– А нам, стало быть, нужен серый шарик? – поинтересовался Марк.
– Да, серый. Самый распространённый.
– Отлично! Так, он, судя по всему, находится на базе серых.
– Нет, – с грустной усмешкой ответил Блэк. – Серые уничтожают такие вещи. Не все, очевидно. Уверен командиры держат у себя парочку полезных. Но простому солдату внушают страх и отвращение к ведьминым шарикам. Ещё бы оружием Спящих и грузовиками побрезговали бы, и вообще красота – была бы не внушающая ужас коалиция, а кучка безобидных сектантов с амбициями.
– Ладно, с маразмом серых мы вроде бы определились. А вот куда топать за серым камушком – нет.
– В Портал, – сухо бросил Блэк.
– А, в Портал! Ну как же я не догадался, – съехидничал Марк.
– Посёлок Портал, – снизошёл до объяснения Блэк. – На пути Великой Магистрали, среди Мрачного леса. Э-э… Лес начнётся за равниной. Там мы не проедим. Да и горючки не хватит. Через лес пешком пойдём.
– А в Портале этом шарики на деревьях растут? – не унимался Марк.
– Нет. Портал – это самый обычный посёлок. Почти город. Почти – самый обычный. Этот посёлок плавно переходит в парк – живописный и всегда осенний. Гуляя по этому парку ты можешь сам, совершенно не заметно для себя, уйти в глухой лес. Там редко встречаются хвойные деревья, потому границу между парком и лесом никто провести не сможет. Зато, если тебе повезёт, можешь попасть в иной мир – так же незаметно.
– Ты наверняка ждёшь вопроса, типа: «о боги, и что там за мир?».
– Да нет. Там ничего такого, для нас с тобой, нет. Обычный городок нашего мира. Студенческий городок. Молодежь приезжает туда учиться, кутить и закладывать фундамент своего будущего. А на каникулы уезжает. Куда? А вот чёрт его знает. Считай в закат. Вместе с ними не уедешь – в текстуры провалишься. Прямо из автобуса. Лично проверял.
– Подожди, ты хочешь сказать, что там какая-то симуляция?
– Чего? Впрочем, забудь. Не знаю я, что там такое. Обычный городок нашего мира. С кафешками, супермаркетами и светофорами. Русскоязычный, судя по надписям на билбордах. Но нам этот осколок нашей реальности особо не нужен. Из надёжного источника я узнал, что в парке Портала поселился колдун. Кто он такой и с чем его едят – понятия не имею. Зато знаю, что у колдунов и ведьм водятся полезные шарики с цветным дымом.
– Значит сейчас мы едем в Портал, чтобы купить у того колдуна нужный нам шарик?
– Купить? Это вряд ли. Такие вещи не продают. Мы попробуем украсть. Или смародёрить. Зависит от ситуации.
Марк криво улыбнулся. С одной стороны – ему не нравилась затея. С другой – собственных задач и целей не было. А потому, предложенный план дальнейших действий его порадовал.
– Как долго ехать до твоего Портала? – поинтересовался Марк, подбавив оборотов двигателя. Появившаяся цель бодрила и дала дозу азарта.
– Такими темпами – дня за четыре доехали бы. Но горючки не хватит. Этот красавец жрёт тридцать на сто. Это если шагами мерить. А у нас, на всё про всё, литров триста – не больше. Но и на том спасибо.
– И докуда нам этого хватит?
– Надеюсь, до ближайшего посёлка. Там изловим местного да попросим фокус с бесконечным топливом повторить. А нет. Да и чёрт с ним. Я пешком идти собирался. А это так, приятный бонус на пути выпал.
Глава 8
1
Жизнь Марка вошла в прежнее русло – подъём в семь утра, работа до шести вечера, время с любимой женой до десяти и сон. Вот только с последним случились перемены. Теперь Марк, словно по предварительной настройке, начинал зевать в 21:50, а в 22:00 похрапывать. Лина отчасти радовалась этому – ведь раньше супруг засыпал за полночь, а перед тем досыта ворочался и до отдышки бегал в сартир. Ей казалось, что организм Марка теперь отыгрывается, восполняя утраченное за годы бессонницы.