Наконец, из многочисленных проб Почтовый департамент отобрал три:
для 10-копеечной марки - коричневая с синим центром,
для 20-копеечной - синяя с оранжевым центром,
для 30-копеечной - карминовая с желтовато-зеленым центром.
Марки этих цветов были отпечатаны по одному экземпляру на отдельных листах и представлены для окончательного утверждения.
Сейчас утвержденные образцы первых русских почтовых марок хранятся в музее Гознака. На небольшом картоне с тремя 10-лот-ными марками четкая надпись: «Образец Высочайше утвержденной 12 ноября 1857 года почтовой марки. Директор Н. Лаубе»
Надписи есть и под каждой из марок: под коричневой маркой с синим центром - «образец цвета марки в 1 лот»; под синей маркой с оранжевым центром - «образец цвета марки в 2 лота»; под карминовой с желтовато-зеленым центром - «образец цвета марок в 3 лота».
Типография Экспедиции заготовления государственных бумаг приступила к тиражированию новых знаков почтовой оплаты и вскоре в типографском отделении скопилось солидное количество готовых 10-копеечных марок. Они были без зубцов.
Перфорационная машина, заказанная в Венской придворной типографии, к тому времени еще не поступила. А когда ее привезли, то убедились, что быстро ее наладить не удастся. Решено было выпустить часть тиража 10-копеечных марок без зубцов (их выпустили 3 млн. экземпляров), а когда устранили дефекты в машине, стали поступать и марки с перфорацией. Необходимость обеспечить почтовые конторы 10-копеечными марками привела к задержке выпуска марок высоких номиналов. Первые их партии были переданы в Почтовый департамент лишь в конце января.
Специальная инструкция предписывала почтовым конторам немедленно по получении марок открыть их продажу, взимая за письма по действующей весовой таксе: за 1-лотные письма по 10 коп., за 2-лотные - по 20 коп., за 3-лотные - по 30 коп. С 1 января 1858 г. (а в Сибири, на Кавказе и в Закавказье с 1 марта) простые частные письма по стране отправлялись только с почтовыми марками, которые гасились крестообразным перечеркиванием. Однако письма - денежные, страховые, со вложением ценных вещей, письма, следующие при посылках, письма за границу и письма, адресованные на имя «Высочайших особ», должны были по-прежнему посылаться без марок - за установленную плату.
Первое из сообщений о введении почтовых марок печатается в газетах 18 декабря 1857 г. в «Лифляндских губернских ведомостях», а уже к последним числам месяца о нововведениях стало известно в большинстве губерний европейской части России. Причем в ряде губерний одновременно с такими объявлениями началась и продажа марок. И здесь всех опередила далекая Вятка, где продажу марок начали 23 декабря 1857 г.
Сообщения о том, что марки начали продаваться до 1 января 1858 г., т. е. до официального начала их почтового обращения, опубликованы также в газетах Олонецкой, Витебской, Казанской, Могилевской губернии.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что ряд коллекционеров являются обладателями редчайших конвертов с первыми русскими марками, погашенными в декабре 1857 г.
Дело в том, что в Санкт-Петербурге было решено продажу марок организовать не только на почтамте, но и в крупнейших магазинах, расположенных в центре города. Об этом нужно было договориться с хозяевами магазинов, передать им необходимые количества марок, послать извещения в газеты. Но самое главное: если в губернские почтовые конторы были отправлены лишь 10-копеечные марки, не дожидаясь 20- и 30-копеечных, то в столице было решено пустить в продажу сразу все три номинала. Однако вскоре стало ясно, что 20- и 30-копеечные марки до конца года получены быть не могут. И, хотя с опозданием, но 10-копеечные марки были пущены в продажу. И до 1 января 1858 года в Петербурге их было продано около 8 тыс. штук.
В Москве в декабре 1857 г. не было продано ни одной марки. Произошло это потому, что в самый последний момент почт-директор Московского почтамта внес предложения об изменении правил применения марок на местах. Он боялся, что служащие сельских почтовых станций могут не разобраться в способах применения марок и предлагал на такие станции марок не посылать. Почтовый департамент предложение Московского почтамта отклонил. Но время было упущено.
Так делала первые шаги почтовая марка в России, робкие и неуверенные. Официальным сроком введения в почтовое обращение первой русской марки в европейской части России надо считать 1 января 1858 г., а первым днем ее продажи населению - 23 декабря 1857 г., документально установленным как наиболее ранним. Хотя первая почтовая марка отпечатана тиражом в 3 млн. экз., встречается она довольно редко, и это не удивительно. Марки прошлых лет сохраняются лишь в альбомах коллекционеров, а их в середине девятнадцатого века было совсем мало.