— Он хочет есть, — сказала Мария.
Они остановились, чтобы отдохнуть самим и накормить Ребенка.
— Дорогой, а ты не подумал, что мы, возможно, идем той самой дорогой, по которой шел Иосиф, когда братья продали его измаильтянам?
Нежность к жене охватила Иосифа. Она думала о многих вещах, размышляя над их скрытым смыслом.
— Нет. Я думал только о том, как бы побыстрее вывезти вас из Вифлеема.
Иосиф наблюдал, как Мария ставила Иисуса на ножки. Она рассмеялась, когда Малыш быстро засеменил по тропинке к красным макам. Иногда Иосиф с трудом мог представить себе, что этот Ребенок — Сын Божий. Он ничем не отличался от других детей Его возраста: так же зачарованно смотрел на окружающий Его мир, нуждался в защите и водительстве. Однако иногда Его взгляд становился странным, как будто Он что-то вспоминал. Был ли Он только человеком? Или Он был воплощением мудрости и должен был расти и развиваться до тех пор, пока однажды не осознает, Кем Он является? И что тогда произойдет? Этот маленький Мальчик, которого Иосиф любил, как свою собственную плоть и кровь, станет тем Царем-воителем, Которого так долго ждал весь Израиль?
Или… у Иосифа внутри все похолодело. Комок подступил к горлу. Или Иисус станет тем рабом, изведавшим болезни и страдания, о Котором говорил пророк Исаия?
Иосиф смотрел на Иисуса, и на глаза наворачивались слезы. Иногда ему приходилось напоминать себе о том, что это Дитя, играющее точно так же, как и любой другой ребенок, был Сыном Бога Авраама, Исаака и Иакова. И Ирод, самый могущественный человек во всей Иудее, хотел убить Его.
С каким злом столкнется Иисус, когда повзрослеет? Разве не все пророки кроме Моисея и Илии, умерли насильственной смертью?
— Иисус! Иди сюда! — позвал Иосиф Мальчика.
Он поймал Ребенка и крепко обнял Его. Сердце Иосифа болезненно сжалось от переполнявшего его чувства любви. Слезы жгли глаза, Иосиф поцеловал Иисуса, повернул Его спиной к себе и посадил себе на плечи. Иисус обхватил ручонками подбородок отца, и радость осветила лицо Иосифа. Он взял ладошки Сына, поцеловал их и развел Его ручки в стороны. Иисус рассмеялся.
Глаза Марии горели от волнения.
— Он выглядит так, будто хочет обнять весь мир.
«Да, — подумал Иосиф. — Но примет ли Его мир?»
Прошло двадцать долгих месяцев. Дело Иосифа процветало, однако, живя среди идолопоклонников, он чувствовал себя неловко. Закон требовал, чтобы хотя бы раз в два года он приводил свою семью в Иерусалим, и вот время посещения Иерусалима приближалось. И не только закон побуждал его совершить это паломничество. Он жаждал услышать звук шофара и голоса людей, говорящих на арамейском языке. Он постоянно молился, чтобы Бог призвал их из Египта.
Каждый вечер, когда садилось солнце, Иосиф открывал ларец, в котором хранил драгоценные свитки, и подзывал к себе Иисуса. Мальчик забирался к отцу на колени, и Иосиф начинал громко читать Тору, или псалмы царя Давида, или Книгу пророка Исаии. А потом он обнимал Мальчика и молился.
Иосиф отдыхал в тени от полуденного зноя, когда ему явился ангел Господень.
— Встань, возьми Младенца и матерь Его и иди в землю Израилеву, ибо умерли искавшие души Младенца.
Иосиф сел, его сердце учащенно билось.
— Мария! — позвал он жену.
В его голосе слышалось нетерпение. Иосиф вскочил и направился к деревьям, где в тени сидела Мария и наблюдала за тем, как Иисус рисовал что-то прутиком на пыльной земле.
— Мария! — восторг и радость переполняли Иосифа, когда он подошел к жене и поцеловал ее. — Мы идем домой!
И снова Иосиф и Мария оставили все, кроме того, что было наиболее дорого для них, и пошли туда, куда повел их Господь. Обратный путь домой они преодолели быстро, поскольку очень торопились вернуться на свою родину и поэтому поехали морем. Иосиф хотел привезти Марию и Иисуса в Вифлеем, где когда-то жил их прародитель Давид. Городок располагался рядом с Иерусалимом, рядом с храмом. Не должен ли Сын Божий находиться ближе к центру поклонения Богу? Не должен ли Он пребывать на вершине горы?
Однако когда они подошли к заставе на южной границе Израиля, где с них потребовали подорожную пошлину, Иосиф обратил внимание на герб и встревожился. Он нахмурился.
— Кто сейчас правит вместо Ирода? — спросил он.
Римский воин взглянул на него и насмешливо фыркнул.
— Где ты был, иудей? Архелай, сын Ирода. Кто же еще?