— Большая потеря, — холодно добавила Анастасия.
Наверное, убитый, и правда, был отличным директором — если б не шлёпнул своего брата-маркграфа, чтобы спать с его женой.
— В общем, вы составьте список, — обратился я к обеим графиням. — Укажите плюсы и минусы кандидатов. А я потом с вами их обсужу и, наверное, приглашу оставшихся претендентов поболтать. Может, кто-то из них и вовсе не захочет занять эту должность.
Наталья фыркнула.
— Шутишь, Макс⁈ Да уже сейчас очередь выстроилась! Слухи подобного рода распространяются со скоростью ветра.
— Мы сделаем то, что ты попросил, — сказала Анастасия. — Верно, Наташ? Поможем Максу?
— Само собой! Это наш долг.
— А известны какие-нибудь подробности дядиной смерти? — спросил Николай.
Все как раз собрались в малой гостиной, куда нам подали чай, кофе и какао. Это было что-то вроде семейного совета, на котором присутствовали даже сёстры, хотя помалкивали, чувствуя важность момента: всё-таки, род лишился ещё одного важного члена, а это означало потерю не только директора Академии, но и некоторых связей. В общем, смерть дяди действительно нанесла нам определённый ущерб. Но иметь подобного человека в тылу слишком опасно. К сожалению, этой фигурой нужно было пожертвовать. Ничего, всё утрясётся. Всегда так бывает. Переживать особо не из-за чего. Главное — мы устранили того, кто мог в любой момент стать пороховой бочкой. Это важнее всего. Теперь можно спокойно укреплять свои позиции.
— Нет, мне не сообщили ничего такого, — покачала головой Наталья. — Кажется, был пожар в гостинице «Фараон». Слышали о такой? Вроде, известная. Не знаю, что там делал Василий Александрович. Может, встречался с кем-то.
— Он что, погиб от пожара? — недоверчиво спросила Анастасия. — Маг огня?
Наталья пожала плечами.
— Насть, я не знаю. Думаю, позже станут известны подробности. Но их, наверное, сообщат уже Максу.
Так и оказалось. Вечером во дворец приехал знакомый товарищ — Самсон Барсуков из Тайной Канцелярии Его Величества. Сразу спросил, смогу ли я его принять. Разумеется, я не стал отказывать такому важному человеку. Как известно, чем неприметней придворный, тем большую роль он играет. Даже странно, что Барсуков лично меня навещал. С другой стороны, я ведь маркграф, а не кто-нибудь там.
В общем, мы снова расположились в малом кабинете. Посетитель отказался от предложенного чая.
— Я ненадолго, Ваше Сиятельство, — сказал он, глядя на меня с откровенным любопытством. — Мне поручено сообщить вам предварительные результаты расследования смерти вашего дяди, Василия Александровича. Он погиб на территории города, в гостинице «Фараон», так что администрация вызвала полицию. Ну, а они уже моих коллег. Как вам известно, нас всегда задействуют, если фиксируется насильственная смерть дворянина.
Я кивнул, хотя слышал об этом впервые.
— Судя по всему, на вашего дядю было совершено нападение неизвестными. Вероятно, с применением магии огня. Это сужает круг подозреваемых — на случай, если вы решите проводить расследование. Дядя не является вашим ближайшим родственником, поэтому делать это вы не обязаны. У него есть свои сыновья, и вы можете оставить это им.
— Как именно он был убит? — спросил я. — Насколько мне известно, дядя был могущественным магом. Нападавший должен был превосходить его, а таких людей, вроде, немного.
— Опять же, это сужает круг подозреваемых, — кивнул Барсуков. — Либо нападавших было несколько. Нам не удалось установить точно количество. Также в покушении, возможно, участвовали простолюдины: в телах охранников вашего дяди обнаружены пули. Но маги тоже могли воспользоваться автоматами. Служащие гостиницы разводят руками. Свидетели из них никакие.
— А камеры видеонаблюдения?
— Оказались бесполезны. Из-за огня, дыма, а затем и воды от сработавшей автоматической пожарной системы на записях ничего не видно. Одно мельтешение.
— Удалось хотя бы выяснить, что дядя делал в гостинице?
Барсуков покачал головой.
— Нет. Он просто решил туда поехать. Вероятно, кто-то назначил ему встречу. Мы проверили звонки, поступавшие к нему домой, но их было около десятка. Включая, и тот, что зафиксирован из вашего дворца. Так что определить, с кем договорился о встрече ваш дядя, практически нереально.
— Какая жалость.
— Да, весьма прискорбно.
— Ещё что-нибудь?
— Интересная техника была использована. Никогда о такой не слышал прежде. Вашего родственника — прошу прощения за подробности — буквально разорвало на куски.