Иосифа охватил страх. Мария стояла и ждала мужа, держа за руку Иисуса. Когда Иосиф подошел к ней, она внимательно посмотрела на него.
— Что случилось, Иосиф?
Иногда Иосифу хотелось, чтобы его жена была менее проницательна.
— В Иерусалиме правит Архелай.
Мария побледнела. Она и Иосиф знали, что в жилах Архелая текла кровь Ирода. Не будет ли он так же жесток, как его отец? Мария взяла Иисуса на руки.
— Мы должны вернуться в Египет?
Иосиф на мгновение задумался, а потом взял в руки поводья:
— Мы пойдем вперед.
— Но, Иосиф, не стоит ли нам все обдумать, пока мы не узнаем боли Божьей?
Иосиф повернул осла к Иерусалиму.
— Ничего не изменилось, Мария. Бог велел нам вернуться в Израиль, туда мы и должны идти, пока Он не сказал нам ничего другого.
Ему стоило только взглянуть на Марию, чтобы понять — она была сама не своя от волнения и перебирала в уме все возможные варианты. Наконец, все взвесив, Мария сказала:
— Господь и теперь защитит нас точно так же, как Он защитил нас, когда мы были в Вифлееме.
По мере того, как они шли вперед, радость от возвращения домой сменялась тревогой. Бог велел им бежать в Египет из-за Ирода. Будет ли Архелай защищать свой трон менее ревностно, чем его отец? Вспомнит ли народ, когда они придут в Вифлеем, какими словами Анна и Симеон встретили Иисуса в храме? Вспомнят ли люди о волхвах, которые прошли сотни миль ради того, чтобы увидеть Младенца, о рождении Которого возвестили небеса? Молва о таком событии быстро распространяется. Обычно в слухах нет недостатка. И новый царь обо всем узнает. И так же, как и его отец, Архелай захочет уничтожить любого, кто будет угрожать его царствованию, даже Сына Божьего.
Господи, Господи, я опасаюсь за жизнь Твоего Сына и Его матери.
Иосиф не решался рассказать в молитве обо всем, что его беспокоило, потому что повеление ангела было точным. Иди в землю Израилеву. И все-таки с каждым шагом тревога Иосифа росла. Господи, Господи, я боюсь. Помоги мне быть послушным Твоей воле.
— Иосиф, мы можем немного отдохнуть вон там, под теми деревьями? — произнесла Мария.
Он оглянулся на жену и увидел, что она очень устала, ее лицо блестело от пота. С тех пор как они пересекли границу, она несла Иисуса на руках. Иосиф увел осла с дороги и бросил поводья на земле, давая животному возможность пощипать траву, пока они будут отдыхать в тени. Мария поставила Иисуса на ноги и, облегченно вздохнув, села на землю. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох и улыбнулась.
— Каждая страна имеет сбой собственный аромат.
Пока Иисус играл, Иосиф перебирал узелки на своем молитвенном покрывале. Господи, Господи…
Мария села рядом с ним:
— Отдохни, Иосиф.
Иосиф не стал говорить ей о своих тревогах. Он хотел, чтобы она чувствовала себя в полной безопасности, даже если и надвигалась какая-то беда.
— Я не устал.
Мария взяла его за руку:
— Закрой ненадолго глаза, Иосиф. Ради меня.
Она встала и подошла к Иисусу. Когда они вернулись и легли под деревом, Иосиф расслабился. Полуденный зной опустился на него, как тяжелое одеяло. Он так устал, что ему начало казаться, будто его тело погружается в землю.
Вдруг Иосиф снова услышал знакомый тихий голос, такой тихий, что душа его замерла.
— Иосиф, сын Давидов, не возвращайся в Вифлеем, ибо там Иисусу грозит опасность. Иди в пределы Галилейские и оставайся в Назарете.
Проснувшись, Иосиф сел. По положению солнца он определил, что прошло несколько часов. Иисус все еще спал на руках у матери.
— Мария, — тихо произнес Иосиф.
Она открыла глаза и сонно посмотрела на него. Прищурившись, Мария села.
— Я уверена, Господь снова говорил с тобой.
— Мы пойдем в Назарет и будем жить там.
— О! — ее лицо засияло от радости. Она крепко прижала к себе проснувшегося Иисуса. — Мы идем домой, солнышко мое. Домой к Твоей бабушке и к Твоим дяде и тете. Домой!
Когда Иосиф и Мария вернулись с Иисусом в Назарет, они обнаружили, что их скромный городок, расположенный вблизи дороги, не изменился. Однако домик матери Марии находился в запустении, сад за домом зарос сорной травой. Расстроенные супруги поспешили к сестре Марии.
— Твоя мать умерла на следующий год после переписи, — рассказал Клеопа, зять Марии, после того, как они обменялись радостными приветствиями.
— Мы все думали, что с вами случилась беда, — сказала сестра Марии. — Когда мы услышали о том, что сделал Ирод, мы решили, что вы погибли.
— Погибли? Что это значит? — спросила растерявшаяся Мария.