- Ванда Верран. Тебе нужно попасть к Ванде Верран. Если кто и в состоянии объяснить произошедшее, то только она. Ванда - единственная оставшаяся Помощница. Сами Боги отвечают ей. Никто не знает, сколько она уже живет на свете. Имя Верран связано со всеми значащими событиями истории. Её знания накоплены веками. Я уверен, ей известно, почему ты здесь, - Радмир сосредоточенно рассматривал растущий перед ним кустик травы.
- Угу....Чудесно. И как мне это сделать? - нестерпимо хотелось помахать рукой перед его носом, но я удержалась.
- Мы проводим тебя, - невозмутимо. - К тому же у меня есть к ней несколько вопросов.
- Рад, ты уверен, что нам стоит сейчас к ней соваться? - похоже, Тамирас удивлен не меньше чем я. - Забыл, что она нам тогда сказала?
- Да нет, я все помню очень ясно. Потому и хочу поговорить с ней снова. К тому же мне кажется, что случайности не случайны. Решено. Мы едем к Ванде Верран, - непререкаемо закончил Радмир. Вот уж от кого не ожидала приказного тона.
- Надеюсь, ты не возражаешь, - тут же спохватился брюнет, обращаясь ко мне. Спросить мнения брата он даже не удосужился.
- Что вы, парни, я только за, - если они надеялись, что я откажусь, то очень сильно ошиблись. Не в той я ситуации, чтобы помощью разбрасываться! - Когда отправляемся?
- Думаю, утром. И еще: тебе нужна лошадь. Путь неблизкий, да и наши будут быстрее уставать от двойной ноши, - при этих словах Радмира я невольно оглянулась на вороного красавца. Тот мирно отдыхал, еще не зная, какую подлянку готовят ему хозяева.
- Значит, добываем лошадь - и к Ванде, - подытожил Тамирас и окинул меня оценивающим взглядом. - Что ж, поход обещает быть интересным. Чур, пришелицу везу я!
До меня медленно доходил смысл ситуации. Так. Это что, не розыгрыш? Не проделки моих друзей? Такой квест устроить им точно не под силу. Подумать только! Меня - и отправить на лошади. На лошади! А с верховой ездой у меня как-то не сложилось. Значит, мне предстоит энное количество времени цепляться за кого-то из парней, пытаясь усидеть на тесной и тряской спине коня?... Мда. Да и этот черный нахал наверняка попытается меня сбросить. А вот рыженькая вроде вполне мирная. Наверное, стоит за вечер попытаться наладить с животными контакт. Я перевела взгляд на парней. Блондин ухмылялся, откровенно разглядывая меня. Универсальным жестом из оттопыренного среднего пальца и тяжелым взглядом показала, что думаю об его мыслях, и демонстративно придвинулась к непроницаемо-серьезному Радмиру. Тамирас заухмылялся сильнее и изобразил страдание. И с этим придурком мне придется делить время и лошадь? Да, похоже, поход будет действительно веселым...
После еды я вызвалась помыть котелок. Не то чтобы я любила мыть посуду (а точнее ну совсем не любила), но хотелось хоть как-то отблагодарить парней за заботу. Да и посекретничать им тоже по-любому надо. Лучше уж сейчас, а то ломанутся потом совместно в кустики, я ж поседею тут одна. Шурик увязался к ручью со мной и философски созерцал процесс с пенечка, изредка ободряюще чирикая.
Надраивая несчастную посудину, переосмысливала услышанное. Нет, все-таки не розыгрыш. Поверить в это не получается, но иных объяснений нет. Что, выходит, мои любимые фэнтези-книги не врали? Бред! Но как иначе объяснить происходящее? ТАК разыграть невозможно. И ребята... Слишком реальны для игры. Может, я сплю? Нет, на руке ясно виден нащипанный синяк. М-да, дела... Ладно! Будь что будет! Пока включимся в происходящее. Игра ли, реальность, а выживать надо. Там разберемся. Может, и хорошо, что меня еще похмелье не отпустило. Трезвая я бы рехнулась...
Что ж, не будем о грустном, будем об узнанном. Сперва я не уловила деталей, а сейчас начала по косточкам перебирать разговор. Ванда Верран значит. Возраст неизвестен, падка на славу, говорит с Богами. Ну-ну. Воображение услужливо нарисовало образ древней, полубезумной, но кокетливой старухи с манией величия. Весело.... А вот что означает Помощница? Ну все, держитесь, парни, иду устраивать допрос! А то шока много, информации мало. Не дело это.
Ребята с пользой проводили свободное время. Радмир перебирал запасы, Тамирас точил длинный странно изогнутый кинжал. И рожицы такие блаженно-безмятежные. Ничего, сейчас исправим! Выбрав местечко поудобнее, чтобы держать обоих в поле зрения, выжидающе уставилась на блондина. Он молчал. Я, не отводя взгляда, тоже. Хватило его ненадолго: уже через пару минут объект пристального внимания стал заметно нервничать, дергаться и промахиваться. Рад потихоньку, сохраняя прежнее выражение на лице и стараясь не привлекать внимания, пытался выползти из радиуса поражения. Наивный! Я чуть подвинулась, не меняя направления взгляда, но и не упуская из виду брюнета. Поняв тщетность своих попыток, тот притих и с новыми силами закопошился в сумках.
- Ну чего тебе?! - не выдержал Тамирас.
- Да мне кое-кто обещал интересный рассказ. Жду вот, - невозмутимо заявила я. Устроившийся рядом Шурик подтверждающе чирикнул. Поняв, что от меня не отделаться, блондин тяжко вздохнул.
Если вкратце, то суть такова. Климат этого мира от земного не отличается. Даже деление по времени тоже, разве что вместо привычных для меня месяцев здесь используют луны. 12 лун составляют год. Страна, в которой я имела честь оказаться, называется Вессалией. Уровень жизни примерно соответствует нашему Средневековью. Население в основном проживает в деревушках, но имеется несколько крупных городов. В общем, не так уж тут и страшно. Разительных отличий от моего мира я пока не заметила, кроме одного, весьма существенного, - магия здесь в порядке вещей, хоть и не шибко распространенном. А еще мне, как всегда, повезло - я умудрилась угодить в разгар смутного времени. Живущие в степях за южной границей кочевники много лет пытаются захватить Вессалию, волею судьбы оказавшуюся без крепкой власти. Почти 21 год назад были убиты Великий Князь и Княгиня, а их только родившийся единственный ребенок бесследно исчез. Таким образом, не осталось никого из рода Великих Князей. Преданный Князю советник Дрейк взял власть в свои руки и, жестоко наказав виновных в гибели Великих, сразу же начал искать пропавшего наследника. В поисках он дошел до самой Ванды Верран. Она пророчила, что юный Князь жив, но запретила искать его, поскольку спустя двадцать и один год последний из рода Великих сам заявит о себе. С Вандой не спорят, и Дрейк, скрепя сердце, прекратил поиски. Но время подходит, и Вессалия взбудоражена - всем известны слова Помощницы. Люди ждут возвращения на престол рода Великих.
Тамирас закончил рассказ, когда уже начало смеркаться. Над лагерем повисла тишина. Я молча переваривала информацию. Нет, ну это ж надо, а? Угораздило же меня попасть сюда именно сейчас, когда тут невесть что творится! И, собственно, почему я вообще сюда попала? Эта мысль немного привела меня в чувство. А все же, почему люди так ждут этого Князя? И как он заявит о себе? Выйдет и рявкнет, мол, вот он я, встречайте, люди добрые? А не связано ли, случаем, мое столь внезапное появление здесь с этим пророчеством?... Так, что-то меня конкретно занесло. Печально, но рассказ блондинчика лишь прибавил вопросов. Я прям чувствую, как мозг закипает...
Внезапный резкий звук заставил меня подпрыгнуть, прервав хаотичный поток мыслей. Шурик смущенно прочирикал что-то извиняющееся и свернулся в клубок, стараясь если не унять, то хотя бы приглушить урчание в животе. Кстати! До меня только сейчас дошло, что я тоже голодна и причем сильно. Где там наша хозяюшка?
Спохватившийся Радмир хлопотал у костра, отправив брата за водой.
- Рад, а почему все так ждут этого Князя? Ведь никто не знает, что он из себя представляет. Разве Дрейк так плохо справляется с властью? - предприняла я очередную попытку разобраться в местной политике, назло кипящему мозгу.