Громов вопросительно взглянул на меня. Я кивнул. Полковник ударил в гонг, и шашка, приближавшаяся к горлу киборга, замера в паре сантиметров от артерии. Гвардеец повернул к нам голову. Громов махнул рукой. Поклонившись, титан направился в строй.
— Я впечатлён вашими парнями, — сказал я. — Думаю, этого достаточно.
— Как прикажете, Ваше Сиятельство, — поклонился Громов. — Госпожа.
— Спасибо! — шепнула, схватив меня за руку, Друбецкая. — Милосердие не должно покинуть наши сердца, кто бы ни был нашим врагом, верно?
Хм… Милосердным меня ещё не называли. Правда, и повода до сих пор не было.
— Да, наверное, — улыбнулся я. — Тебе понравилось?
— Это было… любопытно. Но слишком жестоко. Не надо было мне приезжать. Ты прав: война — это, прежде всего, смерть. У неё ужасное лицо…
— Благодарим вас, полковник, за то, что уделили время и потратили силы на подготовку. В ближайшее время я вас не потревожу.
— Всегда рад вас видеть, господин маркграф, — учтиво ответил Громов. — Людям на пользу, когда начальство ими интересуется.
Мы с Марией выезжали с базы, когда увидели приближавшуюся машину. Как только она остановилась, из неё выскочила Татьяна. Вид у неё был перепуганный.
— Макс! Коля в больнице! Кажется, всё плохо!
— Что случилось⁈ — быстро спросил я. — Тихо, тихо! Объясни толком!
— Он… с кем-то поссорился. Завязалась драка. Его тяжело ранили. Едем скорее!
— В какой конкретно он больнице?
— Центральный госпиталь. Мама уже отправилась туда. Давай скорее!
— Мне поехать с вами? — спросила Мария.
Вид у неё был растерянный.
— Думаю, не стоит. Мы справимся. Извини, что вынужден тебя оставить.
— Ну, что ты! Поезжай скорее!
Спустя десять минут мы с Таней уже вылетели в город. Сестра беззвучно плакала, глядя в иллюминатор, чтобы я не видел её слёз. Подробностей случившегося она не знала. Но Николай точно схлестнулся с каким-то магом.
Я надеялся, что мы не опоздаем. И что моих способностей хватит, чтобы не дать ему умереть.
В больнице нас встретили обе графини и одна из сестёр — все, кто был дома, когда пришла новость.
— Как он? — спросил я. — И где?
— Плохо, — всхлипнула Анастасия. — Врачи борются за его жизнь. Это была магия пустыни, Макс! Она иссушает тело.
— Кто это сделал с ним?
— Мы не знаем. Таким Даром многие роды обладают.
— Я должен его увидеть! Немедленно!
— Конечно. Наверное, придётся вызвать Валфора! Мы не хотели этого делать, но, кажется, выхода нет!
Этого демона я хорошо знал. Тот ещё проныра, вор и мошенник. Неудивительно, что с ним не хотели связываться: Валфор так и норовит тебя надуть.
— Слишком опасно, — сказал я. — Лучше Лерайе.
— Но он чересчур силён! — всплеснула руками Наталья. — Мы не сможем удержать его в круге! Даже если все встанем и…
— Я сделаю! — сказала Анастасия. — Мне всё равно! Это мой сын!
— Нет! Туда войдём только мы с Таней, — сказал я.
— С Таней⁈ — хором воскликнули графини.
— Но она не готова! — запротестовала Наталья. — Ты с ума сошёл⁈
— Я пойду! — отважно кивнула девушка.
Видно было, что ей страшно.
— Бояться нечего, — сказал я. — Беру на себя всю ответственность.
— Макс, тебе не совладать с Лерайе! — покачала головой Анастасия. — Это безумие!
— Пока мы спорим, Николай уже может умереть. Хватит болтать. Я принял решение!
Они, конечно, всё равно причитали, пока мы с Таней не вошли в операционную, и я не захлопнул перед ними дверь.
— Все на выход! — велел я лекарям. — Живо!
Как только мы остались одни, я положил руки на Николая, который больше походил на высохшую мумию. Даже дыхания практически не было. Сердце едва билось. Кажется, счёт шёл на минуты.
— Вызывай демона! — велел я Татьяне.
Девушка тут же создала на полу круг и сигил Лерайе. Несколько секунд она читала заклинание. Я в это время пытался реанимировать брата, но вскоре понял, что магия, поразившая его, слишком сильна. Даже трудно представить, кто в этом мире мог обладать такой. Нет, это не случайная ссора! Это самое настоящее покушение! Николая пытались убить, и это почти получилось.
Из круга показалась голова с длинными золотистыми волосами. Затем — сверкающие изумрудные доспехи. За спиной демона торчал колчан с ядовитыми стрелами. Лук он небрежно держал в руке. Глаза на прекрасном лице полыхнули глубоким красным светом, губы искривились в змеиной ухмылке.