Я зорко следил за каждым движением нашего дяди, однако он вёл себя совершенно обыденно и не пытался ничего нам с братом подсыпать. Это меня удивило. Я был почти уверен, что он попытается отравить племянников. В конце ужина он вдруг предложил графине прогуляться по саду. Мать колебалась, однако согласилась. Они оставили нас за столом и вышли на улицу через террасу. Я проводил их задумчивым взглядом. Что-то в реакции матери смутило меня. Приглашение дядя не было ей приятно. Кажется, она даже в какой-то момент хотела отказаться. Почему? И о чём он собирался с ней поговорить?
— Николай, можно тебя на минуту? — спросил я.
Тот удивлённо взглянул на меня. Он как раз что-то рассказывал остальным.
— Прямо сейчас, Макс?
— Да, если нас извинят, — я улыбнулся сёстрам и второй графине. — Срочное дело, только что в голову пришло. Мы скоро вернёмся.
— Конечно, идите, — кивнула графиня. — Раз надо, значит, надо. Мы понимаем.
— Только недолго! — капризно протянула младшая сестра. — С вами веселее.
Когда мы вышли из столовой, я взял брата за локоть и быстро повёл прочь от дверей.
— В чём дело, Макс? — насторожился парень. — Что-то случилось? Ты хочешь взять яд?
— Нет. По правде говоря, мне кажется, сейчас не время мочить дядю. Но мне очень охота узнать, зачем он потащил нашу мать в сад. Тебе не показалось, что она не очень-то обрадовалась приглашению?
— Не обратил внимания. И не уверен, что мы должны… На самом деле, не представлю, как ты собираешься их подслушать. В саду нет жучков.
— Наверное, поэтому дядя туда её и повёл.
— Ты же не думаешь, что они в сговоре?
— Я думаю, нам нужно узнать, о чём пойдёт у них речь, Коля. Есть какой-нибудь подходящий прибор?
— Да, лучевой микрофон. Должен быть у Порфирия. Наверное. Слушай, мы уже пропустили половину разговора, так что…
— Не до миндальничанья, брат. Идём скорее!
Мы поспешили в комнату охраны. Николай был мрачен. Идея подслушивать мать ему не нравилась, но спорить он больше не стал. Видимо, понял, что бесполезно.
Порфирий не стал выяснять, зачем нам микрофон. Просто снял с полки небольшую тарелку с торчащей в центре трубкой и быстро объяснил, как пользоваться.
— Уверены, что не нужна помощь, Ваше Сиятельство? — спросил он, вручая мне микрофон. — С первого раза может не получиться.
— Ничего, разберёмся. Спасибо.
Дядя с графиней успели уйти довольно далеко. Я решил, что будет лучше, если мы приблизимся к ним. Благо, высаженные вдоль тропинок кусты позволяли сделать это незаметно. Пригнувшись, мы побежали через парк.
— Стой! — схватил меня за руку Николай, когда до парочки оставалось метров тридцать. — Думаю, этого достаточно. Давай проверим.
Присев, мы направили микрофон в сторону дядя и графини, засунули в уши по динамику и включили устройство. Сначала слышался только тихий треск. Я медленно вращал колёсико сбоку, выставляя дистанцию. Наконец, раздались приглушённые голоса. Слов было почти не разобрать.
— Сделай звук погромче, — шепнул Николай.
Я вывел настойки на максимум.
—…не собираюсь претендовать на титул, — говорил дядя. — Он мне не нужен! Все эти регалии, звания и прочее меркнет по сравнению с тем, чего я действительно хочу!
Мы с братом переглянулись.
— Не могу поверить, что ты сделал это! — дрогнувшим голосом проговорила графиня. — Это… чудовищно! Мне и в голову прийти не могло, что ты… Боже, как ты решился⁈ Он же был твоим родным братом!
— Любовь и не такое толкает! — глухо отозвался дядя. — Я с ума сходил! Это было настоящей пыткой! Неужели ты не в состоянии это понять⁈
— Нет-нет! Не могу и не хочу! Боже, как теперь… Ты не должен больше у нас появляться!
— Но это невозможно! Зачем тогда всё это было⁈
— Я не могу видеть человека, убившего моего мужа!
— Но я люблю тебя! И предлагаю выйти за меня! Клянусь, что сделаю тебя счастливой! Гораздо счастливее, чем ты была с…
— Замолчи! Не смей говорить об этом! Боже… Как же это ты посмел⁈ Ты правда думал, что я смогу быть с тобой после этого⁈ Ты с ума сошёл!
— Наверное, так и есть. Но это не значит…
Николай вытащил из уха динамик и уставился на меня в растерянности. Признаться, я тоже был ошарашен.
— Это то, что я думаю, Макс⁈ — тихо спросил Николай.
— Не думаю, что можно понять это двояко. Наш дядя убил брата, чтобы заполучить его жену.