Широким шагом я направился к трону, возле которого выстроились Князья Ада. Посланник небес стоял чуть поодаль с брезгливым и высокомерным видом. Не знаю, откуда у этих святош столько спеси. Они ведь даже не Первенцы Архитектора. Так, просто людишки, которые зассали попасть в Преисподнюю и поэтому всю жизнь отказывали себе в малейших удовольствиях. Лично я их презираю.
Поэтому, демонстративно не взглянув на посланника неба, я прошествовал к подножию трона и опустился на одно колено.
— Приветствую, мой повелитель! Прибыл по вашему приказанию.
Хелель пошевелил кончиками пальцев. Это у него заместо «здрасьте». Манеры ни к чёрту, но у него хотя бы есть повод выделываться. Всё-таки, владыка Ада. Вдобавок, до Падения был первым ангелом. Былые заслуги, правда, не в счёт, как говорится, но память-то в геенну не засунешь. А сама она так просто не отпустит. Та ещё сука. Я-то знаю. Помню эпоху великих сражений, хотя с тех пор прошли сотни тысяч лет. Тогда мне ещё доводилось командовать легионами Тьмы, а не драть сочащихся похотью шлюх. Не то, чтобы я жаловался. Каждый труд достоин уважения. И всё же сердце иногда тоскует по тем славным временам.
— Герцог, вы ведь в курсе, что мы участвуем в программе перевоспитания, предложенной коллегами с Небес? — зевнув, спросил Хелель.
Огненная корона над его головой едва теплилась. Видимо, Князь нарочно притушил её, чтобы не делать много чести посланнику Светлого Престола.
— Слышал, повелитель, — ответил я. — Но не слыхал, чтобы хоть кто-то исправился.
— Да, я тоже. Но наши коллеги не теряют надежды. И вот сегодня как раз день, когда один из демонов должен отправиться на исправление. Бессмысленная затея, но правила есть правила.
Сердце кольнуло дурное предчувствие.
— И кого выбрал Совет? — спросил я, глянув на собравшихся в пещере Князей.
Астарот и Вельзевул делали вид, будто разглядывают стены и потолок. Та-а-к… Кажется, ясно, к чему дело идёт!
— Тебя, Элигос, — устало ответил Хелель. — Извини, но ты сейчас самая подходящая кандидатура.
— Как же так, Владыка⁈ — возмутился я. — А кто будет охранять Огненные рубежи⁈
— Видишь ли, мы давно не воюем. И, по сути, твоя должность… Как бы сказать? Бесполезна. Конечно, в твоё отсутствие командование примет Маркиз Ронове. Он ведь сейчас твой зам?
— Ронове⁈ — я даже запнулся от шока. — Да он со своими двадцатью легионами едва справляется! Куда ему ещё мои шестьдесят, повелитель⁈ Нет, я не могу! У меня куча дел! — я принялся загибать пальцы. — Миллионы грешниц не траханы, монография о преимуществе сексуальных истязаний на основе неудовлетворения человеческого либидо не готово и на треть, вилы гнуты-переломаны — заказывать новые надо, котлы, опять же…
— Дело решённое, — остановил меня Хелель. — Совет выбрал тебя. Смирись. В конце концов, это ненадолго. Всего одна человеческая жизнь. Для тебя время пролетит, как мгновение. Всё, не спорь! — слегка повысил голос Князь, заметив, что я открыл рот, чтобы выдвинуть ещё пару аргументов. — Это приказ! Вот Гиллель, он тебя перенесёт и воплотит.
Я мрачно уставился на святого в белом переливающемся одеянии. Господи, как они вообще ходят в этих ночных рубашках⁈ Ни малейшего представления о стиле, честное слово! Моя б воля, я бы за одно это сразу кидал на сковородку или на член насаживал — смотря, какого пола виновный.
— Приветствую, — скривившись, кивнул Гиллель. — Прежде всего, Герцог, нужно определиться с местом, где вы будете проходить исправление. Ну, и с телом, конечно. Будьте любезны, крутаните барабан.
С этими словами он щёлкнул пальцами, и передо мной возникло подобие игрового автомата с сияющей латунной ручкой. Ну, хоть не золото! А то они там, наверху, любят делать из этого металла всё подряд. Один сплошной кич!
Проклиная всё на свете, я взялся за рукоять и рванул вниз, что было сил. Аппарат заскрежетал, раскручивая внутри себя барабан с картинками. Постепенно они начали замедляться и, в конце концов, остановились в определённом порядке. Гиллель взглянул на них, пожевал губами и кивнул.
— Что ж, Герцог, вы везунчик! Думаю, вам даже понравится там, куда вы попадёте.
— Маловероятно! — мрачно ответил я. — Ладно, валяй, святой, делай своё дело. Покончим с этим!
— Согласен и не возражаю. Есть пожелания? Вам выпало два. Редкая удача. Можете что-нибудь прихватить с собой.
— Так… Хочу своего коня и копьё.
Гиллель нахмурился.
— Опасно иметь такие вещи в мире людей. Вам придётся быть с ними очень осторожными, Герцог.