Не знаю, было ли наше развлечение, развлечением для русалок. Скорее для них это была охота, охота на нас. Каждый раз, увидев нас, русалки бросались вслед. Для них это не игра. Они готовы были разорвать нас, если бы добрались. Но каждый раз, мы были быстрее, выше. Только Марк мог пролететь всю бухту до горы Сумерек. Только он был в силах, чувствуя на себе дыхание смерти, хладнокровно лететь над водой. Только Марк, а теперь еще и я.
Я, которая должна была его остановить. Я, всегда переходившая дорогу только на зеленый свет. Я, не умеющая рисковать! Я, которая давно уже не ребенок.
Но я мчалась вслед ха Марком, чуть касаясь голыми ногами поверхности воды, и поднимая кучу соленых, сверкающих брызг. Я смеялась и старалась изо всех сил обогнать Марка, а иногда спускалась так низко, что зачерпывала воду руками. Если бы тогда спросили, сколько мне лет, я бы не ответила. Сейчас я этого не знаю, сейчас мне это и не нужно. Я как Марк. Ребенок!
К сожалению, остальные мальчишки не умели так быстро летать, поэтому они лишь иногда летали вдоль берега.
Вы думаете летать легко? Это как плавать, не надо бояться высоты, не надо бояться упасть, не надо бояться скорости. Надо оттолкнуться от воздуха и тянуться макушкой вверх, словно пытаешься вырасти. Не сомневаться и верить.
Теперь я знаю всех русалок. Их предводительница Лиана, очень сильная и стремительная, с горящими злобой глазами. И Лана. И Лея. И Лара. И множество других, похожих друга на друга, как близнецы. Только одна Лия, дочь Лианы, чем-то отличалась от них, в ее глазах нет ненависти. Русалки между собой общаются мысленно, да и попробуйте разговаривать в воде. С людьми же могут разговаривать только через прикосновения, передовая мысленные образы и читая чужие. Поэтому, иногда, случайно касаясь ногой или рукой какой-нибудь русалки, я чувствовала такую ненависть, что в первый раз чуть не рухнула в воду. Тогда я мысленно увидела себя со стороны, тонущую с расширенными от страха глазами, руками пытающимися ухватиться за воду, ртом, судорожно хватающим воздух, которого нет. Этот мысленный образ передался мне от русалки, ухватившейся за мою ногу. И только сильный удар Марка привел меня в чувства.
- Ты в порядке?- обеспокоено спросил Марк.
Я уже была по горло в воде и, сделав резкий взмах руками, оттолкнулась от воды и взлетела вверх, стряхивая прицепившуюся к ногам русалку.
- Теперь да,- ответила я, переводя дыхание.
Думаете, это остановила меня? Вовсе нет! Наоборот, это стало моей любимой забавой.
Сейчас я ничем не отличаюсь от них. Я стала одной из них. Ребенком среди других детей. И это меня устаивало. Зачем мне другая жизнь? Да и разве она есть?
Как-то проснувшись утром, я воскликнула.
- Мальчишки! Бегом к Ноксу! Кто последний, тот... последний.
Все гурьбой помчались к водопаду. Нокс, как обычно был прохладен и кристально чист. В нем я могла купаться часами!
- Смотрите, как я могу нырять,- воскликнул Малыш и, набрав побольше воздуха, нырнул на дно.
- Новая игра,- воскликнул Гоша, замахав руками.- Кто дольше продержится под водой.
Я, получше вдохнув, нырнула на дно и открыла глаза. Очень интересно смотреть, как другие мальчишки плавают по дну с выпученными глазами и надутыми щеками. Я, встретившись глазами с Марком, состроила ему рожицу и он, засмеявшись, выпустил весь воздух и вынужден был вынырнуть из воды. А следом и я, потому что тоже не смогла удержаться от смеха. В результате победил Малыш, который сидел в воде, уцепившись за какую-то корягу и почти не шевелясь.
Когда мы накупались, я предложила:
- Пойдемте в бухту!
- Нет,- покачал головой Умник.- Сегодня нельзя, надо набрать побольше желтых ягод. Да Марк?
- Да,- согласился тот.- Сегодня ночь Большой луны. Поэтому индейцы устраивают праздник. Они ждут нас вечером с ягодами.
- Индейцы,- воскликнула я, хлопая в ладоши. - Вот здорово! Я еще никогда не общалась с ними.
Действительно, за время пребывания на острове мне пока не пришлось познакомиться с ними. Мальчишки и индейцы не враждуют, но и не дружат. Они обходят стороной друг друга, стараясь, лишний раз не попадаться на глаза. Впрочем, это легко, индейцы живут на южной стороне острова и до них нужно добираться не менее трех-четырех часов.
- Большая луна? А что это?- спросила я.
- Ты увидишь,- улыбнулся Ежик.- Это здорово.
- А желтые ягоды? Где их взять?
- Они растут в лесу, только во время Большой луны. Подожди, сама увидишь.
Мы направились в лес. Жаль, что сегодня не удастся погоняться с русалками. Мальчишки разбежались по лесу в разные стороны, оставив меня одну беспомощно оглядываться по сторонам. Желтые ягоды? Какие хоть они? Большие или маленькие? И где мне их искать? На дереве или кусте, или вообще в траве? Я пошла вперед, разглядывая кустарники и деревья. Ничего похоже на желтые ягоды не было. Были красные, розовые, даже голубые и черные. Только не желтые. Вдруг на стволе дерева что-то блеснуло. Что-то желтое, словно лимон. Подойдя ближе, я увидела несколько небольших, размера вишни, шариков, крепко приклеившихся к коре. Как их теперь отодрать? Интересно, какие они на вкус! Я потихоньку поднесла одну ягодку ко рту. Но фея Дон, неизвестно откуда взявшаяся, выбила ягоду из рук.
- Ты с ума сошла!- закричала она, мельтеша перед глазами.- Их нельзя есть.
- Не кричи. Я же не знала,- оправдывалась я.- Почему мне никто не сказал?
- А ты всегда пробуешь то, что не знаешь?
-Нет, но они такие красивые. Хотелось узнать какие они на вкус.
Теперь дело пошло быстрее, теперь я знала, что ищу. Я свернула большой лист лопуха в кулек и складывала ягоды. Их оказалось не так уж и мало, поэтому кулек я набрала быстро. Остальные дети тоже набрали ягод. Кто-то, как и я сделал кулек, кто-то нанизывал их на травинку, словно бусы, кто-то рассовывал по карманам. В общем, мы готовы идти к индейцам. Дорога до них заняла достаточно много времени и только к вечеру мы зашли в их деревню. На краю небольшой площади стоял круглый чан и все складывали туда ягоды. Мы тоже отпустили туда свою добычу и прошли к костру, горевшему посередине. Индейцы уже собрались там. Я впервые видела их так близко. Красивые, загорелые люди в повязках из листьев деревьев, девушки увешаны множеством украшений и браслетов, как будто одели на себя всё, что было. Мужчины одеты намного сдержаннее, но лицо и тело было разрисовано разноцветными узорами. Один из них выделялся высоким ростом. Весь с ног до головы, он был покрыт причудливой раскраской: желтыми и белыми узорами, которые, следуя сложному ритуалу, подчеркивали его превосходство над остальными индейцами, вырисовывая каждый мускул. Его голову венчает головной убор из красивых белых перьев. Впрочем, и без этого было понятно, что именно он тут главный. Некоторое время он стоял неподвижно, как бы позволяя налюбоваться своим великолепием, а затем медленным и торжественным шагом направился ко мне. Явное удовольствие сверкало в его черных, хитрых глазах.
- Приветствую вас от имени моего племени. В день Большой луны мы всегда рады гостям. Потому что это день гостеприимства и мира.
Я улыбнулась ему. В общем-то, достаточно симпатичный индеец.
- Я Белое Перо. Я вождь этого племени. А каким именем называть тебя? Раньше тебя не видел.
- Я Док,- ответила я.- Я здесь недавно.
- Посмотри на небо,- шепнул мне Малыш, и я подняла голову. Вот это да. Луна была не просто большая, она была огромная и занимала почти половину неба. Такого просто не могло быть. Луна была так близка, что казалось, что долететь до нее не составит труда. Я и предложила это Марку.
- Ты что!- изумился Марк.- Там же нет воздуха.
Ах да. Я и забыла.
В это время все индейцы собрались вокруг костра. Я насчитала их человек сорок. Индейцы принесли чан с ягодами и поставили на огонь, добавив воды и еще какие-то травы. Потом пришла старая, даже дряхлая женщина и уселась на заботливо приготовленную для нее шкуру зверя. Тоже видимо не последний человек. Она большой ложкой помешивала содержимое котла и при этом что-то шептала. Остальные в это время с почтением молчали. Потом принесли большую чашку и, зачерпнув содержимое, пустили по кругу.