Русский Левант
О многом могут рассказать хранящиеся в альбоме и марки с, казалось бы, непонятной аббревиатурой «РОПиТ». А начнем рассказ о них с тех давних дней, когда Оттоманская империя, потеряв свое могущество, превратилась в отсталую окраину. Более сильные страны не преминули воспользоваться этим. Многочисленные представительства и консульства европейских стран обильно заселили города Ближнего Востока или Леванта, как называли этот район в то время.
Иностранное засилие в Турции особенно контрастно отразилось на почтовой связи. Англия, Австрия, Германия и другие страны получили право на организацию собственной службы в Турции. Их почтовые конторы были открыты не только в Константинополе, где находились основные представительства иностранных держав, но и в Бейруте, Смирне, Яффе и многие других городах.
Турецкая почта едва справлялась с доставкой корреспонденции внутри страны. Да и то ее работа вызывала множество нареканий. Письма доставлялись с большими опозданиями, а то и вовсе пропадали. Почтовые чиновники не считали зазорным отклеивать марки от писем и снова продавать их, оставляя выручку себе.
Поэтому отправители предпочитали пользоваться европейской почтой. Италия и Австрия, Германия и Россия, заботясь об интересах клиентов, выпустили специальные марки для своих почтовых учреждений, получившие название марок Леванта.
Организация почты иностранцами и потеря в связи с этим солидных почтовых доходов беспокоили турецкое правительство.
В 1874 г. на Всемирной почтовой конференции Турция вручает представителям европейских государств ноту с требованиями прекратить работу их почт на территории страны. Лишь греческие и египетские почтовые управления вняли просьбам турецкого правительства. Остальные дали Турции энергичный отпор. Не возымело действия и обращение в Международный суд. Иск Турции к европейским странам был признан необоснованным.
Турция решает действовать, рассчитывая лишь на собственные силы. В 1894 г. вдвое снижаются тарифы за доставку корреспонденции с помощью турецкой почты. Не помогает. Тогда в отчаянии турецкое правительство запрещает перевозку иностранной почты по железным дорогам страны. Но и эта мера не дает эффекта. Дело доходит до военного конфликта.
В 1908 г. итальянцы решили вновь открыть некоторые из почтовых контор. Правительство Турции не дало согласия. Турецкие солдаты окружили итальянские почтовые конторы. В ответ Италия направила к берегам Турции военные корабли. Черные жерла пушек уставились в анатолийские холмы. Военный конфликт мог вспыхнуть в любой момент. Но турки отступили.
Слишком неравными оказались силы в «почтовом конфликте». С одной стороны, отсталая, полунищая Турция. С другой - могущественные державы Европы.
Регулярные почтовые связи России с Турцией установились с середины XIII в. Доставка почты была не менее прибыльным делом, чем торговля. За доставку простого письма из Одессы в Константинополь взимали 30 коп. за лот, в то время как за его доставку из одного русского порта в другой - всего 10 коп. Поэтому компании, занимавшиеся обеспечением связи с Ближним Востоком, были заинтересованы в увеличении объема корреспонденции и сокращении вре мени ее доставки. В 1828 г. устанавливается пароходная почтовая связь Одессы с Константинополем, для чего даже специально приобретается пароход.
Особенно быстрое развитие получает пароходная почта для связи с портами Ближнего Востока после создания Российского общества пароходства и торговли (РОПиТ).
РОПиТ получил от правительства монопольное право на обслуживание русской почты в бассейне Средиземного моря и организовал систематические рейсы почтовых пароходов с заходом в главные порты, расположенные здесь.
С появлением почтовых марок их начали применять и русские почтовые учреждения в Турции. Употреблялись марки Российской империи без каких-либо надпечаток. Гасились они круглым штемпелем с названием города или штемпелем в одну строку «Franko». Но вскоре появился ряд обстоятельств, которые предопределили необходимость выпуска специальных марок. Главная причина была в том, что доставка корреспонденции с Ближнего Востока до Одессы и обратно осуществлялась не государственной почтой и подлежала специальной оплате. Кроме того, тарифы на анатолийской линии значительно отличались от внутригосударственных.