– Смотри, очухался, – раздался чей-то молодой и звонкий голос. Марк мысленно приготовился получить пинок в живот, но напрасно. Его не собирались бить. Однако и обнимать не спешили. Наверное потому, что Марк не смог бы ответить взаимностью – его руки были туго связанны за спиной.
– Эй, Красвачик, посади ка его ровно, – послышался хрипловатый бас.
– А можно мне встать? Ноги жутко затекли, – твёрдо и уверенно спросил Марк.
– Раз наш чтец хочет произнести речь стоя, мы возражать не будем. Так даже торжественно.
Крепкие руки ухватили Марка за подмышки и рывком поставили на ноги. Он осмотрелся. Вместе с ним в окружении солдат был и Блэк, тоже связанный, но пока в отключке. «Студер» тоже никуда не делся, так и стоял посреди проторенной колеи.
Разглядывать окрестности Марку помешали. Перед ним возник коренастый и невысокий мужик в серой форме, заметно отличавшей его от остальных солдат. Не нужно быть гением, чтобы понять – это командир.
– Когда мы вытащили вас из машины, – начал командир размеренным тоном и неспешно, – то хотели сразу прикончить. Как никак, двое гражданских в военной машине. Но тут нам в глаза стали попадаться интересные детали: два комплекта формы аккуратно сложены, арсенал из табельного оружия офицеров, четверть бака горючего. Последнее удачно подметил мой сержант, и я с ним согласен: будь вы Спящими, далеко бы на этом не уехали. И тогда я пришёл в замешательство, не в силах понять, кто же вы такие. Дезертиры? Разведчики? Диверсанты? Мародёры? Ну-у?!
– Не пытай его, – раздался слабый голос снизу. – Мальчишка ничего не знает. А я всё расскажу.
Командир обернулся, посмотрел на Блэкблю, а затем щёлкнул пальцами. Двое крепких парней тут же подняли спутника Марка и поставили рядом.
– Красавчик, принеси ка степлер, – весело прикрикнул командир.
– Господин ротмистр, так мы же его забы… – не успел закончить высокий белокурый солдатик, столкнувшись со свирепым взглядом командира.
– Так, значит будем проверять трофейное оружие. Сержант!
– Я, господин ротмистр! – отозвался высокий и хорошо откормленный солдатик за спиной командира.
– Принести сюда оружие, что нашли у наших гостей.
– Я, сэр! – ответил откормленный и собрался выйти из строя, как вдруг Блэк снова заговорил.
– Не трать время, я и так всё скажу.
Командир резко поднял вверх согнутую в локте руку, и сержант вернулся на прежнее место.
– Я – Спящий, парнишка – нет. Я подобрал его в деревне, в миллионе шагов отсюда. На Бэк.
Командир немного повернул голову, градусов на тридцать, при том не переставая смотреть прямо в глаза Блэку. Отреагировав на условный знак, сержант выдал краткий рапорт:
– Посёлок типа два, наш аванпост в Бэк направлении.
– Да, был там аванпост. Восемь кругов назад, – с ехидной улыбкой продолжил Блэк. – А потом туда один отряд армии Спящих подъехал. На танке, кажется. Весь аванпост и перебили.
Марк тут же смекнул, о чём говорит Блэк. Если следы гусениц действительно оставила техника армии Спящих, то можно было списать произошедший недавно инцидент на их вмешательство. Особенно в свете того, что двое путников не выглядели серьёзной угрозой для вооружённого отряда серых.
Командир повторил прежний жест, и сержант снова разразился рапортом:
– Согласно сводке от Генштаба, аванпост разбит. Разведка доложила о следах боя, об отсутствии караула и об отсутствии признаков хозяйственной деятельности местного населения. Предположительно – шквальный обстрел, подразумевающий уничтожение, как живой силы нашего гарнизона, так и потенциальных свидетелей.
– Вот значит как, Спящие нам войну объявили. Опрометчиво, опрометчиво… Так этот юноша из той деревни? И как же он выжил?
– Выжил не только я, – подал голос Марк. – Там ещё дед Макар остался. Мы в его подвале отсиделись.
– Вот значит как… Хорошо…
– Я мимо проходил, – продолжил Блэк. – Шёл на Сан по Великой Магистрали. Когда проходил через пепелище дурманящей травы, услышал стрельбу. Естественно подождал, пока всё стихнет и заявился в деревушку. Там вот этот грузовик стоял. Обстрелянный. Прямо в кабине стрелок с водителем лежали – убитые, разумеется. Я их вытащил, да сел за руль. Ну и трофеи с поля боя собрал. Чего бросать то? Там они никому уже не нужны были. Ну, разве что, старику. Парнишке я сразу поехать со мной предложил. Ему приключения, да и от мёртвых родственничков подальше, а мне тот, кто может топливо из воздуха доставать. Всё взаимно.