Надежда кивнула.
— Во всяком случае, не на пять минут.
— Ну, хорошо. У меня сегодня после уроков есть время. Если хочешь, можем куда-нибудь сходить.
— Это было бы отлично. Я знаю одно кафе неподалёку. Туда обычно не ходят студенты, и нам никто не помешает.
— Твои братья тебя отпустят со мной?
— А я им не скажу, — глядя мне в глаза, ответила Шуйская. — Будем только мы, — она неуверенно улыбнулась.
Вот ведь актриса! Ей бы на сцене играть. Жаль, в академии нет театрального кружка.
— Ладно, тогда встретимся после шестого урока?
— Только не перед школой. Давай на углу возле цветочного.
— Видел, найду.
— Ну, всё, значит, договорились. Приятного аппетита.
Улыбнувшись ещё раз, девушка поспешила в столовую.
— Это что было? — спросил Никита.
Он как раз подошёл, когда Шуйская входила в дверь.
— Кажется, мы подружимся, — ответил я, пожав плечами.
Парень фыркнул.
— Вы с Надей⁈ Слушай, это не моё дело, но в качестве твоего приятеля не могу не сказать, что она ни за что на свете не станет с тобой общаться. Оставь ты её лучше в покое, а то Кирилл снова взбеленится.
— Она сама подошла.
Никита немного подумал.
— Значит, что-то задумала. Макс, я серьёзно: Надя тебя ненавидит! Если она к тебе подкатила, держи ухо востро.
Я хлопнул парня по плечу.
— Расслабься, дружище. Может, девочка прониклась моими чарами. Не допускаешь такой вариант?
Никита покачал головой.
— Извини, но не допускаю. Это бред! Люди так не переобуваются.
— Всякое бывает.
— Слушай, ты в неё влюблён? Или правда хочешь жениться, чтобы прекратить вражду ваших родов? Так это надо не через неё действовать, а через её отца.
— Спасибо за заботу, но это моё дело, верно?
Никита вздохнул.
— Просто не хочу, чтобы ты оказался в неудобной ситуации, Макс.
— И я ценю твою заботу. Правда. Пойдём поедим, а то сейчас очередь выстроится до самой двери.
После уроков парни звали меня на дополнительные занятия по рукопашке, но я отбрехался делами. Никита, правда, не поверил. Догнал меня, когда я отошёл, и пошёл рядом. Тихо спросил:
— Ты ведь не с Шуйской встречаешься, Макс?
Я остановился.
— Мне кажется, ты начинаешь переходить границы. С кем бы я ни имел каких дел, это мои дела. Ты высказал своё мнение по поводу Нади, я тебя услышал. Этого вполне достаточно для проявления дружеской заботы.
Парень растерялся.
— Извини! Ты прав: я перешёл границу. Мне жаль. Больше эту тему поднимать не стану.
— Вот и отлично, — уже другим тоном сказал я. — И не считай меня дураком. Договорились?
Никита кивнул.
— До завтра, — я хлопнул его по плечу. — Удачи на занятиях. Если будешь спарринговать с Юрой, следи за правым флангом. Он только и ждёт, чтобы противник открылся, а левая у него ведущая.
— Спасибо… — пробормотал Никита. — Без обид, Макс? Я не хочу, чтобы ты затаил что-то против меня.
— Конечно, никаких проблем. Увидимся утром.
Шуйскую пришлось немного подождать. Она выглянула из притормозившей машины.
— Поезжай за мной. Это недалеко.
Действительно, наши кортежи добрались до утонувшей в зелени кафешке через пять минут. Шуйскую в заведении знали: официант сразу проводил нас на уютную веранду, тень в которой создавалась свисавшим на нитях вьюнком.
— Капучино и эклер, — заказала девушка, садясь. — А ты что будешь?
— Посмотрю меню, — сказал я. — Вдруг кухня меня удивит.
— Здесь нет ничего необычного, — когда ушёл официант, поделилась девушка. — Просто кафе. Стандартный набор.
Кивнув, я пару минут изучал меню. Затем отложил его и взглянул на Надежду. Она улыбнулась.
— Определился?
— Да. Зачем мы здесь? То есть, я, конечно, рад, но твоё предложение было довольно неожиданным.
— Знаю. Меня тревожило то, как прошёл наш последний разговор.
Я приподнял брови.
— Правда? По-моему, ничего удивительного в нём не было. Учитывая, в каких отношениях наши роды.
Девушка кивнула.
— Вот именно, Максим. И это неправильно. Мы ведь не обязаны относиться друг к другу так же, как наши родители. И их родители.
— Да, вражда довольно давняя.
— И это неправильно. И Пожарские, и Шуйские служат империи. У нас один враг. А распри только ослабляют страну. У нас ответственный участок — граница с Бундесратом. Мы должны быть сплочёнными!
— Золотые слова, — серьёзно сказал я, когда она сделала паузу. — Жаль, так же не считает твой отец.