Первые почтовые марки русского Леванта появились в 1863 г. Это были крупные знаки почтовой оплаты квадратной формы, отпечатанные синей краской на белой бумаге без зубцов. Марки предназначались исключительно для оплаты бандеролей, отправлявшихся из России на пароходах РОПиТ в турецкие приморские города. Печатались они по 4 штуки в листе. В центре марки - государственный герб, по кругу надпись «Бандерольное отправление на Востокъ. 6 коп. с лота».
В 1865 г. появляются марки оригинального рисунка для почтовой корреспонденции. На миниатюрах нет надписи «Почтовая марка», как было принято в те годы в официальных эмиссиях, но зато броско выделялась аббревиатура «РОПиТ». Не найдете на марках и обозначения номинала.
Однако такса за почтовые услуги была установлена, и марки 1865 г. продавались одна - по 10 пара [1], а другая - по 2 пиастра.
[1 Пара - серебряная монета Турции, в обращении с 1623 г., с 1930 г. используется только как счетная единица, равная 1/40 куруша.]
Последовавшие затем выпуски РОПиТ 1866 и 1867 гг. имели те же особенности. На эти марки распространялось требование Почтового департамента о том, чтобы они по рисунку и по форме отличались от знаков государственной почты. С первых шагов РОПиТ строго придерживался инструкции Почтового департамента.
Однако вскоре почтовый департамент забирает издание почтовых марок для восточной корреспонденции в свои руки. Начиная с четырехмарочной серии 1868 г., марки Леванта получают номинал в копейках и выпускаются с зубцами.
В течение тридцати лет знаки почтовой оплаты для восточной корреспонденции не претерпевают изменений.
Но вот в 1900 г. появляются марки, номинал которых обозначен в турецкой валюте.
Это почтовые марки России 1889 - 1904 гг. с надпечатками восьми различных достоинств от 4 пара до 10 пиастров.
В течение 10 лет корреспонденция оплачивалась такими марками.
В 1907 г. отмечалось 50-летие Российского общества пароходства и торговли.
К юбилею готовились и специальные почтовые марки. Но появились в обращении они лишь два года спустя - в 1909 г. Рисунок - с изображением парохода, внизу - надпечатка номинала в турецкой валюте. Вскоре на юбилейных марках РОПиТ появилась еще одна надпечатка. На сей раз названия 13 различных приморских городов, где находились русские почтовые конторы: Бейрут и Константинополь, Иерусалим и Яффа, Салоники и Смирна…
С началом в 1914 г. первой мировой войны деятельность русской почты в Турции была прекращена.
Загадочный Венден
В моей коллекции имеется и марка с надписью на немецком языке «Венденская окружная почта». Венден… Сегодня почти нигде не встретишь сведений об этой окраине Российской империи. Если бы не альбомы филателистов, так и кануло бы в небытие старое название этого района. Почему же в большинстве каталогов марки Венденского уезда выделяются отдельно? Почему их нет в каталогах земских марок? В чем привилегия Вендена перед знаками почтовой оплаты остальных уездов России?
Откроем 10-й том знаменитого Энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона. «Венден [1] - уездный город Лифляндской губернии, по Псково-Рижской жел. дороге, на 461 версте от Петербурга и на 83-й версте от губернского города Риги…
[1 Ныне г. Цесис.]
Здесь начинается так называемая Ливонская Швейцария, и город Венден с развалинами замка составляет чуть ли не лучшую часть ее.
Венденский уезд Лифляндской губернии в южной части ее на границе с Витебской губернией занимает 4.953 кв. версты… Всех жителей в уезде, не считая города, было в 1888 г. 128.858…».
Судя по площади и населению, Венденский уезд был достаточно велик. Но не настолько, чтобы сильно выделяться из остальных уездов России. Были среди них и более обширные и более населенные. Почему же Венденский уезд пользовался привилегией выпуска собственных марок, единственный из уездов западной части Европейской России?
Разгадка, видимо, кроется в истории развития почтовой связи в здешних местах. Государственная почта доставляла корреспонденцию лишь до уездного центра. В 1857 г. уезд по собственной инициативе организовал местную почту, что явилось значительным облегчением для жителей, особенно отдаленных имений. В уезде строятся благоустроенные дороги и ставится вопрос о создании регулярной почты.
В 1859 г. местное самоуправление (крейстаг) поручает уездному исправнику Грюнбландту составление проекта устройства такой почты. Представленный проект предусматривал повышение почтовых сборов, взимавшихся с населения, и введение 2-копеечных марок для оплаты пересылки частных писем и посылок.