Выбрать главу

— Дело не только в нём. Твой тоже не желал мириться. Тут коса нашла на камень. Но теперь, когда ты стал главой рода, можно попробовать всё изменить. Согласен? Ты ведь хочешь этого?

— Всей душой.

Ха-ха!

Девушка просияла. Уверен, не из-за моего желания погасить давнишний родовой конфликт, а оттого, что считала, будто всё идёт по плану, и скоро она из меня верёвки сможет вить.

— Я рада, что ты со мной согласен, Максим! — проговорила она. — Это просто здорово! Наконец-то хоть кто-то из наших родов нашёл общий язык.

— А толку? — я натянул на лицо скептическое выражение. Пусть потрудится. Вложится, так сказать. Должен быть азарт — без этого человек не отдаётся делу целиком. Мне же нужно, чтобы Шуйская полностью погрузилась в процесс моего «соблазнения». Таким образом мы поменяемся ролями, и охотник станет добычей. — Мы с тобой ничего изменить не в силах. Даже если я сделаю предложение руки и сердца, твой отец откажется.

Шуйская от такой прямоты вздрогнула.

— Ты это серьёзно? — спросила она, не веря, что план может осуществиться настолько легко.

— Вполне. Наш брак положил бы конец вражде между Пожарскими и Шуйскими. Ты так не считаешь?

— Э-э-м… Ну, в общем, да. Но… честно говоря, это несколько неожиданно, Максим. Я думала, ты прикалываешься насчёт нашего брака.

— Нет, я абсолютно серьёзен. Теперь, когда ты это знаешь, что скажешь?

Шуйская заставила себя улыбнуться.

— Думаю, в этом есть смысл. Если уж выходить, то за маркграфа.

— Здравое суждение. Значит, согласна?

— Не знаю. Я так сразу ответить не могу. Дай мне время, ладно? Ты… вроде как мне нравишься. Но наши семьи столько лет ненавидели друг друга. Непросто вот так вдруг… Ты меня понимаешь?

— Конечно.

Куда лучше, чем ты думаешь, детка!

— И потом, дело не во мне, — сказала девушка, принимая озадаченный вид. — Главное — убедить отца. А он точно не даст согласия на наш брак. Без его благословения примирения не получится.

— Это верно. Почему бы тебе не поговорить с ним? Постепенно. Намекни, что новый маркграф вовсе не желает продолжения вражды. Как разумный человек, он должен согласиться, что конфликт не выгоден обоим родам.

Шуйская кивнула.

— Да, конечно. Я постараюсь. Но это не будет быстро. Ты же понимаешь.

— Само собой.

В этот момент подошёл официант.

— Вы готовы сделать заказ? — спросил он меня.

Я взглянул на часы.

— К сожалению, мне пора. Извини, дела. Рад был поговорить. И вообще… — я изобразил неуверенную улыбку. — И насчёт твоего брата — мне жаль, что так вышло.

Надежда кивнула.

— Ничего, будем считать, что это в прошлом, — я видел, что мой уход она восприняла с облегчением. Не такая уж и хорошая актриса, как ей кажется. Но не будем разрушать иллюзию. — До завтра, Максим. Увидимся.

— Конечно. Извини, что вынужден уйти.

— Ничего. Я всё понимаю.

Оставив девушку наедине с капучино и пирожным, я отправился домой. По пути обдумывал нашу встречу. Прошла она неплохо. Теперь Шуйская будет постепенно убеждать меня, что её отец поддаётся уговорам, а затем скажет, будто он дал согласие. Ну, и намекнёт, что неплохо бы сделать предложение руки и сердца публично — чтобы оповестить всех о конце вражды между нашими родами.

Во дворце я застал суету: холл заполняла стайка необычных девушек, обступивших Николая, который пытался им что-то объяснить. При виде меня он с облегчением воскликнул:

— Вот он, все вопросы к нему!

Красотки тут же развернулись и ринулись в моё сторону, но фурии мгновенно выстроились между нами в шеренгу. Вид у них был угрожающий, и это заставило девушек остановиться.

— Что происходит? — спросил я, разглядывая странных гостей.

Все они были остроухими. Одна с зелёной кожей, другая — с голубой, третья — с сиреневой. И каждая могла похвастаться потрясающей фигурой и густой гривой ниспадающих волос.

— Эту троицу доставили десять минут назад, — сказал Николай. — Судя по документам, для тебя. Ты заказывал гетер?

Всё ясно: это модификантки, которых выписали по моему приказу. На пробу, так сказать. Эльфийка, троллиха и орочиха. На вид малышки очень даже соблазнительные. Надо немедленно оценить их достоинства.

— Да, это мне, — я приветливо улыбнулся девушкам. — Милости прошу к нашему шалашу.

— Мы к вашим услугам, Ваше Сиятельство! — пропела зеленокожая.

Как ни странно, несмотря на торчавшие из-под нижней губы клыки, выговаривала она слова чисто — только добавлялось лёгкое пришепётывание. Довольно милое, кстати.