Год 1919-й был одним из самых трудных в истории республики Советов. Молодой Красной Армии приходилось сражаться на нескольких фронтах.
На борьбу против врагов революции поднялись все советские республики. Военно-политический союз советских республик предусматривал и объединение Советов народного хозяйства, органов, ведавших финансами, трудом, железными дорогами, почтой и телеграфом. На территориях РСФСР, Украины и Белоруссии вводились единые почтовые правила и тарифы.
Управление всей почтово-телеграфной связью возлагалось на Народный Комиссариат почт и телеграфов РСФСР. Знаки почтовой оплаты РСФСР в это время обращались не только в границах Российской Федерации, но и в республиках, входивших в союз с ней.
Поэтому почтовые марки РСФСР 1918 - 1923 гг. одновременно являются знаками почтовой оплаты и Украины, и Белоруссии, а также Туркестанской советской республики.
События, свидетелем которых становится почтовая марка, также характерны для всех советских республик.
В 1919 г. курс рубля упал настолько, что сохранение старых почтовых тарифов наносило непоправимый ущерб почте. С 1 ноября в Москве и Петрограде, а с 5 ноября во всей республике вводились новые - четвертые советские почтовые тарифы. С их введением не отменялась бесплатная пересылка простых закрытых писем и почтовых карточек, но значительно повышалась стоимость других видов почтовых услуг. Так, по новому тарифу дополнительный сбор за заказ устанавливался в 3 руб., в 12 раз выше прежнего (25 коп.).
Изменение тарифов преследовало цель привести в соответствие курс рубля и стоимость почтовых услуг. Эта цель была достигнута. Но усугубилась старая болезнь. Расход марок, особенно малых достоинств, значительно возрастал. Марки мелких номиналов практически выходили из употребления. Для оплаты корреспонденции их приходилось клеить на конверты десятками. Это вызывало множество неудобств. И, как следствие, отказ пользоваться знаками почтовой оплаты низких номиналов. Во многих местах запасы марок быстро истощались. Тогда как временную меру разрешили оплачивать корреспонденцию наличными деньгами. В коллекциях филателистов встречаются свидетели этого периода - конверты с пометкой чернилами: «За неимением марок сбор взыскан наличными…руб…коп.». Пометка обычно подписывалась комиссаром почтового учреждения, и его подпись удостоверялась гербовой печатью.
И хотя подобные надписи чаще всего встречаются на отправлениях Украины и Вологодской губернии, практиковались они во многих районах.
В декабре народный комиссар почт и телеграфов дал команду прекратить продажу марок мелких достоинств от 1 до 20 коп. Так совершился первый шаг к переоценке знаков почтовой оплаты.
С 10 марта 1920 г. вводились новые - пятые почтовые тарифы. Изъятые ранее из продажи почтовые марки номиналами от 1 до 20 коп. теперь продавались по повышенной в сто раз стоимости.
В распоряжении Наркомпочтеля говорилось о переоценке знаков почтовой оплаты. Но не было никаких упоминаний о способе извещения населения о переоценке. Во многих городах почтовые работники проявили инициативу и наносили новые номиналы на царские марки вручную или механическими штемпелями.
Одними из первых местные надпечатки появились в Харькове. С помощью ручного штемпеля надпечатка «РУБ» была нанесена на 25 типов различных почтовых марок 1909 - 1917 гг. Харьковские провизории («провизорный», значит «временный») имели хождение на обширной территории. 236 почтовых учреждений Харьковской губернии и даже некоторые почтовые конторы соседней Курской губернии широко применяли эти марки до октября 1920 г. В некоторых местах они применялись и позже.
Общий тираж харьковских провизориев сравнительно невелик - не многим менее 1 млн. Учитывая, что надпечатка ставилась на 25 номиналах, они считаются сравнительно редкими.
Такой опыт быстро подхватили другие почтовые конторы. Более 60 местных отделений сделали надпечатки о переоценке на знаках почтовой оплаты.
Провизорные надпечатки «руб» или «р» сделали Горица и Венев, Данилов и Жуковка, Ижевск и Каргополь, Кустанай и Олекминск, Тульчин и Якутск.