— Уверен, это не будет иметь значения, — ответил я. — Наш дядя услышит то, что хочет услышать. Это свойство всех влюблённых.
Парень кивнул.
— Я тоже так думаю. Но лучше не рисковать. Дядя неглуп и может что-нибудь заподозрить, если почувствует фальшь. Он, конечно, всё равно придёт, но будет настороже. А нам этого не надо.
— Совершенно верно. Устроим ему сюрприз.
Глава 2
К вечеру запись была готова и звучала вполне приемлемо. В тех местах, где не удалось справиться с неправильной интонацией, Николай добавил треск динамика. Вооружившись проигрывателем, мы устроились возле телефона, и я набрал номер дяди.
Трубку снял дворецкий.
— Резиденция Василия Александровича Пожарского, — проговорил он. — Чем могу служить?
— Анастасия Михайловна у телефона, — раздалось из колонки, как только Николай нажал кнопку воспроизведения. Заставить мать произнести имена было самым сложным, но он справился. — Будь любезны Василия Александровича.
— Сию минуту, Ваше Сиятельство.
Ждать пришлось немного дольше, однако, когда раздался голос дяди, было слышно, что он запыхался. Видать, очень спешил к телефону.
— Да! Алло! Это ты?
— Нам нужно поговорить. Всё обсудить. В спокойной остановке.
— Боже, не представляешь, как я рад, что ты позвонила! И что так считаешь. Я совершенно согласен. Вы должны всё прояснить. Мне кажется, я не сумел объяснить тебе… всё, что хотел!
— Вот и хорошо. Встретимся завтра в гостинице «Фараон». Я буду инкогнито. Не хочу, чтобы нас видели вместе.
— Но я могу просто приехать. Что такого, если…
Мы учли, что дядя может на что-то возразить, так что Николай выбрал нужный отрезок записи и включил воспроизведение. Любо-дорого было смотреть, как ловко он управлялся с аппаратурой.
— Будет лучше, если мы встретимся не у нас, — твёрдо проговорила графиня. — Мне так хочется.
— Хорошо, — тут же сдался дядя. — Как скажешь. Во сколько?
— Увидимся в шесть вечера. Всё, до встречи.
Я нажал на рычаг, не дожидаясь ответа. Николай поднял руку, чтобы дать пять. Пришлось шлёпнуть его по ладони. Что за нелепый жест!
— Завтра всё кончится, — проговорил парень. — Ты это понимаешь?
— Само собой. У тебя сомнения?
— Нет. Конечно, нет! Я готов. Не сомневайся во мне, Макс. Я не подведу.
— Отлично. Потому что мне нужно быть уверенным в тебе, брат. Нас ведь там будет там только двое.
Парень кивнул.
— Я понимаю. Мы сделаем это вместе. Только ты и я. Не волнуйся.
Волноваться я, конечно, и не думал. По крайней мере, то, что убийце маркграфа придётся последовать за своей жертвой, меня точно не беспокоило. Главное, чтобы всё прошло по плану.
На следующий день я старался держаться на переменах поближе к Шуйским. Ненавязчиво, однако так, чтобы видеть их хотя бы издалека. Благо, зрение у меня отменное.
Наконец, Анатолий куда-то отправился один. Этого-то я и ждал. С этим парнем следовало поговорить. Он казался самым разумным из всей компании. Значит, должен быть заинтересован в том, чтобы погасить конфликт, а не развивать его. Если кто и подольёт масла в огонь, то я, а не тупой Кирилл со своей оборзевшей сестрой, которую я непременно однажды оттрахаю. А уж когда мы встретимся в Огненном пределе… Сучка даже не представляет, что её ждёт! Впрочем, для неё ад начнётся уже на Земле.
Анатолий зашёл в библиотеку, пробыл там минут пять и вышел с двумя толстенными книгами подмышкой. Я подгадал так, чтобы мы едва не столкнулись. Пусть считает, будто встреча произошла случайно. Не давать же понять, что я ждал его, чтобы поговорить. Ещё решит, что я боюсь или заинтересован в деэскалации больше Шуйских.
— Ваше Сиятельство, — вежливо поклонился Анатолий, отпрянув от неожиданности. — Прошу прощения. Я не был готов к тому, что здесь кто-то будет.
— В коридоре такое случается, — ответил я, кивнув. — Не берите в голову. Однако я рад, что мы встретились.
— Правда? — насторожился парень. — Почему?
— Полагаю, нам есть, о чём поговорить.
Анатолий окинул меня внимательным, даже испытующим взглядом.
— Не в туалете, надеюсь? — спросил он, холодно улыбнувшись.
— Нет, предлагаю пойти в читальный зал, раз уж мы оказались рядом. У нас будет минут десять.
— Почему вы решили поговорить именно со мной, Ваше Сиятельство?