Николай рассмеялся.
— Ну, ты скажешь, Макс! Нет, а если серьёзно?
Я остановился, развернувшись к нему лицом.
— Послушай, братишка! Если нашего отца убили, значит, кто-то хочет наехать на весь род Пожарских! Ослабить и выпотрошить, пока мы мотаем на кулаки сопли, думая, что же теперь делать. Скорее всего, в плане также убийство меня, а затем и тебя. Потому что новые маркграфы нашим врагам ни к чему. И если ты думаешь, что я собираюсь миндальничать с предателями или шутить, то очень ошибаешься! Даже больше, чем те, кто за всем этим стоит и думает, что уже на полдороге к успеху! Мы узнаем, кто на нас покушается, и прикончим! Его и всех, кто окажется рядом с ним. Чем быстрее ты поймёшь, что именно таков наш план, и примешь его, тем будет лучше.
— Боже, так ты серьёзно⁈ — опешив от неожиданного напора, промямлил Николай. В его серых глазах читался испуг. — Мы будем пытать этих девочек⁈
— И всех, кого понадобится. Можешь не сомневаться. Так что, ты со мной?
— Э-э… Даже не… То есть, да, конечно! Само собой! — взял себя в руки парень. — Ты прав, Макс! Мы должны показать, что с нами шутки плохи!
— Вот именно, — я ободряюще хлопнул его по плечу. — А лучше, что с нами вообще шутить не стоит. Это надёжней. И с каких пор тебя стали волновать жизни простолюдинов? Мне бы не хотелось думать, что ты размяк, братишка. Отец этого не ободрил бы. Как думаешь?
Николай мучительно покраснел. Мои слова достигли цели. Кто бы сомневался — на то я и демон. Краткий курс манипулирования и адской психологии в действии. Кто, думаете, помогал Фрейду совершить прорыв в этой области? Вот именно. Один из наших.
— Я не размяк! — заявил Николай, сдвинув брови, чтобы казаться решительней. — И мне плевать на… всех! Кроме членов рода, клана и Его Величества, конечно, — добавил он тут же, спохватившись.
— Благородные слова благородного человека, — усмехнулся я и ещё раз одобрительно хлопнул его — на это раз по спине. — Так держать! Я разрешу тебе запалить костерок под головками этих малышек на фото. Ты ведь не против?
— Само собой, — сглотнув, ответил Николай. — В любое время.
О, Сын Зари, Утренняя Звезда, князь Денница! Ну, и родственнички мне достались! Слюнтяи, мерзавцы и бесхребетные твари, готовые сделать, что угодно, лишь бы заслужить одобрение или хотя бы не получить порицание. Как быстро Николай отказался от своего чувства сопереживания и согласился лично пытать ни в чём не повинных девочек! Уверен, что и его настоящий брат несильно в этом плане отличался. Про папашу вообще молчу. От осины, как говорится, не родятся апельсины. Да, роду Пожарских однозначно повезло, что я занял место маркграфа. Может, теперь из этого отбитого семейства аристократов и выйдет что-нибудь путное.
Глава 11
Через час, пока мы болтали о делах рода, которые меня весьма интересовали, явился слуга и доложил, что в лаборатории велели передать: результаты готовы, так что господа могут в любой момент прийти их узнать. Естественно, мы тут же поспешили туда.
Лаборатория находилась в угловой башне и занимала три этажа. Нас встретил мужик лет сорока в здоровенных очках и белом халате. Провёл в просторную комнату, заставленную компьютерами и огромными мониторами. Николай представил его как Василия Лотарёва, главного научного сотрудника.
— Вот имплант, Ваши Светлости, — показал тот маленькое устройство с гибкими отростками вроде щупалец. В целом, гаджет напоминал крошечную медузу. — Мы его тщательно изучили. Производство — Япония. Распространённая модель. Скорее всего, использовали именно его, чтобы не наводить на себя. Данный модуль позволяет управлять живыми существами. Он был помещён в черепную коробку модификанта-вепря через биоразъём.
— Что за разъём? — спросил я.
— У многих модификантов и простолюдинов в основании черепа имеется отверстие, — ответил за Лотарёва Николай. — Скрытое кожными складками. Это позволяет легко вставлять и извлекать импланты без операции. Аристократы таких не имеют. Гаджеты можно взломать, поэтому мы обходимся без них. От греха подальше. Мой брат кое-что позабыл после падения и удара головой, — пояснил он учёному, глядевшему на нас с удивлением. — Не обращай внимания, Вася. Давай дальше. Что там ещё по модулю есть?
— Слушаюсь, Ваша Светлость, — кивнул Лотарёв. — Имплант кабана был повреждён. Предполагаю, что ваш отец успел атаковать зверя своей техникой. Видите, здесь следы от огня? Такие же есть и на голове модификанта. В результате нарушилась связь с гаджетом, и вепрь обрёл свободу действий.
— То есть, человек, управлявший им, утратил эту возможность? — уточнил я, чтобы убедиться, что правильно понял учёного.
Тот кивнул.
— Именно так, Ваша Светлость. Зверь просто сбежал.
— Поэтому он тебя и не добил, — сказал Николай. — Это всё объясняет.
— Во всяком случае, многое. Например, почему оператор не вывел кабана из леса, чтобы уничтожить. Не думаю, что зверя собирались оставлять свободно гуляющим недалеко от места покушения. Как ни крути, он улика. В чём мы только что убедились.
— Да, планы наших врагов были нарушены благодаря отцу, — проговорил Николай. — А искать сбежавшего вепря побоялись: лес является нашими охотничьими угодьями. Отряд ликвидаторов могли заметить. Это было бы подозрительно.
— Как этим модулем управляли? — спросил я Лотарёва. — Меня интересует канал связи.
— Дистанционно, Ваша Светлость. С помощью другого мозгового импланта. Это вроде телепатии, только для неё нужны такие вот устройства.
— То есть, второй модуль находился в голове оператора?
— Именно так. И дистанция была довольно большая. Это хороший, очень дорогой имплант, — учёный повертел устройство в руках. — Думаю, километров двадцать покрывал. Кстати, мы нашли ещё кое-что, — он достал из стоявшей на столе коробки крошечный металлический шарик с тонкими усиками. — Это отслеживающее устройство. Маячок, иначе говоря. Он находился в модификанте. С его помощью оператор мог определить, где находится зверь.
— И привести отряд охотников к нему, — понимающе кивнул Николай.
— Или, по крайней мере, достаточно близко, чтобы установить коннект с модулем кабана и подозвать того, — сказал я. — Налицо заранее спланированная операция по устранению.
— Да, ты был прав, — мрачно пробормотал Николай. — И это означает, что убийца находился в числе егерей.
Он взглянул на Лотарёва.
— Вася, ты молодец. Заслужил премиальные. Обо всём, что сейчас слышал, никому ни слова.
— Само собой, Ваша Светлость, — учёный поклонился. — Благодарю.
Покинув лабораторию, мы вернулись в покои Николая.
— Выпьешь? — предложи он, открывая стенной мини-бар. — Мне надо сделать пару глотков. Я до последнего надеялся, что в модификанте ничего не найдут. Уверен, это дело рук Шуйских! Будь они прокляты!
Я жестом отказался от предложенной выпивки и спросил:
— Почему мы враждуем?
— Блин, Макс, эта твоя дурацкая амнезия очень неудобна! Просто бесит иногда!
— Ничего не могу с ней поделать. Придётся тебе потерпеть.
— Да… Ты прав. Извини. Просто у меня нервы сдают… — Николай влил в себя изрядную порцию коньяка и со стуком поставил стакан на полку. — Чёрт! Смерть отца, теперь это… Надеюсь, ты знаешь, что делать⁈
— Знаю, не переживай. Так почему Шуйские хотят нас убить?
— Это давняя история. Ей уже лет сто, а может, и больше. Конкуренция за пограничные территории. Кто-то из их глав когда-то решил, что его род обошли. С тех пор всё и тянется. За такое время накопилось немало претензий. В общем, у нас негласная вендетта.
— Что им даст смерть отца? Ну, и моя теперь. Или твоя, если до меня доберутся.
— Удовлетворение, прежде всего. А кроме того, наша марка останется без маркграфа. Почти наверняка Его Величество решит проблему максимально быстро и просто — отдаст её Шуйским.
— Значит, они наши соседи?
Николай кивнул.
— К сожалению. Этакая пороховая бочка под боком. И ни секунды покоя от них. Так и ждёшь, что они что-нибудь выкинут.