– На, возьми этот, – протянул он Марку выбранный агрегат. – Ты с ним уже знаком.
Марк взял оружие, отметил некоторое его отличие от остальных и поднял стволом в воздух. Нажал на спуск. И ничего не произошло. Попытался передёрнуть затвор, но почувствовал, что механизм не поддаётся.
– Заклинило, – сквозь зубы сказал Марк.
– Не может быть, – возмущённо ответил Блэк и вырвал оружие из рук спутника. Он покрутил пулемёт, рассмотрел со всех сторон. А через мгновение выдал с радостной улыбкой:
– А, так он твой спаситель! Смотри-ка – пуля в диск попала. Вот только не нужно мне байки про рикошеты рассказывать. Стреляли прямо!
Марк, который и не собирался рассказывать байки про рикошеты, начал припоминать недавнюю перестрелку. Действительно, в него стреляли из пистолета. Действительно, пуля звякнула о металл. И действительно, после этого он остался жив, а пулемёт заклинило. Вспомнил и то, как швырнул оружие в коридор, опасаясь фатальных последствий перегрева ствола.
– Да, теперь ты обязан взять его с собой. Талисман, как ни крути. Вот только обойму придётся поменять. Эту долго чинить.
5
Заправить топливом решили второй «Студебекер», тот, у которого остались целыми все стёкла. И так, как заправкой занимался Спящий – стрелка указывающая уровень топлива в баке отклонилась вправо до упора.
Пока Марк заправлял и загружал машину, Блэк отправился с дедом Макаром и двумя седыми мужичками на равнину. Отправились на первом «Студере». И отправились не просто покататься.
Далеко за «золотым морем» они устроили погребальный костёр – сложили в кучу трупы солдат и солидно обдали напалмом из огнемётов. Тошнотворный, сладковатый аромат от пожарища разнёсся по всей округе, наплевав на направление ветра. Марк учуял его, несмотря на окружение бензиновых испарений.
Когда Блэк вернулся, у Марка всё было готово. Оружие уже лежало в походных сумках. Кроме «Пыпышки». Его пристроили за пассажирское сиденье. Рядом с ним лежали запасы провизии и комплект сменной одежды.
Очень интересный комплект – униформа серых солдат, собранная из не залитых кровью элементов. Трудно сказать, скольким солдатам эти вещи принадлежали раньше. Ещё труднее сказать – как они будут сидеть на новых владельцах. Да и будут ли когда-нибудь сидеть.
Всё было готово, но Блэк не спешил с отъездом. Бельё, развешанное в остывающей бане, ещё сохло. А он, очевидно, ни за что не согласился бы оставить свою шляпу. Дурацкую, совершенно не подходящую под джинсовый костюм и берцы, но горячо любимую.
Дед Макар тоже смекнул, что гости не уедут без своих порток, и потому пригласил к себе.
Избушка у старосты деревни была маленькая, да к тому же завалена разным хламом. Но места для четверых хватило. Вместе с Блэком и Марком в гости к деду Макару заглянула Маруся. Её, разумеется, никто не приглашал. Но и выгонять не стали.
Мужчины расселись вокруг маленького и низкого стола. Маруся, по просьбе хозяина дома, хлопотала насчёт угощения, выгребая из запасов деда Макара всё съестное. Так на столе очутились три банки варенья, орехи залитые мёдом, нарезанная буженина и то, что хозяин дома назвал чесночной колбасой. Не обошлось и без алкоголя – в прозрачном графине плескалась мутная жижа, до которой гости добрались лишь в самом конце.
А пока все аппетитно ели, Маруся непрерывно улыбалась Марку, то и дело демонстрировала глубокое декольте. Поворачиваясь за очередным угощением, она ни разу не преминула возможностью покачать бёдрами. А о возможности прикоснуться к юноше, лучше вообще промолчать.
Марк всё это замечал, но старался не реагировать. Он думал о том, что в деревне совсем нет молодых мужчин. Думал о том, что совсем недавно Марусю могли обижать солдаты. Думал, что сильно обидит ее, если резко оборвёт попытки соблазнения.
Впрочем, что-то не клеилось в поведении женщины в свете последних событий. И у Марка стали назревать вопросы.
– Дед Макар, а где все мужики ваши? – собравшись с мыслями, спросил он. – Такие поля, такое хозяйство! Неужто всё на трёх стариках держится?
Дед Макар подумал и ответил грустно:
– Известно где… Кто за бабу свою заступился, кто за корову. Серые с этим быстро. Чуть что не по-ихнему… И всё! Кого не убили, тех в грузовик и к себе на базу.
– На базу? Концлагерь у них там что ли?
– Своего рода, – вмешался Блэк. – Это и их порт, и их база, и концлагерь, и столица, и промышленный центр. Всё в купе. Колыбель серой заразы.