– Вот и я не видел. Ни одного. Уже десятый круг. Впереди что-то случилось.
Марк посмотрел пристально на спутника. Тот кивнул и добавил:
– Война там. С серыми. Или истребление массовое. Давай вниз, поезд догоняет.
Словно подтверждая страшные опасения Блэка, в сторону солнца промчался состав, до отказа набитый военной техникой. В основном там были диковинного вида грузовики: машины словно сняли с выставки военной техники времён Второй Мировой войны. Там были и Студебекеры, и допотопные Маны, и Басинги различных моделей. Все выкрашенные в серый цвет. И все до отказа забитые солдатами в серой форме.
Марк, проводив глазами последний вагон, ткнул в плечо Блэка. Тот от неожиданности зашипел, но вскоре сообразил, чего от него хотят.
– Да, мы всё равно пойдём туда. Я пойду, а ты как хочешь.
Марк с шумом плюхнулся пятой точкой на гравий и пристально уставился на попутчика.
– Я пошёл бы дальше, совсем без проблем. Вот только – зачем? Ты ничего не рассказал о себе, не узнал обо мне. Мы с тобой не друзья. Жизнь ты мне не спасал. Стало быть – я тебе ничего не должен. И да, погибать мне в этом сне не страшно. Наоборот даже – желательно! Дабы не возвращаться сюда никогда. Но умирать тут тоже больно, как мне кажется. Так какого рожна я пойду на боль, спрашивается?
Блэк только ухмыльнулся да принялся карабкаться на насыпь. Марк посмотрел на удаляющийся поезд, огляделся по сторонам и не увидел ничего, кроме тёмных туч над почерневшей равниной. Подувший холодок напомнил о возможном дожде. Гул проводов навеял забытый страх одиночества. Пробелы в понимании происходящего заставили сердце колотиться чаще.
Марк извлёк из сумки термос и отвинтил крышку. В рот потоком хлынул терпкий коктейль, состоявший из остатков травяного чая и дождевой воды. Блэкблю, при вчерашней вынужденной стоянке, наполнил дождём не только свой бурдюк с фляжкой, но и единственную ёмкость, коей обладал Марк. Объяснил он это острой необходимостью запастись чистой водой, потому как: «вода из Магистрали не только утоляет жажду, но и вызывает понос».
Покрутив в руках красную жестянку, в которой ещё плескался разбавленный чай, Марк крепко задумался над тем, может ли он себе позволить путешествие в одиночку. Возражений было на порядок больше, чем аргументов «за». «За» было только два: Блэк ему не нравился и впереди ждала опасность. «Против» же было не счесть. Начиная, хотя бы, с того, что воду из Магистрали Марк доставать не умел (да и что такое Магистраль представлял лишь в общих чертах), плюс – палаткой-водосборником не обладал. А ещё не обладал знаниями, оружием, целью и уверенностью в быстром завершении бредовых сновидений. Зато всем этим обладал Блэк. Кроме, разве что, последнего.
Нехотя Марк поднялся и полез наверх.
4
Тучи стали рассеиваться. Равнина снова приобретала бурый цвет. Скромный алый луч пробился в крохотный просвет, озарив уходящую за горизонт извилистую ленту.
Блэк замер, разглядывая равнину под солнцем в бинокль. Марк смотрел назад, боясь упустить приближение поезда.
– Мы вскоре выйдем на посёлок фермеров, – выдал Блэк, прервав наблюдения.
– Это хорошо, – с облегчением сказал Марк и тут же напрягся. – Ты же говорил на миллион шагов в округе нет никого!
– Говорил. И сам так думал. Да видно ошибся.
Марк посмотрел в просветлевший горизонт, вдохнул прохладный и сладкий воздух равнины, и с улыбкой произнёс:
– А я было решил, что ты всезнайка.
Блэк, впервые за долгое время, расплылся в глупой улыбке.
– Был когда-то. В твоём возрасте. Потом понял, что ни черта в жизни не смыслю, ни в этой, ни в той. А про посёлок мне не грех не знать. Я тут не был четырнадцать лет.
Марк не предал словам спутника особенного значения. Ему было намного важнее увидеть хоть что-то кроме пресловутой бурой равнины, да серой ленты, уходящей за край.
– И где ты видишь посёлок? – нетерпеливо поинтересовался новоиспечённый Спящий.
– Нигде. Посёлка я не вижу, – Блэк протянул бинокль спутнику. – Но посмотри на траву у насыпи! На са-а-амом горизонте.
Марк повозился с фокусировкой увеличительного прибора и прицелился в указанное направление. Потратив целую минуту напрасно, он честно сознался, что ничего приметного не видит.
– Да на траву, на траву ты внимание обрати! Ничего не смущает? – по-детски весело воскликнул Блэк. Марк, не отрываясь от наблюдений, пожал плечами.
– Она чёрная, балда ты слепая! Рядом коричневая, а там чёрная. В потёмках и вдали – чёрная. Вблизи и при свете – зелёной станет. Понимаешь?