раз, когда довёл месть до конца.
Где гарантия, что сейчас не случится той же ситуации? К тому же капитан и сам понимал, что от Сандро так просто он не избавиться. Слишком уж сложную паутину плёл этот паук, чтобы всё бросать из-за какого-то артефакта, каким бы могущественным он ни был.
– Хорошо. Василь проведёт нас до логова бандитов, – он бросил на парня угрожающий взгляд и продолжил: – Но если…
– Да какой мне смысл вас обманывать? – встрепенулся тот. – Я в любом случае окажусь в тюрьме, потому уж лучше буду тянуть на снисхождение суда.
– Геральт, но насколько ты помнишь…
– Мы идём с вами, – твёрдо заявил ведьмак. – У них моя жена и на запреты княгини мне плевать. Или ты, правда, хочешь соваться в катакомбы, кишащими чудовищами без подмоги ведьмаков?
Дамьен кивнул не собираясь спорить, да и бесполезно это было. Ни один нормальный мужчина не оставит свою женщину в беде, даже под угрозой кары. А Геральт был не из тех людей, что спасуют перед опасностью. Тем более, если на кону жизнь любимых.
– Тогда выступаем, – приказал капитан. – Всем быть начеку, неизвестно, что чародей может вытворить. К тому же он нас ждёт.
========== Часть 18. Оковы крови ==========
Ставку покидали по одному, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Срок передачи выкупа ещё не настал, потому оставалось надежда, что Йеннифер цела. Василь спускался первым, сразу за гвардейцем. Солдат будет идти впереди, дабы парнишка не сбежал и не предупредил дружков.
В обширном подвале Василь подошёл к пустому книжному стеллажу и нажал на едва выступающий из стены кирпич. Бандит тут же отступил, чтобы солдат отражал нападение, когда откроется проход. Только, когда секретный проход открылся, лишь недоумевающее вгляделся в темноту.
– Что такое? – спросил Дамьен.
– Обычно тут дежурит человек, – пояснил Василь. – Этот пост запрещено покидать, пока тебя не сменят.
– Значит, они готовятся к встрече с нами. Зар-р-раза, – прорычал Геральт, едва не сорвавшись с места.
Обострённые мутациями инстинкты дадут ему возможность быстро найти логово бандитов, но он может потерять драгоценное время. К тому же в подземельях запахи смазывались и нужен чёткий след, а его пока не было. Запалив факелы, солдаты двинулись по узким тоннелям. Сверху капала вода, виднелись свисающие с потолка и торчащие из стен узловатые переплетения корней. Кое-где коридоры прекрасно сохранились, всё ещё поражая и радуя глаза искусной работой эльфских мастеров.
Идти пришлось цепью, лишь в нескольких коридорах они могли пройти по двое-трое. Чадящие факелы выдавали их задолго до приближения, треск огня и границы света не оставили бы им никакого шанса. Иногда Геральт вскидывался на посторонние звуки – чавканье, кряхтение и шлепки босых ног. Правда, обитающие здесь утопцы или гнильцы не решались нападать на хорошо вооружённый отряд.
Чем дальше они заходили, тем сильнее вибрировал ведьмачий медальон, реагируя на магию. Возможно, монстров отпугивала именно она, поскольку все в отряде ощущали себя не своей тарелке. Василь всё больше нервничал и тихо шептал, что никого нет. Да и по коже то и дело пробегал холод, но то был не сквозняк, сопровождающий всю дорогу от погреба разрушенной таверны. А ощущение ледяного ужаса, страха, предчувствия неотвратимой смерти.
Василь предупредил, что ещё два поворота, и они окажутся у очередных часовых. Гвардейцы погасили факелы, когда заметили отблески света в конце коридора. Они быстро ворвались в небольшой зал, но на месте никого не оказалось.
– Они постоянно дежурят здесь, – не унимался Василь.
– Если ты решил завести нас в ловушку, – огрызнулся Дамьен, вытаскивая длинный кинжал, но вышедший чуть вперёд Геральт его остановил, указывая на сваленные в углу вещи.
– Тут матрац, остатки еды и вина, – заметил ведьмак, подбирая пустые бутылки и принюхиваясь. – Эрвелюс и Эст-Эст, только запах странный, горечью отдаёт.
– Где остальная банда? – спросила взволнованная Амина.
Василь указал на проход дальше, в обширный зал, где обычно спала вся ганза, но и оттуда не доносилось ни звука. Девушка вбежала туда, следом остальные и увидели бандитов. Со стороны могло показаться, что они просто перепились, наелись до отвала и теперь спят. Но никто не издавал ни единого звука: ни храпа, ни свиста дыхания и никто не шевелился. Все были мертвы.
На всякий случай гвардейцы проверили дышат ли они, попытались кого-то растормошить, проверили бьётся ли жила на шее, но нет.
– Королевский стол, – отметила Цири, подойдя ближе.
Сегодня ганза пиршествовала не хуже, чем на каком-нибудь великосветском банкете. Они соединили несколько столов, поставили лавки, табуреты и едва держащиеся стулья, чтобы отведать шикарного ужина перед смертью. Тут было всё – несколько сортов мяса и дичи, запеченные овощи, огромное количество фруктов и невероятное – вина, на любой вкус и выбор. Разве что было всё урожая этого года. Бандиты наелись до отвала и умерли за столом, а те, кто должен был стоять на карауле, просто не дошли до места, когда отправились за добавкой.
Амина встала рядом с Цири, взяла надтреснутую кружку с остатками вина и провела над ним рукой. Остатки вина тут де окрасились в чёрный цвет.
– Он отравил их, – она поставила кружку на место. – Похоже, решил, что они выполнили свою задачу.
– Йен! – выдохнула Цири и побежала дальше сквозь логово бандитов.
– Цири! Зараза! – крикнул ей вслед Геральт и припустил следом.
Дамьен и его гвардейцы схватили Василя, попытавшегося сбежать и потащили следом. Вскоре они наткнулись на грубо вставленную в проём дверь, она заклинила и не желала открываться. Двое крепких ребят оттеснили ведьмачку и высадили её мощным ударом плечей.
– Йен! – Цири бросила к клетке, где сидела чародейка.
В отличие от всех остальных она была жива, и девушка просто разбила мечом хлипкий замок. Геральт щелчком пальцев зажёг настенные факелы и свечи, что стояли на столе Дерека. Сам главарь банды валялся на полу с распахнутыми от ужаса глазами и перегрызенным горлом. Похоже, Сандро решил подкрепиться перед выполнением своего плана, вот только в чём он состоял? Если он хотел убить Дамьена и его свиту, то почему отравил бандитов?
Йеннифер едва дышала, выглядела очень бледно и не приходила в себя. Ведьмак нашёл ключ от двимеритовых оков и тут же скинул их с жены. Та, казалось, обрела второе дыхание, открыла глаза, но зрачки были до невозможности расширены, поглотив фиалкового цвета радужку. Версия Амины подтверждалась, чародейку явно опоили наркотиком, чтобы лишить концентрации и связи с реальностью. В таком состоянии колдовать она не сможет.
– Её нужно вынести отсюда, – сказала Амина, осматривая чародейку. – Тут слишком душно.
– Я ничего не понимаю, – наконец не выдержал Дамьен. – Зачем это всё? Если ему нужен был артефакт и Йеннифер, чтобы найти тебя, но зачем было убивать своих подельников?
– Может, потому что они уже выполнили свою задачу? – спросила Цири.
Амина вдруг дёрнулась, будто услышала какой-то звук, медальон Геральта, и без того постоянно качающийся звякнул цепочкой, а чародейка давлено застонала.
– Уходите… – прохрипела она, не в силах сфокусировать хоть на ком-то взгляд. – Сейчас же! Бегите!
Гвардейцы ничего не понимали, но все до единого ощутили могильный холод, хлестнувший по разуму, будто плеть. Ощущение жути многократно усилилось, сдавив грудь до хрипоты.
– Предатель! – послышался безразличный голос.
Василь обернулся на звук. Дерек Лысый стоял на ногах, бледный с раной на шее, но вполне живой. Глаза его были пустыми, стеклянными и мертвыми. Парень вытащил нож и ударил бывшего главаря по лицу скорее из страха, чем из желания ему навредить.