Ямщикам предписывалось скакать, меняясь днем и ночью. Для гоньбы отбирали только грамотных, «непьющих» ямщиков, которые должны были представить письменные ручательства ямских старост. В наказах устроителям почты говорилось, что письма и грамоты нужно перевозить бережно в мешках под одеждой, чтобы они не мокли от дождя и не потерялись в дороге.
Такие чрезвычайные требования к ямщикам и гонцам обеспечивали русской почте длительное время славу самой надежной и самой быстрой. Русские почтари в условиях почти полного бездорожья ухитрялись проезжать по 120 - 150 верст в сутки, не уступая в скорости своим западноевропейским коллегам.
Но как ни быстра, как ни аккуратна была «ямская гоньба», она не могла удовлетворить всех потребностей. С одной стороны, ямщики, гонцы, вестовщики возили лишь официальную корреспонденцию, с другой - ездили они по мере надобности, от случая к случаю. И уже при Иване Грозном появляются первые предложения заменить ямскую гоньбу регулярной почтой. Это было нелегкое дело. Ямская гоньба достигла такого размаха и стала таким солидным предприятием, что могла соперничать с почтой любого европейского государства. Об этом говорит и создание в 1604 г. специального Ямского приказа, которому подчинялись все ямы государства.
И все же нерегулярность доставки почты ямщиками сводила на нет все достоинства ямской гоньбы. Реформа была неотвратима. 18 мая 1665 г. - знаменательная дата в истории русской почты. В этот день русское правительство заключило договор с голландцем Ван-Сведеном, поручив ему организовать почтовую связь с зарубежными странами. Первая международная почтовая линия соединила Москву с Ригой.
Подлинным организатором отечественной почты становится Афанасий Лаврентьевич Ордин-Нащокин. Его разносторонняя деятельность оставила глубокий след во многих областях жизни России. Он известен как дипломат и крупнейший экономист своего времени. И, наконец, ему принадлежит заслуга организации регулярной русской почты. По его предложению создается международная почта, устанавливаются тарифы на пересылку частных писем, правила регистрации почтовых отправлений и ответственность почты за принятую к доставке корреспонденцию. Кстати, впервые в русском языке регулярный обмен корреспонденции был назван «почтой». С этого момента слово «почта» прочно входит в русский язык. Постепенно слова «ям», «ямская гоньба», «ямские дороги» заменяются понятиями «почта», «почтовые дороги», «почтовая станция».
Ордин-Нащокин не только разработал принципиальные основы почтового дела в России. Он вникал во все его детали. По плану выдающегося дипломата корреспонденция из Москвы в Польшу должна была доставляться раз в неделю. Новая международная почтовая линия проходила через Смоленск и заканчивалась в местечке Кадии на границе Мстиславского воеводства.
Утвердить навсегда
Международные почтовые линии составляли незначительную часть почтовых трактов России. День и ночь заливались бубенцы под дугами троек, мчавшихся в Киев и Воронеж, Астрахань и Архангельск, Вятку и Верхотурье…
Организацией почты внутри государства ведал Ямской приказ. В 1674 г. киевский воевода Трубецкой получает указание восстановить почтовую связь с Киевом. Широко развиваются линии почтовой связи и на юго-восток к Астрахани и Оренбургу, на Урал и «за Камень» - в Сибирь. 1 июля 1663 г. оглашается указ об устройстве почтовой линии из Москвы в Архангельск. Архангельская почта вобрала в себя все лучшее, чем славилась русская почтовая служба. Ямщики с почтой должны были прибывать на ямы в строго определенные дни и часы. Каждое письмо записывалось в особый журнал, где отмечались номер, вес каждого письма и дата его получения. Такая скрупулезность учета была вызвана особым вниманием, которое предписывали царские указы уделять сохранности почты.
Петр I прекрасно понимал, что хорошая почтовая связь значительно упрощает управление страной. Он постоянно проявлял заботу о почте, совершенствовал ее организацию, упоминал о ней в многочисленных указах. При Петре I возникают новые почтовые учреждения.
В 1714 г. открывается первый русский почтамт в Петербурге, в 1716 г. организуется полевая почта, а в 1720 г. издается указ, по которому учреждаются должности почтмейстеров. Согласно «Табели о рангах» им отводилась самая нижняя ступенька российской иерархической лестницы - чиновник четырнадцатого класса.
Единый тариф для европейской части России впервые был установлен в 1783 г., а спустя два года по всему государству предписывалось за доставку письма весом в 1 лот (12,8 г) взимать 2 копейки, если оно посылалось на расстояние не более 100 верст. За доставку писем на расстояние от 100 до 200 верст нужно было платить уже 3 копейки. Далее через каждые 100 верст тариф увеличивался на 2 копейки.