— Сударыня, я настоятельно советую оставить его в покое, — холодно сказала Элоиза.
— А я не хочу! — продолжала хныкать барышня.
— Извините, но мы не сможем принять ваше мнение в расчет, — сообщила Элоиза.
Мария-Эстелла вновь воспарила на верхушку кактуса.
— Вот вы какие! Злодеи! Жестокие, безжалостные! Точно, как мои родители! Но я вернусь! Вы не сможете прятать его от меня вечно! Я вернусь и отомщу! — она практически визжала.
Взлетела под потолок, завертелась волчком и исчезла.
Элоиза перевела дух и обернулась к Марни.
— Надеюсь, на сегодня все, — она слабо улыбнулась. — Эта эмоциональная барышня вытянула из меня все силы. Если она и при жизни так же ныла, я не удивлена, что у неё всё так грустно сложилось.
— Что она говорила вам?
— В основном жаловалась на жизнь, как земную, так и загробную. И предположила, что мы с вами живем во грехе. Правда, я ее разуверила.
— Да уж, и не во грехе, и вообще не живем… Может быть, мы что-то упускаем? Я тут, помнится, предлагал вам на днях…
— Я помню, — кивнула она. — Но мои обстоятельства не изменились. А вы почему не ушли? Я же просила.
— Вы думаете, я могу уйти и оставить вас один на один неизвестно с чем, к тому же потенциально опасным?
— А вы могли мне помочь? — удивилась она.
Максимилиан тем временем выбрался из-за кадки, подошел к Элоизе и распушил хвост. Но Элоиза не отводила взгляда от Марни.
— Конечно. Вы же сами сказали — крепким словом и холодным железом. И тем и другим я, смею заметить, владею неплохо, — улыбнулся он в ответ. — Пойдемте отсюда?
— Да, пойдемте. Отправляйте всех спать, да и сами тоже отправляйтесь, сегодня эта дама к нам не вернется. А завтра я поговорю с теми, кто сможет нам помочь.
Он с видимой неохотой опустил руки, и они отправились по своим апартаментам — спать. Максимилиан доплелся за ними до выхода, но наружу не пошел.
4.10 Теоретические аспекты охоты за привидениями
* 24 *
Утром Элоиза первым делом по приходу на работу позвонила настоятельнице монастыря Санта-Магдалена ди Маре, а также своей дальней родственнице Доменике Винченти, и попросилась приехать после обеда и поговорить о тайном и важном. Разрешение было получено, и Элоиза собралась сходить к его высокопреосвященству и отпроситься на вторую половину дня. Звонок из кардинальской приемной с просьбой зайти в самое ближайшее время застал ее как раз по дороге.
В приемной, кроме отца Варфоломея, обнаружился Марни. Элоиза все поняла.
— Шарль увидел, во что превратили зимний сад?
— Вроде того, ага, — кивнул Марни. — Кстати, с добрым утром. Вам удалось поспать?
— Вполне. Как там Марко?
— Спит в келье, его караулит пара монахов, — отец Варфоломей дописал что-то в файле, закрыл ноутбук и поднялся из-за стола. — Что, идемте на растерзание? — и подмигнул Элоизе.
— Нас ждут всех?
— Да, Шарлю доложили, что в ночном приключении помимо службы безопасности принимали участие мы с вами, — усмехнулся отец Варфоломей и открыл дверь в кабинет.
Все вошли, поздоровались с кардиналом и сели.
— Итак, дамы и господа, я очень хочу знать, что происходит ночью в моем доме, — на лице кардинала был живейший интерес.
Мужчины переглянулись. Элоиза уже хотела было начать рассказ, но Марни опередил ее.
— Шарль, в вашем доме ночью бродит привидение и изводит моего сотрудника Марко Массари. К счастью, госпожа де Шатийон смогла отвлечь это привидение и придумала, как спасти Марко. Мы вывели Марко и поместили его в освященных стенах, куда привидение за ним не пойдет. Вот, собственно, и все.
Кардинал осенил себя крестным знамением и глянул на отца Варфоломея.
— Это правда?
— Абсолютная. Я видел эту неупокоенную душу так же ясно, как сейчас вижу вас.
— И что дальше? Неупокоенная душа будет являться сюда снова и снова?
— Скорее всего да, она обладает упорством и чувствует родную кровь, — сказала Элоиза. — Она решила извести всю кровную родню, и ей это почти удалось. Я правильно понимаю, что Марко — последний?
— Да, госпожа де Шатийон, Марко — последний, — ответил Марни. — И я хочу его спасти.
— У вас уже есть идеи на этот счет?
— Да, ваше высокопреосвященство, — взяла инициативу в свои руки Элоиза. — Я как раз шла к вам по этому поводу, когда мне позвонил отец Варфоломей. Я хотела отпроситься у вас на вторую половину дня и съездить в монастырь Санта-Магдалена ди Маре, переговорить с тамошней настоятельницей. Она может подсказать решение нашей проблемы.