– Надо открыть решётку, – отдышавшись, сказал Геральт.
Он снова нащупал рычаг и дёрнул его. Решётка нехотя приподнялась, но чтобы пройти дальше солдатам Дамьена пришлось снимать с пик тело товарища.
– Не убирайте оружие, чародей всё ещё может быть здесь, – предупредил их ведьмак и первым ступил в коридор.
Узкий коридор всё не хотел заканчиваться. Тени окружали, но не нападали, Сандро, видимо, хотел насладиться своим триумфом, пусть его никто и не увидит. Но так же девушка понимала, что он тянет время. Она значительно отдалилась от ведьмака и гвардейцев, защита уже давно рухнула, пропуская мертвецов. Оставалось только надеяться, что она успеет добраться до чародея. Пока не настанет нужного момента, Госпожа не прекратит питать его силой, а когда он настанет, девушка понятия не имела.
Коридор закончился обширным залом, стены здесь были порушены. В центре когда-то стояла статуя красивой эльфской женщины, но теперь монумент лежал расколотым на полу, а куски мрамора то и дело попадались под ногами. Амина остановилась, отдышалась и достала клинки, мигом загоревшиеся призрачным пламенем. Изо рта вырвалось облако пара, становилось холодно, по полу полез иней. Это были лишь трюки, фокусы для впечатлительных людей, Сандро пока только пугал упиваясь своим положением.
В голове тут же промелькнули слова: «Чтобы убить Смерть, надо сломать Жизнь». Понять их можно было по-разному, но единственное, что пришло в голову Амине, так сказать в пространство:
– Пока я не нанесу удар, не вмешивайся, что бы не случилось, - она очень надеялась, что Регис её услышал.
Надо было уничтожить чародея наверняка, с гарантией и Амина знала единственный способ, как это можно сделать.
– С кем разговариваешь? – услышала она голос, отразившийся эхом под сводами помещения. – Впрочем, это не важно. Ты знаешь, что мне нужно, отдай Перо, и никто не пострадает.
– Ты думаешь, что я не учла урок? – огрызнулась девушка, осторожно ступая по полу и постоянно оборачиваясь. Чародей тянул время, чем дольше они будут разговаривать, тем меньше шансов у Геральта с Дамьеном. Мертвецы не чувствуют боли, не испытывают страха за свою жизнь и выполняют волю поднявшего их мага до конца. – Ты никогда не держишь слово, обманешь. Хочешь Перо, тогда подойди и забери его.
– Почему вы, женщины, такие гордые? – голос теперь звучал сзади.
Сандро вышел из-за порушенного монумента, ступал неслышно, будто скользил по полу.
– Неужели так сложно выполнить простую просьбу?
– А тебе так не хочется пачкать свои ручки, белошвейка? – подначивала его Амина. – Или какую-то бабу испугался?
– Что ж, понимаете вы только язык силы.
Чародей мигом оказался перед ней и ударил наотмашь. Девушка ожидала чего-то подобного и растворилась тёмным облаком. Удар клинком пришёлся поперёк спины, из-под распоротой ткани показался глубокий порез, который тут же зажил.
Уже зная, в кого тот был превращён, Амина призвала тени, чтобы хоть как-то его задержать. Но они не спешили отзываться, предпочитая оставаться на месте и слушаться Сандро.
– Глупая девчонка, – улыбнулся чародей, продемонстрировав удлиненные клыки, чем вызвал невольный ужас у девушки. – Я слышу, как в панике бьётся твоё сердце, как тяжело ты дышишь. Тебе не справиться со мной, потому отдай мне Перо и я тебя пощажу… может быть.
– И стать для тебя кормом? Нет уж!
– В таком случае… – он плавно поднял руку, будто приглашая её пойти с ним. – Это твой выбор.
Она успела раствориться облаком, прежде чем её пригвоздил к земле обломок посоха или пики. Это дало лишь мгновение, чтобы девушка оказалась перед магом. Тот подумал, что Амина снова окажется за спиной, повернулся и тут же получил удар по шее. Кровь веером брызнула из рассечённой артерии, обильным потоком полилась на мантию, но и эта рана быстро зажила. Однако тот теперь тоже тяжело дышал, пальцы слегка дрожали, похоже, восстановление требовало от него всё больше сил, а ещё он жаждал крови.
Секунду ничего не происходило, а потом маг исчез, растворившись туманной дымкой. Сверху полетела плита, девушка успела прыгнуть в сторону и перекатиться, но стоило ей подняться, как на шее сомкнулись пальцы.
Сандро опрокинул её на пол, боль в спине была парализующей, из рук выпало оружие, которое чародей тут же откинул в стороны. Пальцами он сдавил горло, заставляя девушку трепыхаться, в отчаянии пытаясь сделать вдох. Вдоволь насладившись этим зрелищем он чуть ослабил хватку.
– Спрашиваю в последний раз, – сказал он ей, тёмные с отсветом синего огня глаза сверкали жаждой крови и упоением властью. – Где оно?
Амина протянула к нему руку, схватила дрожащими пальцами за ворот, прося наклониться. Сандро ухмыльнулся и внял этой немой просьбе, выпустив из виду вторую руку девушки, которую она засунула в поясную сумку.
– Оно здесь! – прошипела девушка и ударила чародея в основание шеи.
Купленная в Вызиме грошовая заколка мигом изменилась, превращаясь в перо из золотистого хрусталя, инкрустированного камнями. Сандро зарычал, боль была парализующей, прошившей всё тело.
– Больше ты не будешь нам приказывать! – закричала девушка.
По запястьям чародея поползли красные нити рисунка, сцепляясь с двух сторон в причудливой вязи. В тот же момент из него будто вырвали часть, он больше не чувствовал связь с Тенью, силы угасали, он больше не мог поддерживать жизнь мертвецов, что теснили Дамьена и непонятно как очутившегося здесь ведьмака. Девушка пинком отбросила колдуна от себя, перекатилась и встала на ноги.
Сандро дрожащими руками вырвал из шеи артефакт и в бешенстве зарычал, когда оно разлетелось холодным пеплом.
– Сука! – оскалился чародей. – Я тебя на куски разорву!
В следующую секунду его подхватили и бросили стену, как тряпку. Боль в спине была адская, каменное крошево засыпало его, заставив закашляться. Он услышал скрежет когтей и шипение. С трудом поднявшись и тряхнув головой, он увидел перед собой высшего вампира. Искажённое лицо больше напоминающее нетопыриную морду, плоский нос с широкими ноздрями, выступающая вперёд челюсть с длинными, будто кинжалы, зубами.
В голове успела промелькнуть мысль, что одет он был довольно бедно, но седые волосы говорили о немалом возрасте этого вампира. Впервые чародея пробрал настоящий страх, до паники и безумия. У него ещё была Сила, но её слишком мало, ничтожно мало, а в схватку с другим вампиром он не выдержит ни за что. Он никогда не думал, что на него нападёт другой вампир, они не воюют друг с другом.
Неужели он зашёл на его территорию? Разбудил от спячки? Или же Геральт с Даменом смогли заручиться поддержкой этого существа? Но как? Каким образом?
– Если тебе нужна она – забирай, – кивнул Сандро, стараясь выгадать время.
Надо было отвлечь его любыми способами, если вампира вырвали из спячки, то он наверняка голоден. Сандро понимал, что шансов выстоять против взрослого высшего вампира у него нет.
– Ты калечил наших собратьев, – прорычал он. – За это положено наказание.
Амина кашлянула и потихоньку пошла вдоль стены к выходу из залы. Вампир дёрнулся, но не выпускал Сандро из виду, и чародей уловил отблеск беспокойства. Неужели он беспокоился о ней?
Это было безумие, но следовало воспользоваться даже призрачным шансом на спасение. Собрав остатки Силы, он позвал тени, магические оковы полыхнули алым, по позвоночнику прошла волна болезненной судороги, из носа и глаз потекла кровь. Магический удар такой силы лишал разума, а чаще всего – убивал на месте. Вампир подлетел стремительно, длинными когтями отрубив выставленную руку, затем пронзил ему живот, заставив согнуться.
Крик девушки разорвал повисшую давящую тишину. Тени вылезли из-под неё отвратительными синими жгутами и вонзились под кожу, окрашиваясь алым. Вампир дёрнулся, оглянулся, уже не оставив сомнений для Сандро.
– Выбирай, – прохрипел он. – Или я или она.
Регис зашипел и ринулся назад к Амине, услышав как облегчённо вздохнул маг и провалился в созданный портал. Девушка бледнела, а вены и артерии окрашивались в чёрный, сердце стучало, как бешеное, а потом стало замедляться. Он увидел, что кожа девушки начала покрываться трещинами, будто сделанная из гипса. Тени сжирали её, высасывали жизнь, передавая её своему миру.