— Это потому, что однажды, когда Лкка подрастет, он примет от меня семейный бизнес.
— А как же я? — спросила она, глядя на своего отца, у которого еще не было ни одного седого волоса.
Данте разгладил ее платье.
— Ну, если ты похожа на свою мать, то на тебе захочет жениться каждый мужчина, работающий на меня, и выбор будет за тобой.
Ее маленький носик сморщился.
— Почему?
— Потому что, моя белла Мария, это твоя судьба.
Она слышала, как все девочки ее возраста уже спорили о том, кто выйдет замуж за Кена, когда они играли в Барби, но она всегда считала, что Кен немного уродлив, а Барби может быть намного лучше него. Поэтому она молчала, позволяя другим девочкам спорить о нем.
— А что, если я не хочу ни за кого выходить замуж?
— О... — Ее отец усмехнулся, всезнающий, как будто он думал так же, когда был в ее возрасте. — Ты выйдешь…
Мария бессознательно направилась на кухню, глядя на пачку денег, которую Неро оставил на прилавке.
К черту судьбу.
Она ступала по полу, словно на задании, дошла до ступенек и наконец поднялась. В коридоре она увидела Луку, стоявшего у спальни Неро.
— Я скоро лягу спать. Я просто помогаю Элль закончить работу. — Спокойный, приятный голос доносился изнутри.
Лука кивнул и направился в спальню в конце коридора.
Подойдя к месту, которое только что покинул ее брат, она увидела, что подружки сидят на краю кровати и смотрят на ноутбук. Душ в ванной дал ей понять, что Неро там, и все чисто.
— Насколько важна эта бумага?
Клубничная блондинка первой подняла глаза от экрана.
— Судя по выражению твоего лица, — Элль с волнением закрыла крошечный серебристый компьютер, — это определенно может подождать.
Мария сразу же после знакомства с Элль поняла, что ее брат-мудак Неро ее не заслуживает, а Хлоя и подавно..
Обе девушки встали, быстро и тихо прошли за ней в спальню и закрыли за собой дверь.
Заняв свои места на краю кровати, они смотрели, как Мария вышагивает перед ними, пока красавица со шрамом не выдержала.
— Что это?
Правда заключалась в том, что она не знала, с чего начать. Протянув мизинец с длинным овальным ногтем идеальной формы, она стала смертельно серьезной.
— Мне нужно, чтобы вы пообещали мне, что никому не расскажешь о том, о чем мы собираемся поговорить.
— Никому, — это были ее братья.
— Я обещаю. — Элль сначала обхватила мизинец своей руки.
Она посмотрела в серые глаза, скрытые за длинным шрамом.
— Вы оба.
Зная, что Хлое не нравится прикасаться или быть тронутой, она делала это с Лукой, и время от времени с Элль, если ей это было нужно. А сейчас ей нужно было прикоснуться к Марии.
Сглотнув комок в горле, Хлоя подняла руку, слегка покрутив мизинцем.
— Обещаю.
Каждый убрал свою руку, и Мария просто вышла с ним. Никаких гребаных сожалений.
— Ты была в классе Кейна Эванса, верно?
— Мистер Эванс? — Клубничная блондинка, казалось, была сбита с толку тем, о чем они говорили и за что клялись жизнью. — Да... А что?
Мария откинула прядь светлых волос за плечо.
— Ну, я просто хочу, чтобы вы двое рассказали мне все, что знаете о нем.
— Ну, все девушки были влюблены в него...
Да, да, да, я знаю это. Мария махнула рукой, желая, чтобы она пропустила это мимо ушей, потому что ей не нужно было слышать эту часть снова.
Элль не поняла намека, продолжая:
— Он очень, очень симпатичный... О Боже, Мария!
Длинные темные волосы были сметены с ее бледного лица, и Хлоя могла прекрасно видеть ее раскрытый рот.
— Шшш! — Посмотрев на дверь позади себя, Мария убедилась, что в нижней щели двери нет тени. Она не понимала, почему ей приходится постоянно отгонять людей из-за того, что ей может нравиться мужчина. — Тише, а то они тебя услышат.
— Ну, мне нравится мистер Эванс. Он был очень мил с нами, — сказала Хлоя то, что, в кои-то веки, не касалось его внешности.
— Правда?
— Да, он защитил нас однажды, и я думаю, что он всегда заботился о нас. — Она посмотрела на свою подругу, чтобы убедиться, что та все правильно вспомнила.
Мария и не подозревала, что горячий учитель может нравиться ей больше. Она слышала о школьном опыте Хлои и Элль, и он значительно отличался от ее собственного. Над ними издевались каждый день, пока Неро не проникся чувствами к Элль и не набрался смелости, чтобы остановить то, что с ними происходило. Черт, Мария даже помогла принять участие, засунув каблук своей шпильки прямо в рот Кассандре...
— Да, и именно поэтому это не сработает. Элль серьезно посмотрела на Марию.
Это заявление застало ее врасплох.
— Что?
— Мистер Эванс очень умен и ни на секунду не купился на мою ложь. Да, он хороший, и я очень благодарна ему за то, что он сделал для нас, но у него сильное чувство добра и зла. — Прочистив горло, она заговорила мягче: — И, учитывая вашу фамилию... Я просто думаю, что тебе нужно быть осторожной, вот и все.