Зепар лежал на диване, сложив ноги на бортике, и напевал что-то себе под нос. Кажется, марш. При моём появлении он вскочил с удивительной для комплекции Лугового резвостью и низко поклонился.
— Мой пове… Ваше Сиятельство! Как я рад вас видеть! Представляете, хозяйки этого дворца заточили меня здесь! И всё из-за какой-то девки! А я её даже не трахнул! Что за порядки в этом доме⁈
— Сядь, Зеп, — я опустился в глубокое кресло напротив дивана. — Это моя вина, что я не объяснил тебе правила хорошего тона, принятые в высшем человеческом обществе.
— Да, господин, кажется, я в этом нуждаюсь, — понурился демон. — Старому солдату вроде меня тонкости этикета редко пригождаются. Особенно, если живёшь в Преисподней.
— Я тебя не виню. Так говоришь, ты даже не прикоснулся к этой девушке?
— Не прикоснулся? Ещё как! Множество раз. Но она огрела меня каминной кочергой и выскочила из комнаты, — Зеп прикоснулся к плечу и болезненно поморщился. — Шикарная фурия!
— Это моя секретарша. Её трогать нельзя. Как и других женщин в этом доме.
— Что, ни одну⁈ — поразился демон.
— Именно так.
— Понимаю. Они все ваши.
— В некотором смысле. Во всяком случае, точно не твои. Держи себя в руках.
— Хорошо, командир. Найду себе кого-нибудь в другом месте.
— Правильно. Кстати, тебе повезло, что кочерга попала по руке. Придись удар в голову, и ты, скорее всего, умер бы.
Демон махнул рукой.
— Я бессмертен… Ваше Сиятельство. Вы же знаете.
— Конечно, если ты торопишься вернуться в Ад…
— Нет, лучше я останусь с вами. Вам может понадобиться моя помощь.
На самом деле, насколько я знаю, тела одержимых получают исключительную устойчивость к повреждениям. Так что, скорее всего, кочерга Зепа не убила бы. Но ему этого лучше не знать до поры до времени.
— Тогда веди себя скромно.
— Боюсь, это слово совсем мне не подходит. Давайте лучше вы объясните, как тут что устроено, чтобы я не попадал впросак. Понимаю, что всего не учтёшь, но хотя бы основные правила. Мне же нужно сойти за человека.
Я вздохнул. Мой бедный друг даже не представлял, сколько именно тут этих самых «основных правил». Особенно в высшем обществе, где ему предстоит общаться. К счастью, он обладает такой же безупречной памятью, как и я. Так что хоть повторять не придётся.
— Ну, слушай, — сказал я, закинув ногу на ногу. — И не перебивай. А то мы с этим до ночи не управимся.
Поначалу Зеп слушал внимательно и кивал, но примерно через час начал хмуриться. А спустя ещё столько же — проявлять признаки нетерпения. В конце концов он не выдержал:
— Мой господин, да сколько же всего люди напридумывали этих самых правил⁈
— Много, граф.
— И все важные⁈
— Увы. Забудешь одно и тут же сойдёшь за невежду.
— Это ужасно! Я чувствую себя грешником в Аду! И это я только слушаю о них! А когда придётся соблюдать…
— Ничего, ты привыкнешь. Давай дальше.
Однако рассказать обо всех правилах этикета мне не удалось, потому что через десять минут в дверь постучали. Оказалось, явился слуга.
— В чём дело? — спросил я. — Что-то случилось?
— Да, Ваше Сиятельство. Приехала госпожа Друбецкая. Ваша невеста, — пояснил он, видя на моём лице непонимание. — Мария Фёдоровна. Желает вас видеть.
Он не спросил, приму ли я её. Оно и понятно: кто ж отказывается встретиться с невестой? Особенно когда она сама приехала. Вот только я впервые услышал о её существовании! До сих пор никто не удосужился даже обмолвиться о том, что у меня есть невеста. Хотя с чего бы? Кому придёт в голову, что я мог об этом «забыть»?
— Мы ещё поговорим, — сказал я Зепу. — Оставайтесь пока здесь, господин Луговой.
Демон воспринял появление слуги с явным облегчением. Он нуждался в перерыве. Ничего, потом продолжим. Никуда от лекции о хорошем поведении не денется. Придётся Красному рыцарю потрудиться. Соблюдать правила этикета это не мечом махать: удовольствия никакого, а надо.
— Веди! — мрачно бросил я слуге, выйдя в коридор.
Мария Фёдоровна, значит. Запомню.
Глава 42
В холле меня дожидалась миловидная девушка в синем платье с белыми оборками, не слишком пышном. Золотистые волосы были уложены на голове в элегантную причёску и украшены парой бриллиантовых заколок. По взгляду и осанке сразу было видно, что принадлежит данная особа к самому что ни на есть высшему свету. Наверняка Друбецкие ведут свой род от Рюрика и могут похвастаться столбовым дворянством. Таких, кстати, в нынешней империи осталось немного — я заметил это, когда листал в библиотеке справочник дворянских родов, чтобы знать, с кем имею дело. Правда, хватило меня ненадолго — больно уж утомительное чтение. Феерия тщеславия и гордыни, основанная на паре грамот и пожалованной с царского плеча медвежьей, побитой молью шубе. Тьфу!