Они занялись приготовлением, Анна к счастью их не трогала, и за все это время не появлялась на кухни, отчего, как мне показалось, все и вовсе про неё забыли.
— Ты вчера приходил к маме? – прошептала Маша еле слышно, явно опасаясь реакции отца.
— Да, - так же тихо ответил он. – Правда, я смог к ней приехать только ночью, но зато смог раздобыть её любимые цветы.
Девчонка облегчённо выдохнула и улыбнулась так искренно, как не улыбалась никогда.
— Уверена, она была счастлива вновь тебя увидеть.
— Жаль только я не могу этого сделать, - грустной улыбкой ответил он и чуть позже еле слышно прошептал. – Я безумно по ней скучаю.
— Тогда зачем все это? – не понимала Маша, явно говоря об Анне и предстоящей помолвке. – Зачем делаешь себе и мне больно? Зачем делаешь больно маме?
— Она сама хотела этого, - признался Александр спустя недолгое время, чем удивил и меня и Машу. – Это была её последняя просьба.
— Мама хотела, чтобы ты женился на Анне? – не верила девчонка.
— Да, - по выражению его лица стало ясно, что он не одобрял её желания.
— Но почему?
— Чтобы рядом с тобой был человек способным оказать нужную помощь.
— Я не понимаю, - Маша перестала нарезать салат и полностью сосредоточилась на отце. – Чем помочь? Чем она мне вообще может помочь?
Но не успел он ответить, как в комнату зашла Анна и, предложив свою помощь начала намывать необходимые продукты для готовки, после чего разговоры между отцом и дочкой прекратились. В комнате витала заметная напряжённость, которая очень угнетала Машу. Казалось, она задыхалась от возникшей надгробной тишины.
— Как дела в больнице? – не выдержала она, и первая задала вопрос после чего, казалось бы, все облегчённо высохли.
— Дела идут в гору, - с улыбкой ответил отец, - я подумываю этим летом взяться за студентов, думаю, нашей больнице не хватает новых рабочих рук. Ты готова присоединиться к нашим рядам?
— Разумеется, - улыбнулась она.
В тот момент как разум девушки был свободен и спокон я успел ощутить все то, что она испытывала на данный момент. Как оказалось, Маша уже много лет хотел начать работать в больнице. В детстве она приходила туда в качестве гостя. Все сотрудники её любили и рассказывали, что и где как происходит, отчего она знала больницу, как свои пять пальцев. Она так сроднилась с тем местом, где её родители проводили большую часть дня, что и сама полюбила все то, что было связано с медициной. Именно в тот момент она чётко осознала, кем хочет быть.
Этим же летом её ждала практика в больнице. Маша мечтала о том дне, когда она сможет надеть мамин халат, пройтись по белоснежным коридорам и, здороваясь с каждым сотрудником, почувствовать себя частью родительского мира.
— Жду не дождусь того дня, когда я смогу заняться стоящим делом, - добавила Маша. – Обещай, что будешь относиться ко мне, как и к остальным стажёрам.
— Как скажешь, - не стал спорить он.
Когда все было готово, они приступили к самой трапезе, которая сопровождалась непринуждёнными разговором преимущественно между отцом и дочкой. Анна не было столь разговорная, возможно она просто предпочитала есть в тишине, но в любом случае это помогло Маше оставаться спокойной до конца вечера. После обеда, когда Маша настояла на том чтобы помыть посуду, Анна с Александром смотрели телевизор, но опять-таки в полном молчании. Так как девчонке ничего не угрожало, я решил проследить за отцом и мачехой Марии, вдруг мне удастся услышать что-нибудь значимое.
— Зря ты рассказал ей об этом, - не сдержалась Анна. Она говорила тихо-тихо, словно мышь, дабы ничего не услышала Маша. – У неё наверняка возникнут вопросы. Ты ведь её знаешь, она не успокоится, пока во всем не разберётся.
— Ты подслушивала? – он удивлённо приподнял брови.
— Мимо проходила, - сухо ответила та, на что он лишь возмущённо вздохнул, будто это она делала уже несколько раз подряд.
— Рано или поздно ей все равно придётся обо всем узнать, - так же тихо прошептал Александр. – И чем раньше это произойдёт, тем лучше.
— Она никогда не будет готова услышать правду, - женщина обессилено запустила свои бледные руки в светлую копну волос. – Иногда мне кажется, что было лучше, если бы я не вмешивалась во все это и просто оставила все как есть. Маши и так сложно, а ещё я тут возникла, словно гром среди ясного неба.
— Аня, - спокойно начал мужчина, положив свою ладонь на её плечо, - дай ей время привыкнуть к тебе. Вот увидишь, все образуется.
— Она меня ненавидит, - впервые в глазах женщины не было высокомерия и самолюбия, она была до ужаса напугана и обессилена.
— Она просто не знает правду.
— Какую правду? – в комнату вошла девчонка, подкидывая в руках красное отполированное до блеска яблоко.
— На самом деле мы хотели устроить семейный ужин не просто так, - начал выдумывать на ходу ответ Александр, нервно бегая глазами по комнате.
— Только не говорите, что у меня скоро будет сводный братик или сестричка, - прервала его Маша, испуганно поглядывая то на отца, то на мачеху. – Я не вынесу такой новости.
— Нет-нет, - тут же выпалил он, - мы просто планируем этим летом поехать на море и хотели, чтобы ты тоже отдохнула вместе с нами. Анна уже заказала билеты, но беспокоиться, что ты откажешься от предложения.
Минуту Маша размышляла над услышанным, на её лицо играли разные эмоции: любопытство и неприязнь от самой мысли, что отдых ей придётся провести в компании своей мачехи. Но так как девушке хотелось знать, почему мама настояла на браке с Анной, Маше пришлось согласиться с предложением.
— Раз уж все куплено так почему бы нам не отдохнуть, - решила она, и смачно отгрызла яблоко. – К тому же я уже давненько не была на море.
— Вот и решено, после практики едим на море, - Александр довольно потёр свои ладони, Анна же слабо улыбнулась дабы не вызвать подозрение у Маши.
Что-то в её взгляде не давало мне покоя.
***
На следующий день, как и предполагалось я дожидался ответного письма от Алексис Бронте. Долго ждать не пришлось, сокол прилетел в мгновение ока с золотистым, сразу видно королевским свитком в лапках.
— Хорошая работа приятель, - погладил его я по шейке и велел жнецу накормить птицу как следует, чему тот крайне удивился, но все же поручение выполнил.
«Дорогой Марк, ссылаясь на мои внезапно возникшие дела по случаю королевского торжества, я не могу ответить на твои вопросы столь полноценно как мне хотелось бы, но и не помочь тебе я тоже не могу. Знакомой ведьмы в Санкт-Петербурге у меня нет, но есть и тебе знакомая колдунья, которая поверь мне, уже достаточно сильна, чтобы проделывать воссоединение с мертвецами. Надеюсь, ты не будешь сильно злиться, узнав, кого именно я отправила к тебе на помощь. Ты ведь знаешь, что я бы этого не сделала, если бы не была уверена в её силе.
Что касается всего остального, то мы тоже по тебе безумно скучаем, даже Джеймс, который старательно пытается не показывать свои чувства. Мне кажется он просто слишком вжился в роль главного стражника города и совсем позабыл о том какого это любить. Не подумай, я не жалуюсь, напротив, горжусь им – он истинный ангел.
Что касается Сюзэн, то она держится молодцом и прилежно учится, хотя я не могу утверждать это на сто процентов. Думаю, при встрече ты сам сможешь обо всем у неё разузнать.
Прости, но не могу написать что-то ещё, поверь, хочу, но долг завет выполнять королевский обязанности. Надеюсь у тебя все получиться с избранной душой, я верю в тебя, Марк, и желаю удачи.
С любовью, в ожидании встречи, твоя лучшая подруга Алексис Бронте».
— Твоя птица слишком прожорливая, - жаловался Влад на сидящего на его плече сокола. – Что там с письмом, Алексис нам поможет?
— При встрече? – удивлённо повторил я слова из письма и как только понял, что она хотела этим сказать, в дверь позвонили, и у меня уже не было сомнения, кто это мог быть.