— Да, планы наших врагов были нарушены благодаря отцу, — проговорил Николай. — А искать сбежавшего вепря побоялись: лес является нашими охотничьими угодьями. Отряд ликвидаторов могли заметить. Это было бы подозрительно.
— Как этим модулем управляли? — спросил я Лотарёва. — Меня интересует канал связи.
— Дистанционно, Ваша Светлость. С помощью другого мозгового импланта. Это вроде телепатии, только для неё нужны такие вот устройства.
— То есть, второй модуль находился в голове оператора?
— Именно так. И дистанция была довольно большая. Это хороший, очень дорогой имплант, — учёный повертел устройство в руках. — Думаю, километров двадцать покрывал. Кстати, мы нашли ещё кое-что, — он достал из стоявшей на столе коробки крошечный металлический шарик с тонкими усиками. — Это отслеживающее устройство. Маячок, иначе говоря. Он находился в модификанте. С его помощью оператор мог определить, где находится зверь.
— И привести отряд охотников к нему, — понимающе кивнул Николай.
— Или, по крайней мере, достаточно близко, чтобы установить коннект с модулем кабана и подозвать того, — сказал я. — Налицо заранее спланированная операция по устранению.
— Да, ты был прав, — мрачно пробормотал Николай. — И это означает, что убийца находился в числе егерей.
Он взглянул на Лотарёва.
— Вася, ты молодец. Заслужил премиальные. Обо всём, что сейчас слышал, никому ни слова.
— Само собой, Ваша Светлость, — учёный поклонился. — Благодарю.
Покинув лабораторию, мы вернулись в покои Николая.
— Выпьешь? — предложи он, открывая стенной мини-бар. — Мне надо сделать пару глотков. Я до последнего надеялся, что в модификанте ничего не найдут. Уверен, это дело рук Шуйских! Будь они прокляты!
Я жестом отказался от предложенной выпивки и спросил:
— Почему мы враждуем?
— Блин, Макс, эта твоя дурацкая амнезия очень неудобна! Просто бесит иногда!
— Ничего не могу с ней поделать. Придётся тебе потерпеть.
— Да… Ты прав. Извини. Просто у меня нервы сдают… — Николай влил в себя изрядную порцию коньяка и со стуком поставил стакан на полку. — Чёрт! Смерть отца, теперь это… Надеюсь, ты знаешь, что делать⁈
— Знаю, не переживай. Так почему Шуйские хотят нас убить?
— Это давняя история. Ей уже лет сто, а может, и больше. Конкуренция за пограничные территории. Кто-то из их глав когда-то решил, что его род обошли. С тех пор всё и тянется. За такое время накопилось немало претензий. В общем, у нас негласная вендетта.
— Что им даст смерть отца? Ну, и моя теперь. Или твоя, если до меня доберутся.
— Удовлетворение, прежде всего. А кроме того, наша марка останется без маркграфа. Почти наверняка Его Величество решит проблему максимально быстро и просто — отдаст её Шуйским.
— Значит, они наши соседи?
Николай кивнул.
— К сожалению. Этакая пороховая бочка под боком. И ни секунды покоя от них. Так и ждёшь, что они что-нибудь выкинут.
— Почему мы сами их не перебили?
Парень усмехнулся и залпом допил коньяк.
— Не так это просто. Сам видишь, на какие ухищрения приходится идти, чтобы добраться до маркграфа. Кстати, что насчёт оператора? Надо ж его вычислить! Даже не знаю, что сделаю, когда мы его выведем на чистую воду!
— Я знаю. Думаю, надо начать с Макара. Он вызывает наибольшее подозрение.
— Да, наверное. Не могу поверить, что он предатель! Или любой другой из егерей. Все они служат нам долгие годы. Что могло заставить человека так поступить?
— Много, что. Деньги, угрозы. К чему гадать? Спросим у него.
Николай кивнул.
— Маркграф имеет право вершить правосудие на своей земле. Ты ещё не получил титул, но, когда станешь…
— Перестань, — прервал я парня. — Нам не нужны никакие официальные бумажки. Что ты, как ребёнок? Сделаем, что нужно. Никто нам ничего не сделает. И потом, мы не станем сразу расправляться с предателем.
— Нет⁈ — удивился Николай. — Почему?
— Потому что это было бы весьма опрометчиво. Оператор, управлявший кабаном, служит единственной ниточкой, связывающей покушение с заказчиком. И её ни в коем случае нельзя обрывать. По ней мы пройдём в самое сердце тьмы.
Брат кивнул. Глаза у него загорелись.
— Ты прав! Конечно, так и надо поступить! А выпотрошим мы его после! Да?
— Само собой. Никто не уйдёт безнаказанным. Но запасёмся терпением. Оператор — всего лишь пешка. Мы не сможем считать, что отомстили за отца, пока жив тот, кто его нанял. Согласен?
— На все сто! Мне нужно ещё выпить…