— Да, не вопрос, — Марк, наконец, опрокинул стопку в себя и с громким стуком вернул её на стол.
Рейнджеры допили самогон, и Марк пошел мерить ногу Дарьи. Вернувшись, он нашел Фёдора в кабинете, склонившегося над экраном навигационного компьютера.
— На этот раз на твою половину прилетит, — произнёс Фёдор, когда Марк подошёл к нему, — почти на экваторе. Главное, чтобы в разлом не свалился, — на экране были видны расчеты по посадке очередного автоматического транспортного модуля.
— Ничего, наведём, — ответил Марк.
Транспортные автоматические корабли, посылки, прилетают один-два раза в год. Они длинной вереницей летят много лет через бесконечное пространство, отделяющее конкретную планету от Солнечной системы. Варп-двигателей у них нет, но скорость света они постепенно развивают, а затем так же постепенно тормозят. В начале пути их разгоняют лазером с помощью солнечного паруса, в конце они тормозят электропарусом. Маневрируют и садятся с помощью ионного двигателя. Сложная комбинация, зато более менее простая и не дорогая. Высадившиеся и опустошенные контейнеры забирают обратно, когда начинается второй этап колонизации. Посылки начинают отправлять задолго до того, как на планету отправляют рейнджеров, и в большинстве случаев они продолжают лететь даже когда планету уже заселили. На Азимове системы Центавра их до сих пор получают.
Состав посылок стандартный и тщательно продуман учеными. Понятно дело, что заказать что-то особое не получится, но обычно в каждый транспорт кладут что-нибудь новое. Это может быть какая-то нестандартная еда, одежда. Шампанское и некоторые подарки кладут в специальные боксы с часовым замком, который открывается строго на определенную дату — новый год, день рождения, День Объединения. Так что маленькие радости у рейнджеров есть, хотя бы раз в год. Да и вообще, в целом, работа не такая уж и плохая, для определенного типа людей. У тебя всё есть для жизни, никаких лишений ты не испытываешь, ну разве что на астероидах жить сложновато. Плюс ко всему этому в банке растет счёт. Есть, конечно, и опасности, рейнджеры погибают, становятся инвалидами. Эта профессия сродни тем самым древним космонавтам и астронавтам, которые впервые вышли за пределы атмосферы Земли, долетели до Луны, до Марса. И всё это на хлипких кораблях, которые и кораблями то назвать нельзя, в современном понимании.
Фёдор ушел, забрав пустую канистру из-под самогона. Размеры и фотографии здоровой ноги и культи Марк отправил ему на адвизор. Судя по времени, уже должен был прийти ответ от курьера. Марк совсем забыл это проверить, пока они с Фёдором были в кабинете. Коммуникационный компьютер почему-то был выключен. «Может уснул автоматически,» — подумал Марк. После того, как система связи загрузилась, Марк действительно увидел там сообщение от курьерского корабля. Оно гласило, что сообщение Марка принято для отложенной отправки, о факте успешной отправки курьера будет сообщено дополнительно. Это означало только одно — модуль с варп-двигателем курьера улетел до того, как Марк отправил сообщение. Кроме Фёдора, на их планете это никто не мог сделать. Но Фёдор знал, что Марку понадобится курьер. Остаются только ребята на Петере и Саре — других двух планетах системы Лаланд. Марк решил связаться с ними.
Ия и Николас с Петера курьером не пользовались. Марк не стал распространяться, что случилось, да и перерывы между сообщениями в четыре минуты из-за удаленности планет друг от друга в семьдесят два миллиона километра не слишком способствуют общению. Как и боялся Марк, ни Абдул, ни Камир с Сары, третьей планеты системы, курьера тоже не посылали. Марка охватило беспокойство. В первую очередь он отправил сообщение курьеру повторно. Могла быть ошибка. Курьер мог выйти из строя, и его модуль связи решил, что тот улетел. Кто-то мог отправить курьера давно, хоть пол-года, хоть год назад, и тот ещё не вернулся. Но тогда Марк бы знал, сообщение об отправке отсылается всем, чтобы рейнджеры помнили, что курьер временно недоступен. Курьер — это важная и практически единственная ниточка, связывающая их с цивилизацией. Его используют действительно в экстренных случаях. Остаётся Фёдор. Марк не хотел заранее выносить обвинение, но подсознательно уже сделал это. Простая логика указывает на то, что это сделал он. Это единственный самый простой вывод.
Но зачем? А вдруг это не он? Тогда кто? Неведомые третьи силы, приславшие сюда Дарью и эти части других тел? Вполне может быть, но противоречит принципу Оккамы. Фёдор был недоступен с того момента, как Марк вернулся с разведки трёх других случаев. А последний раз они связывались после спасения девушки. Всё вместе составляет уже более суток. За это время можно несколько раз облететь вокруг Лаппинкотта. Он тоже мог побывать на местах появления трупов. Да он мог сам их туда доставить на коптере. Эта новая мысль загорелась яркой лампочкой в возбуждённом алкоголем мозгу Марка. Это всё мог устроить Фёдор. Марк не был у него в бункере уже года два. Никому не известно, что он там делает. Это более вероятно, чем то, что Дарья и другие появились на планете благодаря неведомой силе. Остается, конечно, вопрос, как они оказались у Фёдора. Но это уже объяснить проще. Что дальше? Фёдор странным способом избавляется от тел. При этом раскладывает их по ровной линии. Возможно, Дарья осталась в живых случайно, и Фёдор на это не рассчитывал, поэтому более радикально убивает остальных и раскидывает останки по поверхности, где их уничтожают зуки. Но он не рассчитал слишком бурную реакцию хищников, которая будет заметна ему, Марку. Теперь он хочет избавиться от Дарьи, но пока не знает как. Он послал кому-то сообщение. Это произошло более шести часов назад, и сообщение об отсутствии курьера должно было прийти раньше отчета об отложенной отправки письма Марка. Компьютер был выключен — Фёдор стёр оповещение и притворился, что изучает место посадки корабля снабжения. Нет, это всё не может быть.