– Как что? Форма три.
– Какая нахлеб форма три?
– Самая обычная. В рамках соглашений с серой директорией.
– Какие нах соглашения? Чё вы хотите?
– Как что? – Повторил молодой. – Проехать до Сан-порта с политической миссией. На бланке всё указано.
Берг посмотрел на листочек ещё раз и почесал за ухом.
– Мне нужно показать старшему.
– Ладно, мы подождём. Но за это – вы нам предоставите каюту получше.
Берг краем глаза отметил, как пожилой офицер ткнул в бок молодого, мол: «не перебарщивай». Но придавать этому особого значения не стал. Махнул рукой и удалился вглубь вагона.
Старший стюарт не обрадовался при виде двух бумажечек. Он хорошо был знаком с «формой три», и знал, что отказ предъявившему её пассажиру грозит серьёзными проблемами. Например, если отказать в проезде людям Блэкреда, можно в ближайшее время не поделить вагон с соседним стюартом. А если отказать чиновнику из Портала, то можно встретить наёмного убийцу в собственном купе.
Офицеров в сером проводили в локомотив поезда. Не потому, что не было другого места, и не потому, что там располагалось ВИП-купе. Всё гораздо проще – ни один из старших стюартов не захотел бесплатно пускать парочку в свои владения. И дело было вовсе не в жадности, а в сохранении авторитета – мол, я могу себе позволить отказать даже «форме три». Но, с другой стороны, никто не осмелился оставить офицеров на перроне. А локомотив, по негласному закону, не принадлежал ни одной из банд. Своеобразный компромисс.
Машинист Алан взял под козырёк, приветствуя непрошеных гостей. Офицеры, почему-то, ему не ответили.
– А я останусь с вами, – заявил Берг, занося в кабину чемоданы.
– У меня тут не первый класс, конечно, – извинялся машинист, – но койко-место выделить могу, да чай горячий предложить.
– И мне чай предложишь? – спросил Берг.
– Для тебя найду чего покрепче.
Алан показал офицерам койки, а-ля плацкартный вагон. Бергу предложил собственное купе и попросил не будить сменщика. А сам вернулся за пульт управления. Состав тронулся и быстро набрал скорость.
– Говорил же: всё получится! – Прошептал молодой офицер.
– Хвалю, Юнга! – Ответил ему пожилой.
2
Оливковый шар хорошо держал маскировку. Талоны «формы три» на самом деле были половинками листочка из тетради, что попала в мир снов вместе с Марком. Старший стюарт средних вагонов подтёрся обоими, после того, как сходил по большому.
Такой же «маскировкой» был и семафор, и посёлок, и перрон. Даже серая униформа являлась лишь миражом. И никто об этом не догадывался. Или, почти никто.
Алан пригласил парочку офицеров в свою рубку. Их сторож, Берг, уже спал мёртвым сном после четвёртого стакана бесконечного шнапса.
– Не спрашиваю: «как?». Спрошу: «зачем?».
Марк и Блэк переглянулись.
– Я знаю эту дорогу лучше слоговика (местного алфавита). Нет тут никакого посёлка. Так вот – зачем вы его «построили».
– Нам очень нужно в Сан-порт. Срочно, – решительно заявил Марк.
– Всем срочно, всем нужно, всем в порт. А если бы я не остановился?
– А почему остановились?
– Любопытство. И скука. Я даже надеялся на кровопролитный бой. Хотел заблокировать свои двери, включить камеры и понаслаждаться зрелищем. Вы меня разочаровали.
– Извините, – с досадой сказал Марк.
– Да ничего. Рад, что вас ко мне распределили. Хоть поболтаю. Вы сами с каких мест будете?
– Я тут новенький. Ну как. Уже давно, но ещё новенький.
– А звать то тебя как, новенький?
– Марк. А это Блэк. Он, можно сказать, старожил.
Алан добродушно рассмеялся:
– Старожил… Я – вот старожил! Тут и родился, тут и помру. А он, так, гость загостившейся.
– Спорить не стану. А вас как зовут?
– Алан. Самый старый машинист по прежней переписи. И, скажу я вам, не случалось ещё со мной такого – чтобы железную дорогу из-за войны перекрывали. Чтобы посёлки из ниоткуда появлялись. Чтобы Спящие серую форму носили. Эно как! Толи маразм, толи чудеса под конец трудового стажа.
Марк натянул улыбку и посмотрел на Блэка. Тот бессовестно пристроился на полу и уже потягивал сигарку с запахом нестираных носков.
– Поди, первый раз на нашем поезде? – спросил Алан.
– Да, в этом мире покататься в вагончике ещё не доводилось.
– Не мудрено. Есть и те, кто всю жизнь железную дорогу только издали видел. Дорогой транспорт. Да и опасный.
– Из-за охранников ваших только опасный.
– Твоя правда. Я уж и не помню, когда их не было. До графских войн, наверное. Стюарты – так их Спящие прозвали. Что это слово значит – Тьме лишь ведомо. Первые стюарты брали мзду за проезд через их участок дороги. То были графы, через чьи земли проложили магистраль. От них дорожники долго искали защиту. Да толку. Самые находчивые из бандитов заключили союз, вместе сели на поезд, и по пути перебили тех хлопцев. Так и осталось. Кто в вагоне – те хозяева. Кто подойдет к дороге – покойник.