— Привет. Есть минутка?
Анатолий кивнул, не отрывая взгляд от монитора.
— Говори, тут никто никого не слушает.
Я окинул аудиторию взором. До ближайшего студента было метра два. Не так уж и много. Но парень был прав: будущие генные инженеры были поглощены конструированием полезных организмов, которые смогут максимально послужить им в будущем.
— Не знал, что аристократы занимаются подобным, — заметил я.
— Это вроде хобби. Работать инженером я, конечно, не собираюсь. Но лучше понимать, как всё это устроено. Ты не согласен?
— Наверное.
— У тебя одна из самых больших корпораций по созданию модификантов, десятки моделей, тонны биомассы и миллиарды рублей — и ты не хочешь понять, откуда всё это берётся? — удивился Анатолий.
Даже взгляд оторвал от монитора, чтобы посмотреть на меня.
— Мне достаточно знать, что это работает, — ответил я. — И приносит прибыль.
Анатолий пожал плечами.
— Каждому своё, конечно, — проговорил он. — Ладно, что там у нас… Ну, ты понял.
— Поставь меня в известность относительно планов своих брата и сестры.
— И ты сорвёшь их?
— Просто не позволю выставить меня дураком. Ты же понимаешь: если такое случится, мне придётся восстанавливать репутацию. Любой ценой.
— Не пугай. Понимаю. И согласен, что лучше этого избежать. Но я не уверен, что твои действия… не навредят Наде и Кириллу.
Ага, вот ты и признал, что они действуют заодно! Отлично. Сделай ещё шаг — согласись мне помочь. Останется только выполнить обещание, и ты мой!
— Нет нужды подстраивать им каверзу, — сказал я. — Это же бессмысленно, так как не погасит конфликт. Я просто сорву их планы. Ничего больше.
— Но тогда они ещё что-нибудь придумают.
О, ты уже начинаешь думать так, словно мы заодно! Я бы даже сказал: будто ты на моей стороне.
— Сами не придумают. Попросят тебя.
— И мне снова придётся их сдавать?
— Это лучше, чем позволить им то, что они хотят сделать. Лучше для всех.
Анатолий вздохнул.
— Я подумаю. Честно.
— Конечно. Только не опоздай!
Похлопав его по плечу, я поднялся и направился к выходу.
— Вы нас покидаете? — окликнул меня преподаватель. — Не заинтересовались?
— Я ещё посмотрю, что есть. Боюсь, это слишком сложно для меня.
Учитель снисходительно улыбнулся.
— Да, генная инженерия не для всех. Предмет требует полной самоотдачи. Одна ошибка — и последствия могут быть ужасающими. Возвращайтесь, если захотите, Ваше Сиятельство.
Обращение из уст здешних преподов ничего не значило. Они просто констатировали факт — твой титул. Отметки повыше тебе не ставили и снисхождения не давали, будь ты не то, что маркграф, а хоть принц. Один, кстати, учился в академии — самый младший, от последней жены Его Величества. Я с ним пока не встречался. В смысле — если и видел в коридоре или столовой, не знал, что это он.
Вернувшись во дворец, я плотно пообедал и вышел на террасу, тянувшуюся вдоль фасада. С неё открывался замечательный вид на парк. А прямо перед крыльцом, над которым я стоял с кружкой кофе, сёстры накачивали энергией защитные глифы, покрывающие машины. Я не стал их отвлекать. Просто любовался видом и думал о том, что предстоит сделать.
Мои мысли прервало появление на террасе Николая.
— Сегодня похороны, — сказал он, встав рядом. — Дядя будет в закрытом гробу. Что ты с ним сделал?
Ах, да, брат же не видел технику, которую я применил. Он в это время находился в коридоре — расстреливал охранников. А с Барсуковым я беседовал с глазу на глаз.
— Потише, брат, — сказал я, хотя нас никто не мог услышать. — Ничего особенного. Он был сильным магом, вот и пришлось хорошенько его прожарить.
Николай при этих словах поморщился.
— Не говори так! Всё же, это наш родственник. И член рода.
— Да-да. А ещё он убил нашего отца.
— Я знаю. Не обязательно каждый раз напоминать.
— Просто не хочу, чтобы ты размяк на похоронах.
— Не волнуйся. Этого не случится.
— Рад слышать.
— Значит, говоришь, дядя был сильным чародеем, — проговорил парень спустя несколько секунд. — И ты его убил. Да так, что теперь тело даже показывать нельзя. Какой же тогда чародей ты, Макс? — он повернул голову, уставившись на меня. — У тебя новая руна? Я чего-то не знаю?