— Думаешь, Бог не видит, как ты грабишь меня? — орал кто-то в ярости.
— Если не нравится, иди ищи, где тебе дадут больше!
— Пусть Господь рассудит нас!
Иосиф быстро провел Марию через эту кричащую толпу во двор женщин, где собирались матери с детьми. Оставив ее там с Иисусом, он пошел к священнику, чтобы отдать ему для жертвоприношения двух голубиц.
Среди женщин, державших на руках своих детей, ходил старец. Он останавливался около каждого ребенка, пристально вглядывался в его лицо, тихо благословлял счастливую мать и подходил к другой. Мария слышала, как одна женщина обратилась к нему, назвав его по имени. Это был Симеон. После короткого разговора с ней старец двинулся дальше. Мария почувствовала на себе его внимательный взгляд.
— Кто этот ребенок? — спросил он дрожащим старческим голосом.
— Его зовут Иисус, — Мария гордо приподняла своего Сына и оттянула край одеяльца, чтобы старик мог полюбоваться Им. Догадывался ли кто-нибудь, что она держит на руках Мессию? Она, простая крестьянка из Назарета?
— Иисус, — тихо повторил Симеон. — «Господь — спасение». Распространенное имя в Израиле, каждая благочестивая девушка хочет носить в своем чреве Того, Кто спасет Свой народ от грехов.
Сердце Марии учащенно забилось, когда она заглянула в потускневшие глаза почтенного старца. Он был почти слеп, однако ей показалось, что он внимательно вглядывается в лицо Младенца. Что-то побудило ее добавить:
— Не я давала Ему это имя. Он родился с ним.
Слегка нахмурившись, старец снова сосредоточенно посмотрел на ее Сына. Он наклонился к Ребенку, чтобы получше разглядеть Его. Мария улыбнулась, когда Иисус проснулся и потянулся. Лицо старца вспыхнуло.
— Можно, я подержу Его? — спросил он и протянул дрожащие руки.
После недолгого колебания Мария дала ему Иисуса. Она внимательно следила за Симеоном и очень обрадовалась, когда заметила, что старец все более и более приходил в волнение. Иисус потянулся и ухватился ручонкой за длинные белые пряди волос, свисавшие с висков старца. Симеон судорожно вздохнул и всхлипнул.
Мария, встревоженная, подошла к Симеону ближе, опасаясь, как бы тот не уронил ее Малыша. Старец поднял голову, и Мария затаила дыхание. Она сразу заметила произошедшие в нем перемены. Глаза старца не были больше подернуты мутной пеленой, они были ясными и светились радостью. Сердце Марии забилось с неистовой силой. Когда Иисус отпустил волосы Симеона, старец взял Его крошечную ладошку и поцеловал ее.
— Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему, с миром! Как Ты и обещал мне, я увидел спасение Твое, которое Ты уготовал пред лицом всех народов. Свет к просвещению язычников и славу народа Твоего Израиля! — Симеон улыбался и плакал, не спуская глаз с Иисуса, как если бы никак не мог насмотреться на него. — Господи, Господи…
— Мария? — тихо произнес Иосиф, останавливаясь рядом с ней.
— Все в порядке, — ответила она, не замечая слез, текущих по ее лицу. Вот, благочестивый старец, который живет при храме, признал ее Сына Мессией.
Симеон поднял голову и взглянул на Иосифа и Марию.
— Да хранит вас Господь и поможет вам направить это Чадо на пути Господни. Многие в Израиле отвергнут Его, и это будет их погибелью.
Слово отвергнут пронзило сердце Марии. Кто в Израиле отвергнет Мессию? Разве не все израильтяне страстно желали примирения человека с Богом? Священники и старейшины, конечно, с радостью примут Его. Сам первосвященник выйдет приветствовать Его.
Симеон не объяснил свои слова. Он снова взглянул на Иисуса.
— Но для многих других Он будет величайшей радостью.
Он вернул Иисуса Марии. Затем, к ее удивлению, он протянул обе руки и нежно сжал в ладонях ее лицо, как будто она была его любимой дочерью. На его лице появилось выражение скорби и сострадания.
— Откроются помышления многих сердец. И тебе самой оружие пройдет душу.
Напуганная этими словами, Мария хотела спросить, что они значат, однако Иосиф нежно подтолкнул ее в спину.
— Мы должны идти, Мария.
Повинуясь его повелению, Мария склонила перед Симеоном голову и пошла с мужем.
Выйдя в коридор, Мария увидела, как люди расступались в стороны, уступая дорогу сгорбленной старухе, одетой в черное вдовье платье и спешащей во двор женщин. Мария услышала шепот:
— Это Анна, дочь Фануилова из колена Асирова… Моя мать говорила, что она пришла в храм, когда умер ее муж… Она посвятила свою жизнь служению Богу, день и ночь проводя в посте и молитве… Говорят, она пророчица…