– Герцог мертв, – промолвил кто-то.
– Кто возьмет на себя ответственность за наши земли?
– За наших родных!
– За наше будущее!
– Сколько жертв мы должны принести?
– Господь все видит.
– Господь с нами! – воскликнул Генрих.
Снова повисла тишина.
– Кто готов повести нас в бой, на войну? – выкрикнул кто-то.
– Мы слишком долго страдали. Нас ждут еще страдания войны?
– Но если Гумбольдт, или кто еще решит нас завоевать, страданий будет еще больше, они никогда не кончатся! – отвечал Генрих, сжимая рукоять меча.
И снова повисла тишина.
– Кто поведет нас? – опять послышался одинокий выкрик.
Тишина.
– Барон Траубе, Генрих, ты готов взять на себя ответственность и повести нас на войну? – раздался женский голос. Это была Агнесса.
Совет зашумел.
– Барон, ты готов? – послышались вопросы.
– Траубе, ты готов?
– Барон?
– Ты готов?
В голове у Генриха зашумел какой-то звон. Он вспомнил лесного воина. «Ты пришел только за тем, чтобы услышать одно слово, – говорил тот, – ты готов его услышать?»
– Барон, ты готов?
Генрих сжал что есть силы рукоять меча лесного воина и произнес его слова:
– Да!
– 29 –
– Мария?
– Да, Антон.
– Я нашел ее. Есть письменное подтверждение о факте похищения от их бойца, что меня к ней привел.
– Отлично. От Семена тоже есть, с указанием инициатора. У меня получилось. Закинь в полицию через пару часов. К этому моменту там будет заявление о похищении и шантаже. И выясни, к кому попало дело. Я на него выйду. Что Грибов?
– Не сдается. У него хватило ума догадаться, что Анатолий Ильич это Зуев, заместитель президента банка. Он и есть покупатель.
– И? Не томите, Антон.
– На сегодня назначена встреча. Зуевым назначена. На заброшенном заводе, как и договорился с Зуевым Семен. Вернее, – Климов усмехнулся, – как вы заставили его договориться. Все пока по плану. Зуев, конечно, был несколько удивлен тому, что с ним на связь вышел сначала Семен, а потом и Грибов, но все же принял, как факт необходимость участие в прямых переговорах непосредственного продавца. Ваши чары, Мария, не иначе.
– Антон, вы на себя не похожи. Просто дамский угодник, – вставила Мария.
Климов рассмеялся.
– Семена вы где держите? – спросил он.
– Антон, вам лучше не знать. Я пока выбираю, кому его подарить. Пожалуй, можно будет устроить аукцион. Как Катерина… ау? Как Катерина?
– Катя хорошо, – тщетно пытаясь скрыть нежность в голосе, ответил Климов.
– Вот и отлично. Сегодня вечером за каких-то двадцать минут мы все и закончим. До связи.
– До свидания.
– Машенька, ну что вы так падки на эти дешевые эффекты. Ведь закончить можно прямо сейчас. Ну, что вам не живется спокойно? – раздалось ворчание.
– Артур Карлович, мне, собственно, вообще, не живется.
– Эх, Машенька.
– Вы забыли о толстячке, этом… как же его. В супермаркете его подобрала вместе с женой. Он же должен сыграть свою эпизодическую роль.
– Он нашел себе напарника с автомобилем, – доложил Артур Карлович.
– Я уже знаю. Он просто стратег.
– Ладно, пошел я. Вы меня отпускаете? – в голосе звучала надежда.
– Конечно, Артур Карлович, а завтра вы свободны, как ветер.
– На долго ли?
– Не начинайте ворчать.
– Все, я ушел…
– Алло, Витя, ты в постели?
– Как и обещал, согласно твоему предписанию.
– Молодец, любимый. Набирай сил для активного отдыха.
– Я весь в нетерпении.
– Итак, господа, надо понимать, это фиаско!
– Очень мягко сказано.
– Как выясниться, что стало причиной этого, кому-то мало не покажется.
– Предлагаю назначить комиссию по расследованию инцидента.
– Каким образом?
– Решим.
– И как выбрать потраченные деньги? Я серьезно. Мы это так не оставим.
– Вы не исключаете подключение со стороны, например, американцев?
– Куда смотрели наши?
– Всех проверить!
– Такого я еще не припомню.
– Для начала нужно решить, как скрыть то, что уже произошло. Я уже не знаю, кому доверять. Дьявольщина какая-то.
– Хватит переливать из пустого в порожнее. За работу.
– Вот вам и операция. Военная.
– Все! Прощай оружие. Война закончилась!
Война началась. Граф Гумбольдт уже знал о намерениях герцогства, но к границе подойти не успел. Войско барона Траубе первым ступило на его землю. И потекла кровь, реки крови…
Не будучи опытным полководцем, Генрих допустил множество ошибок уже на первом этапе военных действий. Войска графа зашли с северной стороны и беспрепятственно вторглись как раз в его земли, полностью их разорив, уничтожая, сжигая все на своем пути. Они двинулись дальше, пока не столкнулись с силами герцогства, оставшимися в резерве. Половина территории герцогства оказалась вовлеченной в войну. Тем не менее, будучи разделенным, граф не смог сдержать натиска основных сил барона и в течение месяца вся его земля пылала в огне. Даже привлеченные им на помощь силы с востока не остановили Генриха с его наемной армией. Половина герцогства, все графство Гумбольдта и часть земель его восточных соседей на протяжении полутора месяцев были втянуты в непрекращающуюся бойню. Стрелы, копья, мечи, доспехи, шлемы, щиты… все смешалось в буйстве сражений. Летели головы, хлестала кровь. Пощады не было никому. Генрих чувствовал, что превращается в зверя. Он сам отдал приказ не брать никого в плен, а казнить на месте. Опомнился он не сразу.