Королева придавала слишком большое значение своей собственной персоне и персоне своей маленькой дочери, у английских регентов были свои расчеты, и маленькая королева интересовала их только как средство раз и навсегда объединить две соседних страны с одним языком, одними корнями и тесно переплетенной историей, покончив наконец с многолетней враждой. Но…
Мария де Гиз была француженкой не только по рождению, она была таковой по духу, поэтому ни о каком объединении даже не помышляла! Франция, и только Франция!
Разведка работала великолепно и в те времена тоже. Неизвестно, знал ли регент Англии сэр Сомерсет о договоренности между Марией де Гиз и Генрихом II, хотя не нужно было обладать особым даром провидения, чтобы догадаться о возможности такой договоренности, но английские войска действительно готовились к новому походу на Шотландию. Им не были нужны никакие шотландские ценности, да и что возьмешь с этого верескового края? Их интересовала только маленькая девочка, называвшаяся королевой Шотландии, – Мария Стюарт.
Конечно, ребенок об этом не подозревал, но перемены в ее жизни произошли серьезные…
Малышка сладко посапывала в своей постельке, когда в ее комнату тихонько вошла мать в сопровождении той самой Бэсс, что не так давно подглядывала за подружками в тронном зале. Следом за ними в дверь скользнул крепкого вида мужчина в монашеской одежде и остановился, беззвучно прикрыв за собой дверь. Королева-мать склонилась над ребенком, некоторое время молча смотрела на спящую дочь, а потом вздохнув, тихонько позвала:
– Мэри…
Девочка открыла глаза не сразу, видно, спала крепко.
– Мэри, не пугайся и не шуми. Послушай меня, девочка. Мы должны на время расстаться, сейчас тебя увезут…
– Англичане? – перепугалась малышка. Для нее англичане было не просто ругательством, а пугалом вроде тех, которым стращают непослушных маленьких детей. Мэри твердо знала, что страшней англичан не может быть ничего!
– Нет, наоборот, тебя увезут, чтобы англичане не украли. Понимаешь? Ты пойдешь с Бэсс и отцом Томасом и не будешь ничего бояться. Они сделают все как надо. А потом я приеду и заберу тебя во Францию.
– Да.
Три закутанные в темные плащи фигуры выскользнули из дворца и осторожно пробрались к боковым воротам, которыми обычно пользовались только садовники и рабочие, что-нибудь чинившие. Всего на миг они остановились, одна из фигур прижала к себе то, что нес самый высокий из таинственных незнакомцев, и почти сразу отошла. Двое других скользнули через калитку и ворота и направились к берегу, где их ждала лодка.
Человек в черном плаще поверх монашеского одеяния бережно положил свой сверток на дно лодки, старательно устланное сеном и укрытое добротной тканью. Вторая фигура, явно женская, села рядом, лодку оттолкнули от берега, и сразу двое монахов, тот, что пришел, и ждавший в лодке, налегли на весла. Лодка бесшумно заскользила против течения Форта, явно торопясь скрыться из вида замка.
Оставшаяся в замке королева-мать только огромным усилием воли смогла заставить себя не броситься на крепостную стену, чтобы оттуда убедиться, что ее четырехлетняя дочь в лодке и все прошло хорошо. Молча глотая слезы, она поспешила в свои комнаты, никто не должен ни о чем заподозрить хотя бы до утра, иначе беды не миновать.
И мать, закусив край платка, боролась с рыданиями до самого утра.
Это убежище когда-то подобрал еще Дэвид Битон, видно, подозревал, что рано или поздно оно пригодится. На маленьком острове маленького, затерянного в лесах озера Ментит стоял небольшой монастырь Инчмэхоум Прайори. Добраться туда можно только по реке Гуди, что впадает в Форт, потому что леса вокруг просто непроходимые. Мало того, и сам островок не сразу заметишь от места, где из озера вытекает река, и монастырь на нем тоже, остров словно нарочно прикрывает далеко выступающий в озеро мыс. Все спрятано за вековыми деревьями, стоит добраться туда, и весь остальной мир перестает существовать.
Когда-то Битон тайно привез Марию на озеро Ментит и показал обитель со словами:
– Если будет очень трудно, здесь можно спрятаться.
После нескольких недель метаний Мария вдруг вспомнила об островке. Конечно, куда же, как не туда, нужно бежать? Они с дочерью спрячутся в монастыре и дождутся помощи от де Гизов и французского короля!
Теперь предстояло тайно найти человека, через которого можно связаться с монахами, туда ведь не приплывешь на королевской барже! Но это оказалось сложным, не могла же вдовствующая королева расхаживать по рынку Эдинбурга, разыскивая переписчика книг, и отправить кого-то из придворных дам Мария де Гиз тоже не могла, холеные руки мигом выдадут их обладательницу интересующимся. Пришлось искать кого-то, кто мог бы это сделать незаметно для внимательных глаз английских шпионов, которых было полным-полно в Шотландии.