Над лесом раздался оглушительный высокочастотный визг, молодые люди тут же зажали уши, в ужасе упали на колени. Они не успели прийти в себя, когда росчерками тьмы на них бросились твари с огромными когтями и сверкающими в темноте глазами.
Вампиры пощады не знали. И стремились растянуть удовольствие от охоты. Вот упала жаровня. Один из мальчишек закрыл собой девушку, наивно полагая, что тлеющие угли смогут остановить оскалившегося монстра в человеческом обличье. Вампир постоял недолго за границей огня, а потом резко прыгнул, сбивая с ног обоих. Девушка завопила, что есть силы и попыталась убежать, но он поймал её, а вот парня ударил в грудь. Не сильно, чтобы тот потерял сознание, пока вампир будет трапезничать его подругой или сестрой.
Марина напала сверху, подмяла под себя девчонку и начала ей петь. Та быстро успокоилась, загипнотизированная мягким голосом и тут же закричала, когда клыки сомкнулись на её горле. Вампирша отпрянула и в ярости зашипела. Какой-то малец схватил безделушку с алтаря и бросил в неё. Украшение обожгло и теперь валялось возле её руки, мерцая в всполохах огня.
Несколько человек убежали в лес, но это – не беда. В панике люди не разбирают дорогу, к тому же они все были босиком, дабы соблюсти традицию. А голые ступни мигом получат порцию торчащих из земли сухих веток и узловатых кореньев, что мигом пробьют и раздерут кожу. А вампиры слишком хорошо чувствовали запах крови.
Среди сбежавших была и примеченная Регисом девочка, он сам дал ей эту возможность. Это было приятно – дать надежду на спасение, а потом отнять её. Проследив взглядом за маленькой фигуркой удаляющейся девчонки, он обратился в туман и полетел следом.
Как он и предполагал, девочка, кажется, старостиха назвала её Аминой, далеко уйти не смогла. Наивная глупышка спряталась за раскидистым и почерневшим деревом. Похоже, когда-то в него угодила молния, ствол раскололся, одна его часть засохла, вторая же осталась жива и сейчас шелестела листвой на ветру.
Регис воплотился неподалёку, но сделал вид, что не видит её, и прикрыл глаза, глубоко вдыхая. Запахи прелой листвы, сожженных углей и крови смешались в будоражащей смеси. Чуткий слух улавливал тяжелое дыхание девочки, стук бешено колотящегося сердечка.
Он видел в темноте, как Амина едва выглянула из-за покорёженного ствола. Она сжимала в руках серебряную цепочку, а вампир делал вид, что ищет её, ведь хотелось растянуть удовольствие. Разум будоражило осознание, что выбрали его. Впервые жертва выбрала своего хищника, пусть и не подозревала этого. Регис даже не думал, что это будет настолько волнительно, потому хотел запомнить всё в малейших деталях. Нечасто приходится ощущать нечто новое.
– Не бойся, – ласково сказал он. – Что же ты от меня прячешься?
Он резко повернул голову в её сторону, Амина, уверенная в своей безопасности, вскрикнула и отпрянула от расколотого дуба. Регис медленно обошёл дерево, приближаясь к плачущей и паникующей девочке. Платье порвалось, на нём виднелись уродливые потёки грязи, израненные ступни сочились кровью, а из глаз ручьём текли слёзы. В темноте безлунной ночи он наверняка ей казался лишь размытой тенью.
– Пожалуйста, – взмолилась она. – Я никому не скажу. Только не делайте мне больно.
– Что ты? – всё так же ласково сказал он ей, припадая на колено. – И в мыслях не было.
Вампир протянул ей руку, будто приглашая пойти с ним. Амина немного успокоилась и нерешительно протянула руку в ответ, надеясь, что всё это – только страшный сон и никакой расправы нет. Она скоро проснётся в своём доме, на своей кровати и всё будет хорошо.
Регис всё-таки не выдержал, схватил её и дёрнул на себя, едва не вывихнув сустав. Девочка вскрикнула и вцепилась ногтями ему в лицо свободной рукой, где сжимала серебряный амулет. Металл обжёг кожу, отчего вампир разозлился, оскалил зубы. Следовало преподать ей урок и закончить с играми. Он зашипел и, несмотря на злость и возбуждение, аккуратно пронзил манящую жилу на её шее.
Амина захрипела, но не смогла издать ни звука, он пережал ей гортань. Попыталась снова оцарапать его или прижать к нему амулет, но вампир надёжно зажал ей руки, чтобы та не могла трепыхнуться. Страх перегонял кровь быстрее, а потом сердце начало замирать, девочка уже не сопротивлялась, безвольной тряпичной куклой обвисла на его руках.
Он оторвался от жертвы, заглянул в синие глаза. Амина была ещё жива, даже в сознании, но уже ничего не видела и не воспринимала. Вампир ласково провёл пальцами по так выделяющейся рыжей пряди, запоминая эту маленькую деталь. Он был уверен, что запомнит этот опыт, и снова оскалился, намереваясь закончить трапезу.
Пальцы кольнуло резко, а потом его отбросило от добычи мощной магической волной, пронзив холодом, в нос ударил запах тлена. Вампир кувыркнулся в воздухе и прокатился пару раз по влажной земле, но вскочил уже выкинув длинные когти, а лицо мгновенно исказилось, превратившись в жуткую нетопыриную морду. Никто не смеет отрывать его от добычи!
Между ним и Аминой встала женщина в простом платье без рукавов. Белые волосы скрепляли две заколки, а глаза закрывали перекрещенные повязки. Кожа будто сочилась темнотой, заполняя всё пространство вокруг и закрывая лежащую без сознания девочку. Регис не спешил нападать не чувствуя от неё ничего «живого»: ни запаха, ни стука сердца, ни шума дыхания. Будто перед ним стоял призрак, а с ним без толку биться.
– Пошла вон! – зарычал Регис, не собираясь отказываться от своей жертвы. – Это – моя добыча.
Женщина развернулась к девочке и исчезла в ворохе теней, забрав с собой и Амину. Вампир в бешенстве зарычал и окончательно разбил дерево на две части. Отделяя его мёртвую часть от живой.
– Куда же ты сбежала? – заорал он в пространство. – Я ведь твой! И я согласен!
Он засмеялся. Вот так глупо упустить добычу, не справившись с каким-то видением, помедлив всего пару секунд. А всё его желание растянуть удовольствие.
– Я тебя найду! Рано или поздно мы встретимся, – прошипел вампир, постепенно возвращая человеческий облик и с трудом убирая когти. – Но твои друзья за это заплатят сполна.
Он развернулся к святилищу. Никто из шайки его в ту ночь не трогал и ни о чём не спрашивал, не нужно было быть эмпатом, чтобы увидеть бешенство и неудовлетворённость в глазах вампира. Они прекрасно знали, что в таком состоянии Регис был очень опасен и непредсказуем.
Девушка слушала этот рассказ и в сознании постепенно всплывали образы. Надломленная травмой детская психика просто закрыла эти воспоминания, дабы не бередить душу девочки. Ведь, когда она очнулась в мире Тени, то совершенно не помнила, как попала туда, что произошло и почему у неё так болит шея. Только потом она вспомнила размытую в темноте фигуру, мерцающие глаза и укус.
И из всех возможных вариантов, через столько лет служения, она столкнулась именно с тем, кто причинил ей боль, кто разрушил её жизнь.
Амина не впадала в истерику, не кричала, не обвиняла его. Она просто застыла, глядя в одну точку, вот только из глаз непрерывно лились слёзы. Регису казалось, что он не только слышит, но и физически чувствует, как звенят натянутыми струнами нервы. Коснись, и они со звоном порвутся окончательно сломав её. Ему самому нелегко дался этот рассказ, он не понимал, почему пускался в подробности, болезненно отзывавшиеся и в его душе.
Шутки предназначения…
Понимая, что сейчас её надо оставить одну, Регис молча встал с кровати и вышел из комнаты. Ей о многом надо подумать, принять решения и свыкнуться с правдой. Горькой и страшной, но правдой.
Только когда хлопнула створка двери, Амина вышла из оцепенения. Только тогда она поняла, что Регис ушёл оставив её одну. И вот тут эмоции прорвались, захлестнули сносящим всё на своём пути потоком. Она зарыдала, откинулась на подушки, зарылась в одеяло, стараясь заглушить громкие всхлипы, но не получалось. Зачем он ей это рассказал, зачем заставил вспомнить?